Легенды и сказы лесной стороны

Только тогда тебе позволят жить в одном доме с кре-

щеным народом. Нельзя, грешно носить божий крест

с разными бесовскими побрякушками!

Вслед за попом то же самое повторили родные

Усти. Чур понял, чего от него требует хозяин божье-

го дома, взглянул на него и встретился с тяжелым и

хитрым взглядом. Тут он отступил от попа на два

шага, словно собираясь с ним биться или поддеть его

на рогатину:

— Э, нет! Никогда не сниму я со своей груди того,

что повесила матка Кокшага! Ни в огонь, ни в воду

не брошу подарка хозяйки Дикой реки!

После этого Чур замолчал, не поддавался угово-

рам и был тверд в своем упорстве, как наконечник

стрелы. А хозяин божьего дома перед уходом сказал,

что чем скорее этот дикарь уберется из селения, тем

лучше для родных Усти и всех, кто за него заступает-

ся. Но, не глядя на угрозы попа, никто не поторопил

Чура уходить из поселка, и он жил в семье Усти как

родной сын до той поры, как сам вдруг надумал идти

в родной край. Наверное, это хозяйка Дикой реки

позаботилась послать на помощь ему раннюю и друж-

ную весну.

За одну неделю потемнел и огрубел снег, затень-

кала капель, запели первые ручейки, а лед на реке

приподнялся и посинел.

Русы провожали Чура как родного и на прощанье

говорили:

— Опять приходи!

Мать Усти в то утро напекла мягких колобков,

завернула их в чистую тряпочку и уложила в его

охотничью сумку. Устя ушла за Чуром до самого кру-

тояра, до той тропинки, по которой осенью впервые

привела за собой этого парня. И было ей невесело,

как в самый пасмурный и холодный осенний день.

Она долго стояла на откосе реки и глядела вслед Чу-

ру до того, как услыхала зов отца:

— Устинья!

Тут Чур обернулся и последний раз помахал ей

рукой. И пошел по льду вниз по Дикой реке. И в такт

его шагам кремниевый скребок и медвежий клык ти-

хо стучали друг о друга.

С каждым шагом в родную сторону сердце Чура

наливалось радостью, а зима в поселке русов каза-

лась чудным сном с невеселым пробуждением. И все

живое на его пути радовалось скорой весне. Черные

пичужки в красных шапках дробно барабанили по су-

хим деревьям. Сохатые олени табунами нежились под

солнцем среди боров. А тяжелые птицы с красными

бровями и белой бородой по утрам напевали так са-

мозабвенно, что любую можно было запросто заколоть

копьем или стрелой. Изредка попадался след, похо-

жий на человеческий: будто прошел кто в растрепан-

ных лаптях — это хозяин берлоги уходил со своего

логова, подмоченный весенней водой. У землянки

уже вытаяли все зимние следы и тропы, словно жил

он тут только вчера. Здесь Чур передохнул, накор-

мил Уголька, просушил лыжи и обувь и, выспавшись,

утром снова отправился в путь. Еще день и ночь —

и он подходил к родному селению.

Чур издали приметил, что тропинка к дому Шир-

мана была еле заметна, не торнее, чем к дому Кок-

шаги. Откуда он мог знать, что после его ухода на

промысел Рутка очень загрустила. Чтобы развлечься,

она снова взялась за привороты. Встретившись с пар-

нем, она шептала ему на ухо приветливое слово и не-

заметно задевала железным коготком поближе к серд-

цу. Парни.-опять повалили на ее крыльцо как на

праздник, и сидели, и дурачились, поджидая, не вый-

дет ли к ним дочка Ширмана. И стали для Рутки сов-

сем постылыми. В середине зимы многие девушки

облюбовали себе парней и ушли жить в новые семьи,

а Чур все не возвращался. Тут Рутка рассердилась.

Нет, не на Чура — на себя и на своих родителей.

Она прогнала от своего дома всех привороженных пар-

ней, разыскала приворотные медвежьи коготки и бро-

сила их в печку. Потом, проплакавши целый день,

отмахнувшись от родительских уговоров, собралась и

ушла жить в избушку Кокшаги. И вот Чур, войдя в

свою избу, радостно удивился: «А, Рутка, ты здесь!»

Он подал матери тяжелый мешок и кожаную сум-

ку и стал раздеваться, а Рутка развешивала его одеж-

ду и обувь для просушки. На шее у нее было ожере-

лье, а в ушах — кержи-сережки, те самые, что хра-

нились в берестяной укладке Кокшаги.

Вот так богатею и скряге Ширману, голове всего

племени, довелось породниться с Кокшагой, вдовой

следопыта Черкана. Долго-долго потом не было меж-

ду Волгой и Ветлугой смелее и славнее охотника Чу-

ра. Изредка ему снилась хозяйка Дикой реки и звала

за собой, обещая удачу. Сердце охотника начинало

биться тревожно и радостно, он просыпался, уходил

искать счастья на Дикую реку. А река не уставала

отваливать пласты берега, открывая все новые дико-

винные вещички и сокровища: оружие, утварь, укра-

шения. И каждый раз вместе с охотничьей добычей

Чур приносил женщинам племени новые бусы, коль-

ца и кержи. И прозвали ту лесную реку рекой Кер-

жей.

Прошло много-много лет, и Дикая река, прокла-

дывая среди лесных дебрей все новые и новые пути-

излучины, ушла от древних стоянок и обеднела со-

кровищами. И теперь уже редко-редко находят на

Керженце наконечники для стрел, каменные скребки,

бусы и сережки-кержи.

Родилась и выросла

у князя-боярина дочка, и лицом красна, и станом лад-

на. Только стало казаться родителям, что доченька