Легенда об Огненном Змее

– Неплохо выглядишь, - улыбнулся он.
– Даже загорела немного. И этот наряд тебе к лицу. Принцесса альдов, готовая к бою.

Я поспешила слезть с Ламии, уже начавшей обретать свой истинный облик, и посмотрелась в зеркало. Стройная девушка в плетёных сандалиях и короткой белой тунике. На широком кожаном поясе меч в украшенных чеканкой ножнах. На голове покрытый тонким узором золотой обруч. Алета подарила мне его на второй день моего пребывания в Ахеле. Её собственное изделие. Она была неплохим ювелиром, пока у неё не начали распухать суставы пальцев. "Только не думай, что я от тебя чего-то хочу, -сказала она, вручая мне подарок.
– Я всю жизнь предпочитала парней, а сейчас уже вообще никаких желаний не осталось. Кроме одного - не пережить своего сына и внуков".

– И сколько драконов убито этим мечом?

– Только один, и то не без помощи хорошего воина. Зато это был настоящий дракон. А фальшивых я убивала вот этим.

Я вытащила из ворота туники кулон с эльхангоном. То есть эльхангона у меня теперь было два и оба считались магическими, но второй - маленький кулон покойной принцессы - я уже воспринимала просто как украшение.

– Дай-ка сюда... Да не бойся, верну.

– Сила этого камня опасна для тебя, - игривое настроение Астерия мгновенно улетучилось. Он держал золотистый гранёный "лепесток", словно взвешивая его в руке и пытаясь на ощупь определить степень его опасности.
– Нарушено равновесие энергий эль и тану. Пока немного, но всё же... Знаешь, в чём его сила? Это сила света, скрытого в материи тану. И её тут намного больше, чем в элемнитах, которые делали эойи. Или тех же трансферах, изготовленных даркмейстерами... Кстати, я говорил с ними. Они ничего не знают о твоей подруге.

– Так они тебе и скажут...

– Скажут. У нас с ними деловые отношения, и если мне что-то от них надо, я знаю, что предложить взамен. Не хотелось тебя огорчать, но пока и порадовать нечем. Могу лишь обещать, что сделаю всё возможное...

– Да уж лучше вообще ничего не обещай, - сказала Ламия.
– Ты свою-то подругу найти не можешь... Всё, молчу.

– Сделай одолжение, - не глядя на неё, промолвил Астерий и снова обратился ко мне:

– Ты уже использовала этот камень для разрушения?

– Нет, только для трансформации. Всего пару раз.

– И правильно. Ты сейчас слишком слаба, чтобы использовать эльхангон на всю катушку.

– И всё же придётся.

– Для чего?
– поинтересовался Астерий, возвращая мне камень.

– Я помогла жителям Хангар-Тану в том времени, в каком побывала, а теперь должна помочь обоим мирам в настоящем. То есть нашему в настоящем, а Хангар-Тану в том прошлом, которое связано магическим тоннелем с нашим настоящим. А настоящее Хангар-Тану, похоже, вообще покрыто мраком. Разведывательных экспедиций туда уже давно не снаряжали, а попасть туда другим способом... Это даже у Терри не получилось.

– Ну а ты, конечно же, решишь все проблемы.

– Все или не все, но я выяснила, в чём дело. Послушай... И ты, Ламия, тоже. Мне ещё нужна твоя помощь.

– Да я уж поняла, что без меня вам не обойтись, - отозвалась старуха и, обретя облик величавой древнеримской матроны, уселась в ближайшее кресло.

– Что-то вроде этого я и предполагал, - произнёс Астерий, когда я закончила свой рассказ.
– Хангар-Тану не просто живой организм. Он обладает определённым сознанием. И он реагирует на то, что уничтожают его любимых детищ. Судя по всему, сейчас, вернее, в том времени, куда протянут тоннель, там происходит примерно то же, что и в том времени, в котором ты побывала, но всё ещё хуже. И началось это лет тридцать назад, когда аристеи проникли на Хангар-Тану...

– Я хотела бы попасть туда в то время и...

– Дитя моё, тебе уже говорили, что никто тут не может путешествовать во времени. Ламия прокатила тебя в прошлое Ханраг-Тану только потому, что побывала там в этом отрезке прошлого, когда оно было для неё настоящим. И то она сделала это с большим трудом, благодаря кулону покойной принцессы и тому, что тебе довелось увидеть картинку того мира, а твоя прекрасная зрительная память позволила так хорошо её воспроизвести. Ну и это зеркало помогло, разумеется...

– Ламия, ты можешь переправить меня в мой мир, на Ариану?

– Может, - ответил за Ламию Астерий, - но в настоящее время, а не в то, когда манойи помогли урмианам и даркмейстерам сделать тоннель на Хангар-Тану. Этот тоннель до сих пор связывает нынешнюю Ариану с тем отрезком прошлого Хангар-Тану, куда вторглись аристеи, и там, как и здесь, с момента вторжения прошло тридцать лет. Этот тоннель всегда был защищён магией. Пройти по нему туда и обратно можно было лишь при помощи его создателей. Даркмейстеров. До знакомства с тобой меня всё это как-то не особенно интересовало. К сожалению, мой недавний разговор с даркмейстерами оказался бесплодным. Они уверяют, что сами в последнее время не могут воспользоваться этим тоннелем. Вроде как что-то нарушилось. И у меня такое чувство, что они не врут. Да и что толку, даже если бы ты сумела пройти по этому тоннелю на Хангар-Тану? Возможно, твоей силы и силы этого камня хватит на переход, но ради чего всё это? Ради того, чтобы сразу там сгореть? Этой проблемой должны заниматься мудрецы твоего мира. Так называемые учёные, у которых есть специальное оборудование...

– Да никто туда не полетит, потому что корабль может выйти из строя от тамошней адской атмосферы. Эта планета считается необитаемой. А раз там некого спасать, то нечего тратить средства на попытки разобраться, что там творится! Если бы я могла попасть в логово даркмейстеров тридцать лет назад, помешать им сделать этот тоннель...

– И каким образом?

– Да хотя бы всё там у них разрушить...

– Попутно разрушая то, что рушить нельзя, - вкрадчиво заметил Астерий.

Мне вспомнился сумеречный мир Никты. Сияющий огнями Вегас, город вечной ночи. И целая планета развлечений под названием "Плутон", где я под звуки музыки и грозовые раскаты танцевала с ней - чарующе прекрасной в этом готическом наряде - и мечтала о её поцелуях, на которые она так долго не могла решиться...

– Ты же знаешь, как осторожны мы должны быть с прошлым.

Я знала. Я одним махом могла перечеркнуть лучшие моменты своей жизни, и не только своей. И даже сами жизни.

– Но недавно я вмешалась в прошлое и...

– И сделала всё, чтобы спасти своих предков. Уверен, что они ушли через те врата. Ты сделала то, что могла.

Да, и у меня было ощущение, что я всё сделала правильно. Что-то подсказывало мне, что вмешиваться в прошлое тридцатилетней давности опасней, чем в то, где я побывала недавно. Терри говорила, что, странствуя во времени, обретаешь особое чутьё, которое подсказывает тебе, что можно изменять, а что нет. Правда, подсказывает далеко не всегда. Терри смогла бы проникнуть почти в любое прошлое. Ей только надо представить то место, куда она должна отправиться. Но Терри неизвестно где. Она перенесла тяжёлое ранение и явно ещё от него не оправилась. А бедствие на Ариане вполне может идти такими темпами, что скоро там уже будет нечего спасать. А вдруг, вернувшись сейчас в Деламар, я увижу, что его уже нет? И не из-за бедствия, а из-за моего недавнего вмешательства в прошлое Хангар-Тану. Такое ведь тоже возможно.

– Мне хотелось бы узнать, что сейчас творится на Ариане.

– Не бойся, в твоём городе и вообще на Ателлане пока мало что изменилось, - успокоил меня Астерий.
– Вот Урм уже почти весь в руинах, остров раскололся, и часть его затонула. В Деламаре разрушений немного. Ламия была там. В том самом месте, где побывала с тобой. Благодаря тебе оно ей доступно. В настоящем, разумеется.

– Да, - кивнула Ламия.
– Пока твой город не очень пострадал, но люди оттуда бегут. Боятся. То есть не все, конечно, бегут, но народу совсем мало осталось. Ходят в основном люди в синем. На них такие синие одежды с примитивным жёлтым узором. Ходят, летают на металлических птицах... Пытались уничтожать огненных ящеров каким-то своим оружием, но ничего не вышло. Этих тварей всё больше и больше, и оружие синих магов их не берёт.

Я поняла, что Ламия говорит об "осах", как в народе называли работников ОС - Отряда спасения. Они носили тёмно-синюю форму с жёлтыми нашивками.

– Значит, разрушений немного?

– Так ведь и времени прошло немного.

– Немного? Я пробыла на Хангар-Тану двенадцать дней...

– Здесь прошло всего пять земных суток. Уж не знаю, почему, но это так. Значит, хочешь в Деламар? Я не против. Симпатичное местечко. Ты хочешь попасть туда, чтобы уничтожить уаду, разрушающих твой город? Учти - появятся новые...