Легенды авиаторов. Игровые сказки-2.

так-то просто менять магазины замерзшими пальцами в воздушном потоке!

— Никто не оспаривает эту очевидную истину, сэр, — произнес Вася с таким важным

видом, что дракон поперхнулся и несколько минут откашливался, выплевывая капли

пламени.

— Имел место даже такой прискорбный эпизод, — поведал Гастингс невозмутимо, —

когда передний стрелок при перезарядке уронил диск от пулемета, и воздушный поток

унес его, — я имею в виду диск, — через винт, повредив таким образом деревянные

лопасти.

— Мы переходим к моменту, когда все наконец додумались до того, что переднюю

стрелковую точку надо прикрывать, — подсказал Вася.

— Именно, — кивнул Гастингс. — Но как это сделать? Простой щиток не подходит по

ряду причин. В конце концов, пришли к идее полностью закрытой турели. У некоторых

разработчиков данная идея вызвала сомнение, но министерство авиации явило внезапный

энтузиазм. Фирма «Боултон энд Пол» исследовала вопрос два месяца и наконец в июне

1933 года получила одобрение.

— Погоди, Гастингс, — Вася так разволновался, что заговорил с англичанином

фамильярно, на «ты», — про какой самолет сейчас речь?

— О, прошу прощения, — отозвался британец. — «Боултон энд Пол» переделывали

«Сайдстренд». Это был их старый самолет. Именно с «Сайдстренда» стрелок ронял диск

от пулемета... В общем, ребята с «Боултон энд Пол» постарались, в результате чего явился

практически новый самолет — «Оверстренд» — с вышеназванной турелью. Эффект был

виден сразу: процент попаданий возрос с пятнадцати до семидесяти пяти. Турель

позволяла стрелку полностью сосредоточиться на цели. Все были в восторге. Но... —

Уилберфорс Гастингс предупреждающе поднял палец. — Комбинация пневматики и

мускульной силы человека имела ограничения: физически человек слабее, чем машина.

Что делать?

— Искать что-то еще, — подсказал Вася.

— Помогли французы, — Гастингс произнес это с достоинством, немного отстраненно,

как бы желая дистанцироваться от вечного соперника. — Во Франции появилась

информация о более совершенной конструкции, основанной на «игрушках» инженера де

Бюссона. Да, да, они называли это изобретение «игрушкой». Что ж, чем глупее французы,

тем лучше англичанам. Наше правительство внесло некоторые патенты «Боултон энд

Пол» в «Секретный лист», а вот правительство Франции с изумительной беспечностью

продало нам, — я хочу сказать, «нам, англичанам» в лице главного конструктора

«Боултон энд Пол» Норта, — турель де Бюссона для 20-миллиметровой пушки и для

пулемета. Эта «игрушка» появилась в Англии в начале тридцать пятого и сразу завоевала

сердца: она управлялась гидравликой и несла четыре 7,5 миллиметровых пулемета

«Дарн».

— Мне нравится, как англичане ухитряются все грести под себя, — сказал дракон.

Флайт-лейтенант пропустил это замечание мимо ушей.

— Уже в тридцать пятом мы задумывались над созданием дневных и ночных

истребителей, — продолжал он. — Турель давала новые возможности для атаки.

Стрелковая башня находилась позади кабины пилота. Четыре пулемета с боезапасом по

шестьсот патронов на ствол.

— Впечатляет, — сказал дракон. — Для того времени, я имею в виду.

Гастингс метнул на него быстрый взгляд, но не стал комментировать и продолжил:

— Вращение башни и наводка пулеметов производились с помощью гидравлического

привода. Электродвигатель масляного насоса питался от бортовой электросети. Башня

вращалась на триста шестьдесят градусов. В общем, да, впечатляет... Задача такого

истребителя, как предполагалось, в первую очередь — разрушать строй вражеских

бомбардировщиков. Поэтому изначально считали, что двухместные турельные

истребители будут действовать в паре с одноместными, вроде «Харрикейна». Они

дополняют друг друга: «Харрикейны» атакуют обычным образом, а турельные

истребители — с боков и снизу. Битва истребителя против истребителя при подобной

тактике, в общем, не предусматривалась. Поэтому переднее вооружение с этого самолета

сняли — оно не требовалось для выполнения предписанных задач. И к тому же снижало

летные характеристики.

— К чему, в конце концов, вы пришли? — не выдержал Вася. — Хватит ходить вокруг да

около! Когда появился «Дефиант»?

— Август тридцать пятого, — откликнулся Гастингс. — Фирма «Боултон энд Пол»

предъявила окончательный проект своей поразительной турельной машины. Внешне она

напоминала «Харрикейн». Плюс — полностью убирающееся шасси, закрытая кабина,

трехлопастной металлический винт, система антиобледенения. Самолет мог развивать

скорость около пятисот километров в час. Идея считалась революционной, и штаб ВВС

заказал прототипы турельного истребителя сразу нескольким фирмам. Это несколько

превысило, скажем так, финансовые возможности, но когда министерство и военные

охвачены энтузиазмом, остановить их трудно.

— И что, вся Англия начала строить турельные истребители? — недоверчиво прищурился

дракон.

— Вообще-то есть сила, способная противостоять английскому энтузиазму, — сознался

Гастингс. — Это английская бюрократия. Пока военные вытряхивали из Казначейства

специальное разрешение, количество фирм, готовых работать в проекте, сократилось до

двух: «Боултон энд Пол» и «Хоукер». Но «Хоукер» слишком была занята

«Харрикейнами», так что в конце концов остались только «Боултон энд Пол». Основная

идея их главного конструктора, Норта, заключалась в том, что исход боя в большей