Легенда об Огненном Змее

– Думаю, открывать его могут немногие. Могли...

– Терри говорила, что в этом третьем шлюзе они все сели во что-то похожее на батискаф... Это такая машина, вроде маленькой подводной лодки...

– Да, вы, люди, без машин, никуда. То воздушные машины, то подводные... А теперь им ещё и машина времени понадобилась.

– Батискаф оказался в океане, а уж потом возник тоннель. Я этими машинами управлять не умею...

– Думаю, тебе это и ни к чему. Тоннель откроет камень. Надо только знать, в какой точке пространства этот тоннель открывается. Надеюсь, я почувствую её близость...

– Послушай, Ламия, но если она глубоко под водой... Как я выйду в реальность...

– Тебе необязательно быть в воде, чтобы разрушить тоннель. Тебе главное быть к нему достаточно близко. Разрушительная сила этого камня велика. Она тут всё разрушит, так что нам надо будет убраться отсюда, пока на нас не обвалилось всё это подводное строение. Надеюсь, мы успеем. Когда разрушительная сила камня начнёт действовать, её уже не остановишь, и нам совсем необязательно ждать конца представления. Всё закончится и без нас. Ты должна представить себе свои покои в замке Астерия, и мы окажемся там. Наверное, нам действительно стоит найти место этого проклятого подводного замка, откуда они вышли в океан. Ясно же, что этот...

– Шлюз...

– Этот шлюз близко к точке, где открывается тоннель.

– Ламия, шлюз может быть затоплен, и тогда выйти в реальность я там не смогу. Надо поискать подводный костюм. На всякий случай...

– Ладно, давай искать - и шлюз, и костюм, если он может понадобиться. Давай искать, а не тратить время на разговоры.

Мы обследовали подводное строение, проходя сквозь стены, потолки и перекрытия, сквозь тёмную толщу воды, которая, казалось, царила здесь везде. Как ни странно, в некоторых залах и коридорах был тусклый свет. Какие-то осветительные приборы продолжали работать даже в затопленном здании. Я очень испугалась, когда в каком-то длинном коридоре навстречу мне из мертвенного света выплыл человек с разведёнными в стороны руками. Он словно спешил ко мне, желая меня обнять. Его лицо с застывшими широко раскрытыми глазами было ужасно. Утопленник проплыл сквозь меня.

Да, спаслись тут не все. Мы ещё несколько раз натыкались на трупы, которые носил по этажам подводного комплекса проникший сюда океан.

– Ламия, а вдруг тут есть живые, а мы всё разнесём...

– Да нет тут никаких живых, я бы почувствовала. Где может быть этот проклятый третий шлюз?

– Пока никаких соображений. Думаю, если мы найдём тут хоть какое-то незатопленное место, я просто задействую камень и мы смоемся.

– Ну... На худой конец можно и так сделать.

Минут через пять нам жутко повезло. Мы не только оказались в незатопленном блоке, где работало аварийное освещение, но и нашли на стене схему комплекса. А самым большим везением было то, что третий шлюз находился именно в этом блоке. На самом его нижнем этаже.

– Это близко, - сказала моя спутница.
– Эта часть здания ближе всего к бездне. Я чувствую её... Тоннель возле неё.

– Мне страшно, - добавила она, помолчав.
– Там что-то происходит. Какое-то движение в глубине этой пропасти. Мы должны спешить. Надеюсь, этот шлюз в порядке.

– Да уж, хотелось бы верить, что это место защищено лучше, чем все другие помещения комплекса. Но ведь машину времени они не уберегли...

– Эта машина - всего лишь изобретение людей. И даже не магов, а этих умников, которые считают, что их знания всех осчастливят, да вот только ничего подобного не происходит, насколько мне известно. Я уже столько веков наблюдаю за жизнью людей, причём за той, что скрыта от большинства. Сны, мечты, воспоминания, тайные желания... Жизнь человеческой души. Машин вы изобрели много, но не стали счастливей, чем тысячу лет назад. Машину, сделанную по чертежам умников, сломать несложно, а вот чтобы разрушить этот тоннель, нужна сила ночного солнца. Сила света, сокрытого во тьме. Ведь этот тоннель создан не столько магией людей, сколько теми силами, что участвовали в сотворении миров, а потом уснули на дне бездны, в той области запредельного, где конец времён становится началом. Смертные маги потревожили эту тьму, и в мироздании возникла трещина. Большинство из этих людишек даже не подозревают, какими силами они вздумали поиграть. Я слышу голос этой бездны. Тоннель рядом. Поспешим!

Третий шлюз оказался целым и незатопленным. Здесь тоже работало аварийное освещение, к тому же стены этого маленького зала слегка светились сами по себе.

– Тут всюду материя тану, - сказала Ламия.
– Думаю, ты сможешь прямо тут открыть тоннель. Выходим в реальность?

Только мы это сделали, как потолок раздвинулся, и мы с Ламией еле успели отскочить. В центре зала быстро и бесшумно приземлился маленький батискаф. Вернее, батисфера, поскольку этот подводный аппарат имел форму шара. Он напоминал одну мою игрушку, которую я очень любила. Бабушка говорила, что отец привёз мне её с планеты Авалон, когда мне было около года. Внутри шара, сделанного на одну треть из пластмассы, а на две из прозрачного стеклопласта, постоянно сменялись картинки. Сияющий серебряный замок в синих сумерках, Санта-Клаус в повозке, запряжённой белыми оленями, Снежная Королева с Каем, зимний лес, каток с юными фигуристами... Когда шар трясли, поднимался снегопад, а когда он прекращался, картинка менялась. Эта батисфера из золотистого металла с прозрачным куполом явно предназначалась для подводных наблюдений. Сквозь метастекло виднелась кабина на двух человек.

– Это ты сделала?
– спросила моя спутница.

– Нет. Я вообще понятия не имею, как тут всё в действие приводится. Наверное, само сработало. Тут же всё разладилось.

Я подумала о том, что из-за всех этих неполадок шлюз вполне может открыться сам, и от этой мысли мне стало неуютно. Словно подтверждая мои страхи, раздался скрип, потом грохот и подводное сооружение тряхнуло. Свет замигал, и одна из стен шлюза поднялась. К счастью, за ней оказалась другая - прозрачная, и перед нами возникла удивительная картина. Огромный аскир со светящимся огненным гребнем завис в зеленоватой толще воды прямо напротив нас. Божество из бездны...

Я крепко сжала в руке эльхангон, и он быстро нагрелся, а спустя мгновение начал светиться - всё сильней и сильней.

– Открой тоннель, - прошептала я.
– Открой путь, который я хочу увидеть.

Подводный дворец снова содрогнулся, и свет погас совсем. Теперь я видела лишь светящегося в зелёных сумерках дракона. Какое-то время он смотрел на нас, а потом повернулся и поплыл прочь.

– Ну, действуй же!
– нетерпеливо сказала Ламия.
– Тут скоро всё рухнет. Ты действительно хочешь сделать то, что задумала, или боишься? Эльхангон чувствует все твои желания и страхи...

– Чёрт возьми! Я действительно хочу уничтожить этот тоннель! Но я его не вижу! Не получается...

Я вглядывалась в сумерки, постепенно растворяющие в себе фигуру аскира. Неожиданно он повернулся и направился к нам. Приблизившись к прозрачной стене шлюза, он ткнулся в неё мордой, развернулся и снова поплыл прочь. Опять дежавю. Мой сон в Молоссе. В городе, которого больше нет...

– Он зовёт нас за собой. Если бы я умела управлять этой штуковиной... А если попробовать...

Я залезла в батискаф. Ламия проскользнула следом.

– Смотри, это случайно не одежда для прогулок под водой?
– она показала на костюм с прозрачным шлемом, валявшийся на полу.

– Он самый.

Я уже было обрадовалась и хотела надеть костюм, но обнаружила, что он повреждён. Ладно, остаётся надеяться, что эта консервная банка не разгерметизируется. К тому же тут имелась спасательная капсула, похожая на футляр для очков с прозрачной крышкой. У бабушки был такой. Она не хотела делать коррекцию зрения. Почему почти всё здесь напоминает мне то мои сны, то предметы из прошлого? Такое впечатление, что вся моя предыдущая жизнь была полна символов, значение которых я не понимала и начинаю улавливать только сейчас....

Какое-то время я тупо пялилась на панель с кнопками, потом нажала на ту, возле которой светилась надпись "Автоматическое управление".

Батисферу слегка тряхнуло. Она оторвалась от пола, и вокруг неё запенилась вода. А через минуту прозрачная стена, отделяющая нас от океана, исчезла, и наша маленькая подводная лодка устремилась вперёд. На меня навалился страх, а следом за ним жуткая слабость. Похоже, мои негативные эмоции нарушают равновесие между моей энергией и энергией камня, и вместо того, чтобы помогать мне, он начинает меня убивать. Да, сильное оружие опасно для всех, включая его владельца.