Легенда

– Нее… - Протянул тот, и не пойми, чему довольный, растекся в улыбке. – Эту-то Хлуд едва нашел, остальные еще толще, или короче.

Город бегал, орал и суетился, наполняя воздух отчаянием и паникой. Любой пожар в деревянной застройке всегда чреват глобальными, катастрофическими последствиями. Были случаи, когда поселения выгорали дотла, унося с собой и безвинные, случайные жертвы, от возгорания чьей-то бани, дома, или даже от простого костра, растяпы-горожанина, сжигающего мусор во дворе, а тут полыхал целый сеновал, осыпая искрами округу.

Скрываться друзья не стали, не видели смысла, так как в суете и панике, на них никто не обращал внимания. Они бегом направились в Харчевню, где по заявлениям шишка, должен был находиться новоявленный жрец Чернобога. Как объяснял Илька, и Хлуд подтвердил его утверждение, Истома пропагандировал культ удовольствия от обжорства, и потому там создал своеобразный храм, проводя за столом большую часть своего времени.

Дверь была не заперта, и хозяин находился на месте один, без охраны. Кого ему боятся в городе, где он хозяин. Даже князь подчиняется слову, слову великого служителя культа Чернобога.

Он поднял склоненную на сложенных, на крышке стола ладоней голову, и провел пьяным, бессмысленным взглядом по посетителям.

– Кто такие? Кто дозволил входить без разрешения? Пожар потушили? – Забубнил он заплетающимся языком, пытаясь говорить грозно, но хлюпающий нос не давал этого сделать. – Меду мне еще подайте.
– Поднял он руку, и рухнул, громко стукнув лбом о столешницу.

– Сейчас. Будет тебе мед. – Подскочил к нему Бер и одним рывком вырвал из-за стола, приподняв одной рукой над полом, а второй размахнувшись для удара.

– Вы кто!!! – Заверещал толстяк, вращая выпученными от страха глазами и молотя ногами в воздухе. Хмель мгновенно из него выветрился. – Я позову стражу! Вы за это ответите!

Кулак Бера заставил его замолчать, превратив в тряпичную куклу.

– Фу, пакость какая.
– Сморщился медведь, бросив тело на пол. – Обгадился.

– Ты его случаем насмерть не зашиб? Всё-таки думай, что делаешь, хоть иногда. – Федогран присел рядом с Истомой и пощупал пульс. – Вот же пакость. Подох. Он наша гарантия освобождения оборотня был. – Повернулся он к медведю. – Красимир обменял бы, деваться ему некуда. Чернобог не простит потерю своего жреца.
– А теперь что?
– Он встал и обратился к замершим, немного растерянным людям Хлуда. – Привяжите это дерьмо к лавке, покрепче, чтобы казалось, что он пошевелиться не может, и в рот кляп засуньте поглубже. Да не стесняйтесь, ему теперь все равно. А мы попробуем обмануть князя.

Подождем, кто-нибудь обязательно придет, заодно и перекусим, в харчевне как-никак. Только хмельного в рот не брать. Вы мне трезвыми нужны.

– Я вроде несильно. – Бер по-детски захлопал глазами. – Ты хорошо посмотрел-то? Может жив еще?

– Жииив… Пробубнил шишок намеренно растягивая сарказмом гласные. – Вот почему боги дали этому бугаю силы так много, так что через край плещется, а в разуме отказали, нельзя же быть такими жадными. Ну хоть бы чуть-чуть добавили. – Ожег он глазами медведя.

– Хватит Илька, все уже сделано. Чего уже теперь в пустую болтать. – Сел за стол Федогран.
– Давайте перекусим. Тут стол богатый накрыт, все равно ждать, пока пожар не потушат. Раньше вряд ли кто придет.

Скучать и вправду не пришлось. Стол ломился от яств. Тут были и перепела на угольях, на прутьях насаженные и прожаренные, и гусь в яблоках, и осетр горячего копчения, и поросенок целиком, на подносе с румяной корочкой, и яблоки печеные, и клюква в сахаре, меда, взвары, квас, глаза разбегались от изобилия, хорошо жрецы нового культа живут. После трудной и дальней дороги, как раз все по вкусу голодным путникам, силы восполнить.

Когда с округлившимся животами, они потягивали из высоких глиняных кружек горячий взвар, в дверь осторожно постучали, и не дожидаясь ответа в открытую щель просунулась голова.

– Позволь, Великий, войти? – Дрогнул голос гостя, подслеповато щурившегося в полусумрак харчевни.

– Заходи, чего уж там. – Бер мгновенно схватил того за ухо и втащил в двери.

– Аккуратнее медведь. – Забеспокоился Федогран, так как глаза друга засветились злобой, и от него можно было ожидать повторения неприятной истории со жрецом. – Не трогай его и не бей. – Проходи, присаживайся. – Обратился он к опешившему воину.

– Кто вы. – Закрутил тот головой. – Что вы сделали с Великим? – Выдохнул он, увидев связанного Истому.

– Устал. Отдохнуть прилег. – Хохотнул шишок сверкнув ненавистью во взгляде. – Не хочешь рядышком прилечь?

– Кромочник? В храме? – Увидел его и выпучил в страхе глаза гость. – Что тут вообще происходит?

– Много вопросов. Сядь! – Рявкнул на него Федогран, и дождавшись, когда тот рухнет напротив, на лавку, продолжил уже более спокойным голосом. – Ответы на них получит только князь. Ты сейчас пойдешь и его позовешь. Скажешь, что жизнь вашего жреца висит на нитке, и если он не придет, то я вот этой рукой. – Парень воткнул кинжал в стол. – Ее перережу. Ваш бог, конечно, любит кровавые жертвы, но эта ему явно не понравится. Надеюсь, что ты меня понял. – Он посмотрел в глаза так, что воин вздрогнул. – Я все сказал. Иди и веди сюда Красимира. – И вновь рявкнул так, что гость подпрыгнул.
– Пошел вон!

И вновь ожидание, которое, впрочем, не затянулось на долго. На улице загремело оружие и дверь пинком слетев с петель впустило несколько решительно настроенных ратников, однако мгновенно растерявших воинственность от увиденного.

Бер стоял над связанным жрецом, уперев тому в медальон на груди меч и изображал из клинка своеобразную юлу, вращая то влево, то в право, и хищно улыбался. Федогран пил неторопливо взвар за столом, в крышке которого торчал нож, на вершине рукоятки которого, сидел шишок со злобным выражением на лице, а сзади стояла ватага Хлуда, с обнаженным оружием.

– Я звал вашего хозяина, рабы, а не вас. – Федогран даже не вздрогнул при их появлении, и отхлебнув из кружки, громко поставил ее на стол. – Пошли вон отсюда, я только с Красимиром говорить буду.

– Здесь нет рабов, здесь служители. – Из-за спин воинов вышел высокий статный мужчина в зеленой, расшитой золотыми узорами рубахе, бездоспешный, видимо уверенный в своей безопасности. – Что вам надо от князя? – Голос его клокотал от злобы, и он еще даже что-то хотел сказать, но брызнул кровью из пробитого кинжалом горла.

– Какого черта!.. – Вскочил Федогран выхватив меч.

– Прости богатырь, не сдержался. Это сотник Лис, это он мою жену во славу Чернобога сжег. – Подошедший сзади Хлуд пытался выглядеть виноватым, но в глазах плескалась такая радость от свершившейся мести, что поверить в его раскаяние было невозможно.

– А хорошо попал. – Хмыкнул шишок. – Прямо в яблочко. А говорил, что не воин? Где же ты так ножи метать научился? – Стрельнул он хитрым взглядом по атаману.

Тот ничего не ответил, лишь пожал плечами, мол думай что хочешь, я свое дело сделал, и отошел назад с чувством выполненного долга.