Легендо

Не успела Телла вздохнуть с облегчением от того, что пальцы Данте больше не касались ее быстро нагревающейся кожи, как ей вспомнились слова Скарлетт: «… перчатки – это символический подарок… преподнести девушке пару перчаток означало сделать ей брачное предложение… подарив перчатки, чтобы защитить ее руки, молодой человек тем самым выражал готовность заботиться о своей избраннице».

Кожа Теллы вспыхнула еще жарче, когда бритвы блеснули в свете факелов. Десять крошечных обещаний защиты. Но она не могла не понимать, что Данте хочет жениться на ней не больше Джекса. Вероятно, на обратном пути из Модного Магазина Минервы он просто украл эти перчатки у девушки, у которой руки оказались того же размера, что и у Теллы.

– Чего ты хочешь взамен?

– Быть может, я просто хочу удостовериться, что увижу тебя снова.

Данте нажал на жемчужные пуговки, чтобы убрать лезвия, и вложил перчатки ей в руки. Затем этот невозможный ублюдок зашагал прочь. Он пошел в том же направлении, что и похожая на Джованну фигура в плаще. Теллу так и подмывало последовать за ними, но, вероятно, именно этого и хотел Данте – отвлечь ее от входа в Церковь Легендо и поиска следующей подсказки.

Телла повернулась обратно к двери, но символ Караваля исчез, как по волшебству, и она сочла это еще одним подтверждением того, что оказалась в нужном месте.

Глава 19

Хотя на Трисде религиозные порывы Теллы ограничивались отчаянными молитвами о возвращении матери и тайным обменом письмами посредством маленькой приходской исповедальни и ее священников, войдя в Церковь Легенды, она сразу поняла, что это не обычное место поклонения.

– Добро пожаловать! – Смуглокожая девушка в изящном цилиндре, прищурившись, приветствовала Теллу реверансом. Ее наряд изобиловал красными оборками. Телла знала, что Легендо нравится красный цвет, но эта девушка, казалось, превзошла всех и вся в стремлении показать свою любовь к этому оттенку. Красные кружева змейкой вились по ее платиновому платью, делая его похожим на яркий леденец.

– Поздравляю с тем, что нашли вход. Но подумайте хорошенько, действительно ли вы хотите попасть внутрь?

Один взмах украшенного оборками рукава, и несколько бронзовых канделябров вспыхнули, осветив более дюжины лестничных пролетов, устланных толстыми рубиновыми коврами. Они извивались во всех направлениях, вверх-вниз и из стороны в сторону, как сложная сеть кровеносных сосудов, и, в конце концов, растворялись в темноте. Некоторые лестницы казались более изношенными, чем другие, но все они мерцали одним и тем же тусклым отраженным светом, намекая на давно потускневший лоск.

– Лишь одна из них приведет вас туда, куда вы хотите попасть, – сообщила девушка.

– А остальные?

Уголки улыбающихся алых губ девушки скорбно опустились.

– Это тайна, которую вы должны рискнуть разгадать, если хотите присоединиться к нашей общине и служить великому Легендо.

Такого желания у Теллы не было, как не хотелось ей и подниматься или спускаться по какой-либо лестнице, но она слышала, что поиск церкви чем-то напоминает приключение.

Телла снова окинула внимательным взглядом расходящиеся в разные стороны рубиновые лестницы. Каждая из них обладала собственным характером: та, что ввинчивалась в пространство справа от нее, походила на игривый золотистый штопор, а тянущаяся прямо была украшена причудливой резьбой и напоминала мост в страну фантазий. Шаткая лестница слева от нее казалась ненадежной, как и извилистый корпус из кованого железа без поручней, на который было боязно ступить. Наконец Телла перевела взгляд на роскошную лестницу из черного мрамора, отполированного до зеркального блеска и застеленного гранатово-красным ковром с густым ворсом, по которому, казалось, никто никогда не ходил. Создавалась иллюзия, что ступени этой лестницы ведут не вверх, а вниз.

Телла попыталась перехватить взгляд встретившей ее девушки – любопытно же, что бы она выбрала! – но ее прищуренные глаза по-прежнему были устремлены на саму Теллу.

– Что вы решили?

Телла снова посмотрела на роскошную мраморную лестницу с гранатовым ковром, по которому не ступала нога человека. Выражение лица девушки не изменилось, а вот плечи заметно напряглись. Она явно не хотела, чтобы Телла предпочла этот путь, и вовсе не из беспокойства за ее, Теллы, безопасность.

– Уверены, что не хотите изменить свой выбор? – уточнила девушка.

– Подозреваю, мне понравится то, что ждет в конце этого пути.

Девушка рассмеялась натянутым смехом, когда Телла ступила на безупречную лестницу из черного мрамора и сделала первый шаг вниз. Эти ступени не вполне соответствовали духу Легендо, но Телла чувствовала, что приняла правильное решение. С каждым следующим пролетом воздух становился все холоднее. Свечи на стене тревожно мерцали, грозя вот-вот погаснуть, а на еще недавно безупречном ковре и гладких перилах вдруг появились таинственные черные пятна, напоминающие капли засохшей крови. Однако Телла, повидавшая достаточно настоящих брызг крови, прекрасно знала, как они обычно падают и какого цвета становятся после высыхания, чтобы понять, что на этой лестнице всего лишь имитация.

На всякий случай Телла вытащила подаренные Данте перчатки с острыми бритвами. Они еще хранили характерный запах чернил и секретов, но в отличие от его прикосновения, приятно холодили кожу, когда Телла натянула их на руки, наслаждаясь весом сокрытых в пальцах лезвий.

Сделав еще несколько шагов, она вынула из подсвечника восковую свечу и тут заметила проделанные в стене отверстия, через которые проникал сухой ветер, заставляющий пламя мерцать. Как же хорошо здесь все продумано! Вскоре лестница стала круче, заставив Теллу пожалеть, что надела такое тяжелое платье. Затем вентиляционные отверстия в стенах исчезли, скрылись за портретами в массивных рамах, на каждом из которых были изображены молодые люди в цилиндрах.

Сначала она подумала, что это прихожане церкви, но потом поняла, что все лица слишком красивые и немного порочные. Да это же сам Легендо!

Похоже, перед ней не подлинные его изображения, поскольку никто не знает наверняка, как он выглядит, но попытки хотя бы примерно запечатлеть его лик. Цвет его кожи варьировался от полупрозрачного до белого и даже темных оттенков коричневого. Некоторые лица были узкими и резкими, как ругательства; другие могли похвастаться почти ангельскими чертами, будто высеченными резцом скульптора. Несколько было покрыто шрамами, некоторые ухмылялись, в то время как другие глядели свирепо. Сердце Теллы едва не перестало биться, когда она заприметила узкое лицо с серебристо-голубыми глазами и золотистыми волосами, напоминающее Джекса. Неожиданно портрет подмигнул ей, будто вся ситуация представляла собой некую забавную шутку.

Возможно, так оно и было: Легендо снова играл с ней, и лестница будет тянуться и тянуться дальше, уходя в головокружительную бесконечность. При этой мысли вялые ноги Теллы и вовсе едва не лишили ее опоры. Быть может, не существует способа когда-либо по-настоящему встретиться с Легендо, и сама идея церкви заключалась в непрерывном поиске человека, найти которого невозможно.

Или это Телла излишне драматизирует ситуацию.

Она заметила идущую снизу яркую вспышку света, очевидно, дающую понять, что спуск скоро закончится. Сунув факел в пустой подсвечник, она ускорила шаг.

Несколько мгновений спустя в воздухе разлились пронзительные ноты: попискивание скрипки, цимбала и банджо. Телла не назвала бы эту мелодию красивой, но она представляла правильное сочетание необычных и соблазнительных звуков, под стать обнаружившейся внизу таверне.

Она ожидала увидеть в обстановке больше красного, но все оказалось зеленым и сияющим, точно зарождающаяся магия. Телла больше не чувствовала усталости, вдыхая воздух, пьянящий, как напитки, которые здесь подавали.

Керосиновые лампы с темно-зелеными абажурами освещали столы со стеклянными столешницами бледного мятного цвета. Посетители сидели на бархатных зеленых диванчиках, попивая из блестящих кубков зеленоватый сироп или какой-то другой ярко-салатовый напиток. Пол был покрыт крошечными изумрудными плитками, напоминающими Телле русалочьи хвосты. Это таверна совсем не походила на аналогичные заведения на Трисде, неизменно темные и невыразительные, пахнущие дешевым ромом и разбитыми мечтами. И на пабы Караваля похоже тоже не было, хотя отдаленное сходство все же имелось.