Легенда об Огненном Змее

– Тем более надо поскорее разрушить этот чёртов тоннель.

Улице Роз ещё, можно сказать, повезло. В другое время трещины на мостовой и стенах домов да разбитые окна в Деламаре сочли бы катастрофой. Теперь же, когда в городе разразилась настоящая катастрофа, всё это казалось мелочами. А похоронное бюро напротив агентства Терри так и вовсе не пострадало. Да, самое незыблемое в этом мире -смерть. Даже окна, за которыми виднелись тяжёлые плотно задвинутые шторы, были совершенно целыми. Знать-то, владелец этого заведения не поскупился на стеклопласт. Недавно подстриженные розы окутывали всё вокруг сладковатым запахом, словно стараясь одурманить каждого прохожего и завлечь его в это красивое мраморное здание, где маленький человечек в чёрном предложит ему разные виды гробов. Интересно, хрустальные у него есть? А собственно почему я решила, что хозяин этого заведения -карлик в чёрном? Наверное, потому что смерть часто навевает мысли о злых демонах. О маленьких зловещих карликах - вроде того, из стихотворения Александра Блока [41] . Они появляются неизвестно откуда и останавливают часы, определяя время твоей смерти. Наверное, один из них затаился там, за тёмно-вишнёвыми шторами, и наблюдает за мной. Я невидима для обычных людей, но он меня видит. Меня и мою судьбу. И знает, что мне ему нечего предложить, ибо зачем гроб тому, кому суждено раствориться в вечности...

41

А. Блок. "В голубой далёкой спаленке..." (Стихотворения. Книга вторая).

– Ну и что ты уставилась на этот дом?
– раздражённо спросила Ламия.
– Размышляешь, не оплатить ли заранее свои похороны? Четыре дня назад я тут послушала разговор одной старухи с владельцем этого заведения. Богатая одинокая старуха, которая пришла, чтобы заранее позаботиться о своём погребении. Оплатила шёлковый комплект. Дорогой, наверное. Поражаюсь я вам, людям... Несколько дней назад тут ещё такое не творилось, но всё равно было ясно, что в городе бедствие. А ей лишь бы помереть красиво! Может, для вас это потому так важно, что живёте всего ничего, а смерть - это надолго. Правители Египта так почти всю свою ничтожную жизнь к смерти готовились, гробницы эти строили. Сейчас люди хоть всю жизнь не тратят на подготовку своих похорон...

– А как он выглядит? Владелец этой конторы.

– Маленький такой, улыбчивый, с прилизанными чёрными волосами.

– Карлик?

– Да нет, не карлик, просто маленького роста. Ты будешь заниматься бесплодными фантазиями или мы займёмся делом?

– Конечно, займёмся, но я хотела бы ещё заглянуть в свой замок. Сейчас помогу тебе его представить...

– Можешь не стараться. Я запомнила это место ещё с первого твоего сна, в который я вошла. Хочешь убедиться, что он не рухнул?

– Ну да...

– Или проверить, нет ли там её?

– Какая же ты догадливая!

– Почему-то я думаю, что её там нет, - сварливо сказала Ламия.
– Но ладно уж, пошли...

Я тоже сомневалась, что Терри может прятаться в моём замке. Скорее всего, она ещё не оправилась от раны и не может выходить в тайминг, так что прибыла сюда вживую, а это очень опасно. Её ищут и Орден, и Урм. Меня тоже. Скорее всего, мой замок под наблюдением. Да и её агентство, наверное, тоже, и если мы никакой слежки не заметили, ещё не значит, что её нет. Тем не менее, я решила побывать в замке. На всякий случай.

В паре кварталов от улицы Роз царила настоящая разруха. От некоторых домов остались одни стены. Огромные трещины разворотили как проезжую часть, так и мощёные плиткой тротуары. По краям разломов светилась на солнце полупрозрачная стекловидная масса -то, во что иногда превращается живой огонь. Кое-где она застыла, залив часть улицы, спортивной прощадки или стоянки наземного транспорта. Она золотисто-оранжевыми сосульками свисала с подоконников уцелевших домов, перил и ступенек подъездов, сверкала на металлических оградах. По всему городу стояли какие-то тяжёлые машины. Люди попадались только в спецодежде двух видов - жёлто-синей форме ОС или серебристых бронекостюмах, какие надевали на опасные задания бойцы ОБР - отрядов быстрого реагирования. Люди выглядели раздражёнными и растерянными, а машины не работали. Такое впечатление, что технику сюда подогнали на всякий случай, правда, непонятно, на какой. Хватало того, что уже случилось.

– Когда попробовали использовать эти машины, стало только хуже, - сказала Ламия не без злорадства.
– Живой огонь лишь больше разгорелся. Его ведь не потушишь, как обычный. И эти твари стали ещё сильнее... Хорошо, что сейчас спокойно. Дети Змея приходят не всегда. Мы попали в период затишья.

Я вспомнила старый фильм ужасов "Птицы". Взбесившиеся пернатые тоже нападали не всегда, устраивая себе передышки. Я смотрела этот фильм в детстве и так и не поняла, почему птицы напали на людей. Учительница биологии Дженна Спаун, которая всегда горячо поддерживала движение "зелёных", сказала, что природа таким образом отомстила людям, которые всегда губили её и, к сожалению, продолжают это делать, только уже не на одной планете, а на разных. "Но почему напали именно птицы?
– спросила я.
– Как будто других животных люди достали меньше..." - "Ну, возможно, в следующий раз нападут другие", - ответила она, усмехнувшись так мстительно, как будто нападение птиц на людей состоялось не в фильме, а на самом деле. Интересно, что госпожа Спаун думает сейчас? Если она по-прежнему живёт здесь или хотя бы в курсе происходящего.

Став постарше, я поняла, что идея мести природы человеку слишком примитивна для такого мастера, как Альфред Хичкок. Отметать её совсем, конечно, не стоит, но скорее всего целью великого режиссёра было создать атмосферу безысходности, а ничто так не усиливает ощущение безысходности, как иррациональность происходящего. Думаю, это сейчас и сводило людей с ума - отсутствие объяснения. Растерянность, которую я видела на лицах спасателей и бойцов ОБР, была следствием абсолютного непонимания того, с чем они столкнулись. Возможно, втайне они надеялись проснуться и порадоваться, что всё это оказалось кошмарным сном. Я знала причину бедствия, во всяком случае, я так считала, но от этого кошмар происходящего не переставал быть для меня кошмаром.

Улице Серебряных Тополей тоже повезло. Она выглядела даже лучше, чем улица Роз. Никаких трещин, никакой застывшей "лавы". Особняк Дебервалей был цел, и ограда их сада стояла ровно. Слава Богу, то, что я видела во сне, абсолютно не соотвествовало реальности. Пока. Мой замок совершенно не пострадал. Терри там не оказалось, зато поблизости крутились типы, которые, несмотря на форму спасателей, больше походили на ищеек. Или у меня просто разыгралось воображение?

– Ну что, будешь искать её по всему городу?
– нетерпеливо спросила Ламия.
– Кажется, снова начинается...

Не будучи здесь материальной, я не чувствовала подземных толчков, но по поведению людей было ясно - кошмар возвращается.

– Ламия, сейчас я представлю себе помещение в том здании на дне океана, недалеко от Тартара. Лови...

Я подумала о комнате с окном во всю стену, куда меня притащили, когда взяли в плен. Я очень хорошо её запомнила. Особенно это окно, за которым в пронизанном золотыми бликами зеленоватом сумраке колыхались огромные водоросли. Из разговора Доримены с каким-то типом я поняла, что в этом секторе собираются работать водолазы и сейчас там проверяют осветительные приборы. Потом эти двое заговорили со мной, а вскоре меня потащили в холодильник...

Сейчас тут было темно. Я знала, что в подводной лаборатории урмиан произошёл взрыв, и была готова к тому, что она может быть затоплена.

– По-моему, тут кругом вода, - сказала Ламия.
– Если выйдем в реальность, захлебнёмся. Во всяком случае, ты. Думаю, тут везде так.

– Необязательно. Дориме... Одна из здешних заправил говорила мне, что этот подводный комплекс состоит из нескольких блоков. Они соединены переходами, но в случае затопления какого-то из них все пути в него и из него блокируются.

– То есть те, кто там оказался, тони себе...

– В каждом блоке прекрасная антиаварийная система, так что оставшиеся там могут решить проблему, а если не справятся, есть возможность покинуть это место. Мы попали в затопленный блок, но может статься, найдётся такой, где антиаварийка сработала так, что его не затопило, а если шлюзы остались исправными, люди спаслись. Давай-ка прогуляемся. Надо найти то место, откуда урмиане переправлялись на Никту. Это третий шлюз. Терри была среди них в неполном таймин... невидимкой. Она говорила, что близость бездны пугает её, но она и не подозревала, что этот тоннель можно открыть в прошлое Хангар-Тану.