Легенды авиаторов. Исторические рассказы

Пилот по фамилии Шевалье охотно показал свою машину и похвалился:

— Всех оставлю позади!..

— Ну, это мы еще посмотрим! — засмеялся Жуков.

Но Шевалье не «свистел»: его моноплан действительно обошел остальные машины и

установил рекорд скорости для России, пролетев десять верст за шесть минут пять секунд.

— А что, — сказал Жуков, вздыхая, — хорошая машина. Годная. Нам бы пару таких. Для

начала.

1 июля 1911 года, аэродром Ист-Черч, остров Шеппи, устье реки Темзы

— Полагаю, нет нужды напоминать: завоевать этот кубок для нас является делом чести.

С этими словами Эдуард Ньюпор пожал руку летчику Вейману.

Это были третьи по счету состязания на международный кубок Гордона Беннета.

Редактор газеты «Нью-Йорк Геральд» Беннет всегда был ярым спортсменом, а когда мир

охватила авиационная лихорадка, с обычной своей страстностью поддался общему

увлечению.

Его серебряный кубок вручался летчику, достигшему наивысшего показателя скорости.

По условиям состязаний, кубок переходил к аэроклубу той страны, которую представлял

победитель.

И, что немаловажно, туда же отправлялась денежная премия в двенадцать с половиной

тысяч фунтов.

Летом 1909 года в Реймсе этот кубок получил американец Глен Кертисс. Он пролетел 20

километров за 15 минут 50 секунд.

Победил американец — следовательно, вторая гонка проходила в Америке. Там первым

оказался англичанин Грэм Уайт.

Вейману предстояло завоевать кубок для Франции.

Новый самолет «Ньюпор IV» имел ротативный мотор «Гном» мощностью в девяносто

лошадиных сил.

Он и пришел первым.

Эдуард тоже участвовал в состязании на самолете своей конструкции. Правда, он отдавал

себе отчет в том, что Вейман — лучший летчик, поэтому и новейший самолет был вручен

ему.

И все-таки Эдуард Ньюпор на «Ньюпоре» отстал от своего пилота совсем ненамного.

— Знай наших, — с довольным смешком проговорил Эдуард, когда состязания

закончились. — Теперь и с нашей маленькой фирмой начнут считаться.

15 сентября 1911 года, район городка Шарни, недалеко от германской границы

— Ньюпор, вылет не рекомендую! — Начальник аэродрома выглядел озабоченным. —

Погодные условия — дрянь.

— По-вашему, я должен бояться летать на самолете собственной конструкции? —

засмеялся Эдуард Ньюпор. — В конце концов, я обязан доверять своему самолету.

— Господь с вами, — завздыхал начальник аэродрома. Как и большинство участников

этих маневров, он был резервистом (и глубоко штатским человеком в душе). — Кто же не

доверяет вам или вашему самолету? Я про погоду — ветер вон какой...

Маневры начались в первых числах сентября. Шестой и Седьмой армейские корпуса

отрабатывали «боевые действия» вместе с аэропланами.

В числе мобилизованных было и пять «Ньюпоров». Эдуарду важно было доказать: его

самолет имеет большое значение для военной мощи родины.

Сам Эдуард Ньюпор в качестве резервиста пилотировал один из своих самолетов. И

сейчас он упрямо не хотел оставаться на земле.

— А если бы действительно шла война? — настаивал он. — У меня задание: произвести

разведку условного противника. И я не могу отсиживаться только потому, что, видите ли,

дует сильный ветер.

«Ньюпор» взлетел...

Спустя несколько минут сильный порыв ветра опрокинул машину, и с высоты нескольких

десятков метров аппарат рухнул на землю.

К самолету побежали люди. Под обломками стонал окровавленный человек.

— Осторожней, осторожней!

Обломки разбирали так, словно они были хрустальными. Наконец пилота освободили.

— Господи, на нем места живого нет! Носилки! Где носилки?

Эдуарда переложили на носилки, бегом донесли до палатки, где уже находился врач...

Все оказалось бесполезным.

Через день Эдуард Ньюпор скончался.

3 ноября 1911 года, Санкт-Петербург

Шеф русской авиации Великий князь Александр Михайлович отложил газету.

Рубрика «Вести из Парижа» заинтересовала и даже взволновала его.

— Любопытно, — машинально проговорил он вслух.

Вскоре после гибели Эдуарда Ньюпора его товарищи решили доказать: самолет

прекрасен, а смерть конструктора — трагическая случайность.

Пилот фирмы «Ньюпор» Вейман вызвался принять участие в конкурсе военных

аэропланов, который проводился сразу же по окончании маневров в Реймсе.

Участникам конкурса предлагалось выдержать пять различных испытаний:

1. Посадка на вспаханное поле.

2. Посадка в овес.

3. Посадка в поле, засеянное люцерной.

4. Скоростной полет на расстояние в шестьдесят километров.

5. Испытания на высоту и грузоподъемность. Конкретнее: требовалось подняться на

пятьсот метров в течение пятнадцати минут с нагрузкой в триста килограммов.

— Очень любопытно, — повторил великий князь. — Надо будет учинить и у нас нечто

подобное. Посмотрим, на что русские летчики способны. Уж не хуже французов, это

определенно.

По условиям того же конкурса, важным считалось умение быстро разобрать самолет

после посадки, перевезти его на автомобиле на значительное расстояние, после чего вновь

собрать и взлететь.

Вейман отстоял честь своей авиафирмы. «Ньюпор IV» с мотором «Гном» — в целых сто

лошадиных сил — одолел расстояние от Реймса до Амьена за два часа тридцать пять

минут, развив скорость в сто семнадцать километров в час. Это было первое место.