Ледяные Зеркала

Сытный горячий завтрак меня порадовал. Немного удивилась, что хозяйка откуда-то узнала о том, что люблю пирожки с острой мясной начинкой и сладкий морс из лесных ягод. Даже в дорогу она мне подарила увесистый туес. Там оказалась сытная выпечка в дорогу. Сразу поняла, что она останется горячей и пушистой до тех пор, пока не будет съеден последний кусочек.

— Благодарю за гостеприимство, Лармина. Мира и процветания вашему дому. Надеюсь, Великая Мать вознаградит вас исполнением самого заветного желания.

— Чтобы тёмные стороны ледяной магии не навредили вам, — тут я почувствовала, как моё запястье обожгло свирепым зимним морозом, и на коже проступил причудливый узор, точно созданный из снежинок и кристалликов. — Теперь никто не сможет силой или чарами заставить вас выполнять чужую волю, — женщина проказливо улыбнулась, а потом окончательно ошарашила меня странным предсказанием. — Кхайя Береника, если Калев предложит вам своё покровительство, не отказывайтесь. Если, конечно, дар Солейры не будет возражать против подобного поворота событий. Она и Времень давно пытаются вернуть Изначального в земли Бессмертных, но пока все переговоры так и окончились ничем.

— Спасибо, — порадовалась про себя, что Великая Мать даровала мне другого Проводника.

Мы неторопливо прошли по возникшей невесть откуда тропке к огромному Зеркалу. На этот раз лёд оказался таким же переливчатым и искристым, как море в ясный солнечный день. Ещё раз, поблагодарив магианну за приют и помощь, прошла на уединённую полянку и осмотрелась. Вокруг не было ни души, но полукруг товарок главного зимнего портала исправно нёс караул, охраняя тропку в свой мир, полный новых граней бытия.

Моё внутреннее чутьё упрашивало не торопиться. Поэтому я не спеша прохаживалась, ожидая событие, из-за которого пришлось замешкаться в этой своеобразной «прихожей». Инстинкт заставил перекинуться в сову и нырнуть в ближайший сугроб, от греха подальше.

Увидеть мечущего громы и молнии Гордыню Ждановича совсем не ожидала. Как и того, что Изначальный, не церемонясь, ухватит проштрафившегося брюнета за ворот куртки и, встряхнув несколько раз, словно нашкодившего щенка, прошипит:

— Ты тут поставлен Тропы Временя и Солейры стеречь и присматривать за теми, кто решился на испытания, чтобы исполнить свою заветную мечту! Оставь Беренику в покое! Она не про твою честь! Правильно Лармина дала тебе от ворот поворот! Слишком мало в тебе осталось от человека, так как магия вытеснила большую часть твоей души из вечно молодого тела. Только за всё надо платить. Кто берёт себе слишком много могущества и власти редко счастлив в личной жизни!

— Тогда почему ты не принял предложения Великой Матери поселиться вместе с другими бессмертными в их землях?

— Потому что меня ничего не связывает с ними. Я буду участвовать в Финальном Отборе на общих правах и не стану пытаться изменить или оспорить выбор этой девушки! Но, в любом случае, участие в её судьбе сблизит меня с теми, кто пришёл чуть позже, и позволит найти своё место. Даже если Ника не выберет меня в качестве супруга. Я устал от одиночества, Гордыня. Если в душе нет покоя, а в сердце любви, а не мимолётной страсти, даже вечная жизнь становится тусклой и превращается в бесконечные мучения.

— Так создай себе жену, как сотворил многое в Мирах.

— Не хочу. Интересно узнавать новое, налаживать отношения, оберегать спутницу от бед и опасностей. Я просто испытывал Беренику. Не позволив мне надеть себе на руку помолвочный браслет, она доказала, что достойна сделать свой выбор и моего покровительства. Не смей надоедать ей, иначе даже Времень и Солейра не оградят тебя от моего гнева! Наказание будет суровым! Можешь даже не сомневаться в этом, Гордыня Жданович! — чёрные глаза ожгли собеседника пламенем ярости, сейчас бушующей в душе Изначального.

— Калев, я поступлю так, как посчитаю нужным! Девушки тут уже нет. Так что, и спорить не о чем! Лёгких дорог! — и Хранитель гордо удалился, прошмыгнув в центральное зеркало.

— Береника, он ушёл. Вылезай из сугроба! Не ровен час, простудишься.

Дар сразу подсказал, что сейчас никакой опасности для меня нет. Поэтому в несколько взмахов крыльев подлетела к Изначальному и легко опустилась на руку, затянутую в толстую кожаную перчатку. Такую обычно носят знатные люди. Когда отправляются на соколиную охоту. Устроившись поудобнее, склонила голову набок и вопросительно посмотрела на того, от кого никак не ожидала понимания и помощи в такой сложный для меня момент путешествия по дорогам через Ледяные Зеркала.

— Ты можешь выбрать любую дверь, кроме центральной. Если, конечно, не хочешь столкнуться клюв к носу с Гордыней Ждановичем.

Обернувшись, поблагодарила Калева за понимание и неожиданную поддержку. Потом выбрала то, где вспыхивали и гасли нежно-розовые всполохи. Так бывает только на рассвете. Чуть улыбнувшись на прощание, торопливо шагнула в открывшиеся для меня Ледяные Врата.

Изначальный вызывал во мне симпатию. Но ответить на его призыв я не могла. Каждый день, проведённый вдали от Кильдина, заставлял моё сердце болезненно сжиматься. Только подвести синеглазого эльфа себе позволить не могла. Иначе всё никогда не сложится так, как просила моя душа.

— Удачи, кхайя Береника, — услышала улетевшее мне вслед искреннее пожелание и с лёгкой горечью несбывшегося поняла простую истину. Если бы повстречала Изначального раньше, то чувства, связавшие нас, были бы не слабее, чем те, что пляшут между мной и оставшимся в Серебряном Лесу ювелиром. — Уверен, что ты сделаешь верный выбор, когда придёт время для этого деяния. Не ошибёшься, как твоя мать Лада.

Оказаться среди цветущих вишен было настолько неожиданно, что замерла на месте, не зная, куда идти дальше и что теперь делать. От упоительного аромата начинала сладко кружиться голова. Оставалось лишь подождать дальнейшего развития событий. Сложно было предугадать, что встречу в этом, пока что, пустынном раю из легенд моего народа. У самого горизонта высились туманные пики, подернутые невесомой дымкой.

Уж и не знаю, почему мне так захотелось попробовать выпечку, которой одарила в дорогу Лармина. Просто аромат вишнёвой начинки заставил мой желудок заурчать. Хотя и довольно плотно позавтракала по настоянию Хранительницы Троп Ледяных Зеркал.

Через пару мгновений раздался явно завистливый вздох, а потом увидела некрупного дракона с изумрудной чешуёй. На шее был ошейник и литая стальная цепь. Одно крыло у рептилии было сломано и волочилось по земле, явно причиняя сильную боль. В зелёных глазах было столько настороженности, что не смогла равнодушно пройти мимо. Понимая, что раз есть ошейник и поводок, придётся искать хозяина, чтобы вызволить несчастное создание из весьма сложной ситуации. Поманила рептилию, явно детёныша, за собой и пошла по тропинке, упиравшейся в тёмную башню, гадая, с кем на этот раз столкнёт меня нос к носу мой выбор.

— Хаббла — драконесса, кхайя Береника. Я — некромантка Тарулла. Если пожелаете, то можете уплатить то, что задолжал мне её папаша. Игра в карты, знаете ли, часто ведёт в долговую яму.

Глава 10

— Сколько стоит её свобода? — мне стало безумно жалко огнедышащую ящерку.

— Один из ваших оберегов, лучше вот эту фигурку летящей женщины, и тысячу полновесных золотых или прослужите мне год. Хотя, можете сыграть на вольную для неё в карты или шахматы. Моя рабыня Олинн проводит вас в гостевые покои. Клянусь, что не причиню ни малейшего вреда той, на ком лежит печать Временя и Солейры. Их гнев настолько ужасен, что мало кто рискнёт вызвать его на себя.