Легенда о двойниках

– Кто здесь живет? – прошептала Кристина, не в силах отвести глаз от дома.

Люси мельком глянула на особняк.

– А, здесь… старинная английская семья. Лорд де Сальянти со своей женой и семью детьми.

– А как их зовут? – взгляд Кристины уперся в великолепный цветник с невероятно прекрасными и редкими цветами.

Люси наморщила лоб, вспоминая.

– Лорда, вроде бы, Кристофер, жену не помню… а старших трех сыновей, вроде как, Адриан, Кассиан и Максимиллиан.

Кристине на мгновение показалось, что штора на втором этаже задернулась, как будто кто-то минутой ранее незримо наблюдал за ней.

– Идем же, – поторопила ее Люси.

Девушка поспешила следом.

– А ты с ними знакома?

– Нет, что ты! Они из высшего общества, а я не благородных кровей, поэтому не бываю на подобных приемах.

– А Энни?

Люси бросила на Кристину испытующий взгляд.

– Да, ты верно угадала. Энни знакома. И весьма близко, насколько я знаю. Но зачем это тебе?

– Просто так, – легкомысленно отозвалась Кристина, а сама подумала, что, кажется, смысл ее существования здесь начал проясняться…

Занятия девушек проходили в довольно милом особнячке, пожертвованном пансионату какой-то старой умершей вдовой.

Кристина в первые же минуты урока, поняла: музыка это не ее. Пока остальные девицы чинно по очереди играли на рояле и арфах, пели высокими хорошо поставленными голосами, Кристина откровенно зевала.

– Ваша очередь, мисс Каменова, – сказал их молодой учитель.

Кристина давно уже продумала, что и как ей сделать, чтобы на уроках музыки к ней цеплялись как можно меньше.

Подойдя к роялю, она изо всех сил и как можно грубее ударила по клавишам (хотя дома играла вполне прилично) и заорала чуть ли не на весь класс какую-то легкомысленную песенку.

– Довольно, довольно! – их учитель зажал уши, спасая их от варварских звуков, что издавала Кристина. – Идите на свое место, мисс Каменова!

Кристина довольная слезла с табурета – хотя бы на этом уроке ее не будут трогать – и пошла на свое место, по пути поймав изумленные взгляды других девиц и насмешливый взгляд Энни.

– Ты ведь это специально сделала, да? – спросила она прохладным тоном, когда Кристина села рядом.

– Ну конечно. Нет ничего скучнее музыки.

– Да неужели?

– Нет, – призналась Кристина. – Есть. Рукоделие.

Обе расхохотались, Энни смотрела на нее уже с большей симпатией.

– Я хотела тебя кое о чем спросить, – решительно начала Кристина, но Энни перебила ее, хитро прищурившись:

– Уж не о братьях ли де Сальянти?

– Да. А как ты догадалась?

– Все меня об этом спрашивают. Не ты первая, не ты последняя.

– Познакомишь нас? – попросила Кристина.

– Нет.

– Почему? – вскинулась девушка.

– Потому что. Не суй нос не в свое дело.

– Ну, хотя бы расскажи о них, – взмолилась Кристина. – Кто они, откуда, чем занимаются, где их можно встретить?

– Ни в одном из тех мест, в которые ходят благородные воспитанные девушки.

– Ага. Вот они пусть и не ходят. А я пойду.

Они опять расхохотались, и Энни сменила гнев на милость:

– Лорд Кристофер де Сальянти итальянец. Как, впрочем, ты могла догадаться по их фамилии. Сколько себя помню, живет он в Англии вместе с женой и детьми. Все на удивление прекрасны и молоды, годы щадят их. Кристофер в свое время женился на одной английской герцогине, Эшли Дельгадо. Результатом долгих счастливых лет брака стали семеро детей. Пятеро сыновей и две дочки.

– Вот про сыновей поподробнее, а про дочек можешь не рассказывать.

Девушки опять захихикали, и Энни продолжила:

– Ладно, во-первых, скажу то, что, наверняка, тебя волнует больше всего: ни один из них не женат.

– Это здорово, – оживилась Кристина.

– Нет, это не здорово, а… как бы так сказать… безнадежно. За все годы, что я слышала, ни кому из них не приглянулась ни одна девушка. Многие пытались женить их насильно, и куча девушек обесчестилась, пытаясь скомпрометировать их, но братьям хоть бы хны.

– Расскажи о них, – поторопила Кристина.

– Еще одно: все они красивы, просто великолепны. Наверное, благородные английские черты и горячая южная кровь всегда дают такую смесь. Старший из них, Адриан, пожалуй, самый красивый. По нему вздыхает половина Лондона. Из всех светских развлечений он предпочитает охоту.

– И я уже знаю, как с ним познакомиться, – заключила Кристина.

– Не торопись, – усмехнулась Энни, ее стрельчатые брови взметнулись вверх. – Адриан не промах, он мгновенно раскусит любую фальшь.

– О, поверь, мою – нет.

– Ну ладно, слушай дальше: Вторым родился Кассиан. Насколько я знаю, он обожает Адриана и души в нем не чает. Готов всюду хвостом таскаться за ним: на охоту, балы, по гостям, да хоть куда! Это самый большой и искренний пример братской любви. Он тоже весьма хорош собой, хотя и явно не дотягивает до Адриана. Ведь первый полностью уродился в отца и мать, а Кассиан, как говорят, пошел в прадеда по материнской линии. Третий брат, Максимиллиан. Тоже весьма привлекателен собой, хотя разительно отличается от старших братьев. Этому ничего не интересно кроме книг да звезд. На светских вечерах он показывается редко, все больше по тому, что этому обязывает этикет. А так самая большая его любовь – это наука. А лучшие друзья – все великие умы Англии.

– Надо поставить себе в уме галочку, что интересуюсь наукой, – ухмыльнулась Кристина.

– Четвертой и пятой родились сестры, Селеста и Доминика. Весьма легкомысленные особы, интересующиеся только балами и модой.

– Можно подобраться к братьям через сестер, – задумчиво сказала Кристина.

– О, дорогая моя, поверь: все, что бы ты ни предложила, давно использовано английскими невестами. Ты просто не представляешь, насколько они великолепны, эти де Сальянти.

– С ума сойти, – пробормотала Кристина. – А оставшиеся двое?

– Близнецы. Феликс и Фауст. Этим тоже кроме друг друга ничего не надо. Нет, конечно, они интересуются девушками, но ровно настолько, насколько ими могут интересоваться семнадцатилетние оболтусы.

– Да уж, – вздохнула Кристина. – Это все?

– Да. Я рассказала тебе все сплетни, что ходят в высшем обществе.

– Так это все сплетни? Правды в них грамм?

– Ну почему же? Правдой является то, что семейство де Сальянти очень и очень скрытно и замкнуто, и допускает к себе лишь очень узкий круг людей. Я знаю всего одного-двух человек, которые могут похвастаться тем, что находились на пороге их дома.