Легенды авиаторов. Исторические рассказы

23. Воздушный турист

Весна 1905 года, Париж

В клубе аэронавтов царило небывалое оживление.

На конкурс представлялись модели аэропланов, маленькие и полноразмерные.

Большинством голосов победителем признали унтер-офицера из батальона аэронавтов,

сапера Луи Полана.

Молодой, красивый, приветливый, он охотно раздавал автографы, показывал свою модель

и отвечал на вопросы корреспондентов.

Серьезная девушка в строгом сером костюме попросила унтер-офицера уделить несколько

минут. Полан охотно повернулся к ней, сделав жест корреспондентам-мужчинам, чтобы

те не мешали. Журналисты понимающе разошлись, однако остановились на таком

расстоянии, чтобы слышать каждое слово.

— Мсье, — спросила девушка, — как вы пришли к решению сделаться аэронавтом? Ведь

эта специальность, в отличие от остальных, не может быть наследственной!

— Хороший вопрос, — кивнул Полан. — Я происхожу из старинной семьи моряков,

мадемуазель. Так что, можно сказать, тяга к приключениям у меня как раз наследственная.

Равно как и страсть к механике, к изобретениям человеческого гения. Несколько лет я был

штурманом на пароходе, который курсировал между Францией и Японией.

— Разве море не дает вам достаточно романтики? — настаивала девушка.

— Великая Империя Моря давно уже покорена человечеством, — ответил Полан немного

высокопарно, но вполне искренне. — От соперничества с этой стихией не жди ни

опасностей, ни славы... ни прибыли.

Девушку покоробило последнее слово. Она быстро кивнула и отошла.

Но Полан не лукавил — призы за достижения в области аэронавтики назначались

действительно немаленькие.

В 1901 году он записался на службу в полк аэронавтов добровольцем. Под руководством

своего командира, полковника Ренара, обучался управлению аппаратом легче воздуха. Но

был в полку еще один офицер, капитан Форбэ, который заразил Полана «ересью

аппаратов тяжелее воздуха».

И Полан начал строить модели аэропланов, как маленькие, так и полноразмерные.

Лето 1908 года

Конкурс полноразмерных моделей аэропланов завершился. Луи Полан сиял от радости.

Всего три года прошло с тех пор, как он оставил военную службу и вплотную занялся

авиамоделированием, — и вот уже серьезные успехи!

Жаль, нет в живых капитана Форбэ, чтобы разделить его радость. Форбэ пробовал летать

на аэроплане и при посадке разбился насмерть.

Полан дал слово жене и друзьям: пока аэропланы не станут безопасными, в воздух он не

поднимется.

— Дорогая, обещаю тебе! — в тысячный раз повторял он встревоженной мадам Полан. —

Я не оставлю нашего сына сиротой. Мое увлечение авиацией совершенно безопасно: я

намерен строить модели. Господин Де Ла Морт приглашает меня на работу на свою

аэростанцию. В перспективе — небольшая фабрика по изготовлению авиационных

игрушек...

Мадам Полан вздыхала... и не очень-то верила.

И вот конкурс моделей клуба аэронавтики Франции. Биплан Полана — лучший.

— Настоящий, «живой» биплан, — заметил Анри Фарман, который также занимался

конструированием самолетов, только, в отличие от Полана, летающих. — Изумительно,

мсье. Жаль только, что он без мотора. А вы не хотели бы?..

Он не договорил. Они взглянули друг другу в глаза — и мгновенно поняли друг друга.

Луи Полан улыбнулся.

— Возможно, я сумел бы раздобыть какой-нибудь двигатель, — сказал, наконец, Полан.

— Что ж, до встречи в воздухе, — кивнул Фарман.

Поиски двигателя заняли время. Мадам Полан вынуждена была смириться с тем, что

увлечение мужа вышло на новый уровень.

— Я знала, что этим закончится, — только и сказала она.

— Дорогая, все только начинается...

Луи Полан получил летную лицензию за номером десять

.

Июль 1909 года, Бар-сюр-Об, Франция

«Дорогая, — писал Луи Полан своей супруге, — если бы ты могла меня видеть! Авиация

настолько новая область дерзаний человеческого духа, что каждый день приносит новые

потрясающие рекорды. 3 июля я поднял мой биплан на 5 метров и пролетел, с маленькими

промежуточными посадками, аж 8 километров. И это было признано великолепным

достижением.

Однако уже через несколько дней такой «рекорд» можно было бы счесть насмешкой: 9

июля я достиг высоты 15 метров! А 13 июля пролетел 12 километров — всего за 15 минут.

Это невероятно. Наконец, сегодня, 18 июля, — великий день моей летной карьеры: я

побил рекорд высоты Уилбура Райта и поднял биплан на 150 метров над землей».

А вот о чем Полан не стал писать своей жене — так это об аварии.

Луи Полан никогда не ощущал себя человеком войны. Авиация была для него областью

игры, спорта, молодости человеческого духа. Если не летающие игрушки — то летающие

ради развлечения люди, — вот его идеал.

— Я хочу показать, что аэропланы идеальны для путешествий, для туризма, — повторял

он, когда готовился к очередному полету памятного июля 1909 года.

Несмотря на то, что утро 19 июля было туманным, Полан поднял аэроплан, чтобы лететь

из Дуэ в Аррас. Полет проходил по плану, но затем погода начала портиться. Поднялся

сильный ветер. Полан начал подумывать о том, чтобы посадить аэроплан, и в этот момент

сильный порыв швырнул машину вниз. С трудом летчику удалось приземлиться.

Полан упал в поле. Он почти не пострадал, а вот биплан развалился.