Легендо

– Если хочешь, я тебя по нему проведу.

Телле, конечно же, было любопытно. Но, бросив взгляд в ближайшее окно, она увидела, что краски окружающего мира поменялись: место коричневых оттенков заняли многообещающие бронзовые, как последнее прощание перед заходом солнца. Скоро наступит ночь, на небе появится новое созданное Легендо созвездие, и Караваль возобновится. Опаздывать ей совсем не хотелось.

Если верить тому, что сказал прошлой ночью Джекс – и подозревала сама Телла – первая полученная подсказка, в которой говорилось о части Валенды, исполненной веры в волшебство, намекала, что вторую следует искать в районе Храмов. Бывать в этой части города Телле еще не доводилось, но она знала, что эта территория куда больше, чем кварталы Пряностей и Атласный, вместе взятые. На поиски может уйти вся ночь.

– Давай ты мне в другой раз все покажешь, – перебила ее Телла. – Уже почти закат, мне пора идти.

Слова «Караваль» Телла не произнесла, но улыбка Скарлетт разом увяла. Телла потянулась к руке сестры. Ей было тяжело оставлять ее, зная, как она уязвлена, и не хотелось добавлять еще больше беспокойства.

– Понимаю, что сейчас ты не доверяешь моему суждению. Но я способна отличить игру от реальности…

– Дело не в тебе, – со вздохом перебила Скарлетт. – Я не доверяю Легендо – и всем тем, кто на него работает. И с твоей стороны было бы разумно поступать так же. Вспомни хотя бы истории, которые рассказывала нам бабушка Анна – Легендо нравится быть злодеем.

Телла усмехнулась.

– Разве такое забудешь? Это всегда было моей любимой частью.

Едва ли это справедливо для нынешней игры. Если великий магистр в самом деле исполнял роль злодея, то он мог скрываться за личиной лишь одного человека – Джекса.

Телла не хотела даже думать об этом, хотя с легкостью могла представить Джекса в цилиндре и фраке, с красной розой в руках и зловещей улыбкой на губах. Возможно, если бы в то утро кончики пальцев Теллы не начали кровоточить в присутствии Данте, у нее могло бы возникнуть искушение счесть, что Джекс действительно Легендо, и все происходящее просто жестокая шутка.

Но Телла знала, что Джекс – настоящий Принц Сердец. Это глубинное понимание было сродни уверенности, что сестра пожелает вернуть ее к жизни, если она умрет. Телла чувствовала силу Джекса с того момента, как они поцеловались. Она отличалась от магии Караваля. Волшебство Легендо сверкало, как ожившие сны, в то время как магия Джекса была подобна ночным кошмарам. И сейчас она проявляла себя в ее замедляющемся сердцебиении.

Тук… тук… тук.

Пауза.

Тук… тук… тук.

Пауза.

Тук… тук… тук.

Пауза.

Тикающие часы у нее в груди.

Телла не хотела ни быть проклятой, ни столкнуться с необходимостью умереть. Она хотела спасти свою мать, снова увидеть ее во плоти, узнать, кто она на самом деле и почему ушла. Если бы Джекс был Легендо или одним из его актеров, этого бы никогда не случилось.

Джекс не может быть великим магистром. Но в таком случае, Легендо – еще больший злодей, чем Телла могла вообразить.

Вторая ночь Караваля

Глава 18

Алое созвездие сверкало и переливалось над районом Храмов. Пока Телла летела в карете, оно представлялось ей волшебным букетом роз с пышными бутонами. Теперь же, оказавшись на земле и стоя под звездным небом, она с трудом воспринимала этот образ. Рубиновые огни больше не походили на цветы, но выглядели как капли звездной крови, льющей свой неестественный свет на лежащий внизу мир.

Но даже без резкой розовато-золотой иллюминации район Храмов казался жутковатым местом. Завывающие верующие, шепчущие молитвы грешники, древние песнопения и множество странно одетых людей окружали Теллу со всех сторон, пока она шла по лабиринту разрушающихся от времени улиц, освещенных факелами высотой с человека.

Телла не знала, была ли эта часть города всегда такой популярной или люди наводнили ее только сегодня – потому что участвовали в Каравале и искали вторую подсказку. Она сунула руку в карман своего бархатного платья и, вынув первую подсказку, перечитала ее в красном свете горящего факела:

Другие подсказки, которые вам потребуются, спрятаны по всему городу.

Чтобы отыскать вторую,

Отправляйтесь на поиски красоты.

Некогда эта часть валенды была юдолью скорби,

А теперь исполнена веры в волшебство.

Хотя это описание отлично соответствовало району Храмов, где исповедовались всевозможные удивительные религии и верования, оно могло относиться практически к любому из молитвенных домов.

Телла миновала уходящие в небеса скинии, старинные миссии и недавно выстроенные купели, где верующие совершали омовение в присутствии святого духа – по крайней мере, так утверждали.

На Трисде религия была простой и без украшательств. Люди поверяли святым свои просьбы, а в грехах каялись, записывая их на листках бумаги, которые впоследствии сжигались священнослужителями.

Телла слышала, что в Валенде допускается исповедовать любую веру, но только оставаясь в пределах границ района Храмов. Однако лишь немногие религии походили на истинную веру в высшие силы. Большинство духовных практик, которые ей довелось наблюдать, напоминали, скорее, представления, предназначенные для того, чтобы заманивать и соблазнять туристов, заставляя их добровольно опустошать карманы.

Как говорили, в Валенде имеется даже Церковь Легендо, которая казалась самым очевидным местом для поиска следующей подсказки. К сожалению, здание ее было скрыто от посторонних глаз, а поиск напоминал некую игру. Телла, возможно, не возражала бы, если бы не испытывала недомогания: ноги дрожали куда сильнее, чем следовало, дыхание было поверхностным.

Обыскивая улицу за улицей, она видела церкви, посвященные каждой из природных стихий. Больше всех ей понравились огнепоклонники: они танцевали перед своим храмом с зажженными факелами. По соседству находилась базилика, образованная водопадами, которые извергали струящиеся потоки над статуями русалок женского и мужского пола. В качестве подношений люди бросали им ракушки. Затем Телла миновала ряд скиний, посвященных различным Мойрам. Эти разрушающиеся сооружения выглядели много старше прочих построек. Некоторые и вовсе лежали в руинах, как напоминание о давних днях правления Мойр. В настоящее время богам и богиням Судьбы мало кто поклонялся, хотя перед святилищем Госпожи Удачи собралась большая группа, одетая в замысловатые шапочки с зелеными перьями и объемные накидки.

Как бы Телла ни старалась, нигде не могла обнаружить символов Караваля. Никаких роз, кроме тех, что в небе. Никаких черных сердец. Никаких цилиндров. Хотя встречались люди в костюмах – или, как их еще называли, «религиозных одеяниях». Принуждая свои уставшие ноги двигаться дальше, Телла замечала то увенчанные рогами шлемы тех, кто почитал древних богов-воинов, то ожерелья из костей тех, кто поклонялся Смерти. Она не знала, понадобится ли ей специальная одежда, когда доберется для места назначения, но, похоже, все необходимое можно купить с одной из многочисленных уличных тележек.