Легенда о двойниках

– А ты? Как тебя угораздило с ними познакомиться?

– Я пару раз была на балах, там случайно познакомилась с Феликсом и Фаустом, мимолетно с Селестой, чуть-чуть поболтали, вот и…

– Не мямли, – одернула Энни Кристина. – И не ври. Ты что-то скрываешь? Как тебя занесло на бал? Насколько я поняла, эти ребята вращаются в высших кругах, а ты, значит, благородных кровей?

– Как ты собираешься знакомиться с ними? – пропустила вопрос Кристины мимо ушей девушка.

– Как ты познакомилась с братьями? – по-прежнему гнула свое Кристина.

Энни вздохнула и отложила нотную тетрадь.

– Ты думаешь, в пансионате миссис Смит девушки не влюбляются? И не ищут встреч с юношами?

– Ага, – понимающе произнесла Кристина. – Так с которым из них ты…

– Замолчи, – сердито ответила Энни, уткнулась в свою тетрадь, заскрипела пером.

Потом, через некоторое время, тихо произнесла:

– С Фаустом. Он был так мил, вежлив, так уговаривал меня выпить шампанского…

– Ну, это как водится, – хмыкнула Кристина. – Затем темная беседка, головокружительное признание в любви, колючие кусты и…

– Нет! – сердито перебила ее Энни. – Все было не так!

– А как?

– Я ничего не помню.

– То есть как?! Совсем ничего?!

– Он… он явно поцеловал меня, а потом… – Энни наморщила лоб, вспоминая. – Что-то произошло… я помню, что сильно испугалась, но… когда он сказал… он сказал мне успокоиться, и я успокоилась. А затем… нет, дальше совсем ничего не помню, до тех пор, пока не очнулась одна, в беседке… платье все в крови, хотя видимых ран не было… вот я и подумала… – Энни покраснела.

– Что он, подонок, воспользовался твоей беспомощностью и сбежал, – заключила Кристина. – И что ты предприняла?

– Ну, во-первых, к родителям сунуться я не смела. Поэтому пошла сразу к Фаусту, к нему домой, требовать объяснений. Вместо него мне открыл Адриан. Он повел себя довольно смешно: заглянул мне в глаза и приказал все забыть, а когда я сказала, что в жизни этого не забуду, озадачился и пригласил войти. Казалось, он был удивлен моим поведением и долго перешептывался с Кассианом, прежде чем в прихожую выглянул Фауст. Представляешь, они даже не предложили мне присесть! Аристократы! Фауст был порядком удивлен. Он тоже потребовал у меня все забыть, на что я ответила ему пощечиной. Мне тогда показалось странным: казалось, мой отказ все забыть удивил его больше, чем пощечина. Я заявила, что если он не женится на мне, то об этом станет известно во всем обществе, Адриан тогда шепнул что-то вроде: «… не получиться, она под воздействием святой…», а чего «святой», я так и не разобрала. Впрочем, какая теперь разница. Я все-таки рассказала все родителям. Отец был в бешенстве, запер меня в этом чертовом пансионате, а сам кинулся к лорду Кристоферу, спасать свое и их доброе имя.

– Но из этого ничего не вышло, ведь так? – тихо спросила Кристина.

– Именно, – мрачно подтвердила Энни. – От него не было вестей несколько дней. Я не знаю, о чем они тогда говорили, но после этого разговора у отца как будто напрочь из головы вылетел мой рассказ. На все попытки поговорить еще раз отвечал одинаково: «я должен держать тебя в пансионате». Сначала я сильно обижалась, плакала, злилась, а потом привыкла. Здесь я ни в чем не нуждаюсь, денег отец высылает достаточно.

– А кто твой отец?

– Самое смешное, что моя мать Екатерина Арагонская, а отец принц Артур Уэльский, сын ныне здравствующего короля Генриха VII. Скандал мог бы быть грандиозный, от де Сальянти мокрого места бы не осталось. Как так вышло… – вздохнула Энни.

– Со мной такого не будет, – вскинула голову Кристина.

– Урок окончен, – провозгласил учитель, и девушки начали поспешно складывать тетрадки и книжки обратно в корзинки.

Кристина одной кучей, не глядя, смела все содержимое и вышла следом за Энни.

– Как прошел первый урок? – спросила Саманта на выходе.

– Блестяще, – воодушевлено ответила Кристина. – Узнала много интересного.

– Уж не о братьях ли де Сальянти? – спросила возникшая рядом Люси.

– Именно, – довольно ответила Кристина.

Поток девушек вынес их на улицу, и она не смогла опять отвести взгляда от великолепного особняка.

– Айвен? Айвен Грей? – кто-то взял ее за локоть и развернул к себе.

Задохнувшаяся от такой наглости Кристина гневно уставилась на говорившего: высокий светловолосый парень, с зачесанными назад кудрями, светлой кожей и аристократическими чертами лица, смотрел на нее взволнованным взглядом.

– Никакая я вам не Айвен. Мое имя Кристина. Вы ошиблись, – холодно ответила она.

Парень, вместо того чтобы расстроиться или смутиться, три раза поменялся в лице, причем ни одно из этих выражений не было дружелюбным, а затем склонился в извиняющемся поклоне.

– Примите мои извинения, Кристина. Я обознался.

Она смерила его уничтожительным взглядом, подобрала юбки и поспешила догнать подруг.

Энни смотрела на нее насмешливым взглядом зеленых глаз.

– Что? Что-то не так?

– Поздравляю тебя, моя дорогая. Ты только что нахамила лорду Кассиану де Сальянти.

ГЛАВА 8: Голос воспоминаний. Адриан.

Солнце не успело даже выглянуть из-за горизонта, восток лишь наметился серо-розовым цветом, а Кристина уже открыла глаза. В ее голове фигурировал четкий план, как будто она не спала всю ночь, а тщательно его разрабатывала.

Тихо встав, чтобы не разбудить своих соседок, Кристина достала из шкафа свое самое красивое малахитово-зеленое платье, повозилась с корсетом – затягивать его самой себе ох, как неудобно! – собрала каштановые волосы в незатейливую, но очень милую прическу, обула туфельки на низком каблуке и тихо выскользнула из комнаты.

Впрочем, выйти обычным способом ей не удалось: дверь была крепко заперта, а в гостиной чутко дремала большая породистая собака.

Тихонько чертыхнувшись про себя, Кристина вернулась в комнату и обнаружила сидящую на своей кровати Энни.

– Так и знала, что ты вернешься, – усмехнулась она. – Почему у тебя расстроенный вид?

– Потому что мне не удалось выбраться из пансиона, – мрачно ответила Кристэль.

– Ну, обычным способом да, – сказала Энни и встала с кровати. – Но мы это делаем по-другому.

– Как? – Кристина оживилась.

Энни, тем временем, залезла под свою кровать, и девушка услышала звук доставаемой половицы, а затем шуршание.

– Держи, – в руки Кристине легла крепкая веревка с навязанными узлами, чтобы легче было спускаться. – Так уж и быть, я тебя прикрою.

Кристина довольно улыбнулась.

За окном чуть посветлело, серого стало меньше.

– Спасибо, Энни.

– Да не за что, – отмахнулась девушка. – Иначе здесь было бы совсем невыносимо.

На подоконнике обнаружился и ржавый гвоздь, на котором удобно было закреплять веревку, чем Кристина не преминула воспользоваться.