Легенды леса 1. За краем леса

– Я с тобой не согласен, – снова надулся Кайтен. – У нас все не так.

– Разумеется, ты будешь меня в этом уверять, – парировала Ретофа. – Тебе же с пеленок об этом все уши прожужжали. Тем не менее, ты свое место знаешь, в управление страной не лезешь, а им того и надо.

– Кому – им?

– Тем, кто всем этим управляет. Тебе никогда не приходило в голову, что все эти корпорации, крупнейшие предприятия, – все они передаются по наследству? Страной управляет несколько семей, могущественных и хитрых, создающих видимость демократии. Выбор как будто есть, но это всегда выбор одного из предложенных ими вариантов. Нет, Кайтен, не обольщайся. Все давно решено. Сначала один из них побудет премьер-министром, потом другой. Но кто-то посторонний ни за что туда не пролезет. Вот у Торомала настоящая демократия. И выборы настоящие. Вот только свободных граждан там в несколько раз меньше, чем рабов. У них бы там восстание устроить, – она мечтательно улыбнулась. – Да только не из чего. Болото не загорится, сколько ни поджигай.

– Мы отвлеклись от железной дороги, – напомнил Ан-Таар. – Лично мне все равно, в какие игры играют эти люди. Я хочу знать, что они делают на моей территории.

– Верно, верно, – поправилась Ретофа. – Дорога. Я хочу сказать, что главы Сайеса и Торомала близки друг другу, как братья. Они встретились, поладили и решили развивать контакты. Собственно, тут все со всеми встречаются и делают вид, что дружат, а на самом деле только и думают, как бы украсть какое-нибудь изобретение, а то и ученого. Все об этом знают, никто особенно не скрывается. Но тут другой случай. Здесь возможна взаимовыгодная торговля. Торомал богат морскими деликатесами, на которые у местной знати давно слюнки текут. А Сайес нашел у своего побережья новый источник нефти, да такой обильный, что готов поделиться с соседями. И все у них было бы хорошо, если бы не Хайна.

– А что с ней не так? – фыркнул Кайтен. – Маленькая нищая страна. Одни скалы.

– Ты себе не представляешь, что за люди выросли на этих скалах, – воскликнула Ретофа, причем в голосе ее впервые просквозило некоторое уважение. – Хайна действительно очень маленькая по сравнению с соседями. И местоположение у них самое невыгодное. Скалистый берег, всего несколько удобных бухт для развития судоходства. Рыбы не в пример меньше, чем у южных соседей. Мало полезных ископаемых, в отличие от соседей северных. Плодородных почв с гулькин нос. Оттого и население маленькое, им просто не прокормить много народу. Но они издревле угнездились на этих скалах так прочно, что не вышибешь. Их настоящая сила в их единстве. Как у вас, Кайтен, с детства вбивают в голову эту социальную философию, так же у них пропагандируют такую идею, что все хайнанцы – братья и сестры, а вокруг них враждебный мир, который только и ждет удобного случая, чтобы всех их уничтожить. И чтобы не позволить им этого, нужно напасть первыми. Хайна очень опасна.

– Да что в них может быть опасного? – Кайтен решил показать, что тоже кое-что в политике смыслит. Хотя о Хайне прежде почти ничего не слышал, кроме того, что уже озвучил. – Если у них такое маленькое население, то какую армию они смогут содержать? Совсем крошечную. Стоит им сюда сунуться, их тут же всех перебьют.

– Армия Хайны – это все население страны, – сообщила Ретофа. – Исключая разве что детей младше десяти лет и стариков старше восьмидесяти.

– Так не бывает! – возмутился Кайтен.

– Очень даже бывает. Эти люди с пеленок воспитывают воинов. Их дети учатся держать оружие раньше, чем читать. И не стоит недооценивать малолетних вояк. Из подростков получаются самые страшные бойцы, потому что у них еще нет ни страха, ни совести, одна идея в голове.

– Так это же не армия! – с облегчением воскликнул Кайтен. – Это ополчение. Я вот тоже могу взять оружие, и что, разве я от этого стану армией? Придут регулярные части и всю эту толпу перебьют.

– Ты перебей сначала, вояка, – ухмыльнулась Ретофа. – Я тебе о чем и толкую: это не ополчение. Это те самые регулярные части и есть. Каждый житель Хайны с самого рождения приписан к какому-то военному подразделению. У каждого из них, кроме гражданской профессии, есть военная должность. Вот работает себе скромный мастер на заводе, а он на самом деле полковник и командует половиной этого города. Как только начнется война, он забудет свою гражданскую должность, и все забудут, будет иметь значение только военное звание. И уверяю тебя, ему будут подчиняться. Даже директор этого самого завода.

– И все равно, – упрямо возражал Кайтен. – Армия так просто воевать не может. Ее учить надо. Маневры там всякие…

Армейские маневры он однажды видел издали, когда несколько пехотных подразделений тренировались в той местности, где он жил ребенком, поэтому он был уверен в своих словах. Но Ретофа снова и бровью не повела.

– Разумеется, они тренируются. Время от времени проводятся учения, то для одного подразделения, то для другого. Они по очереди выезжают за город и проводят полноценные маневры.

– Да ты заливаешь! – Кайтен уже перестал стесняться в выражениях. – Это невозможно! Заводы встанут, если все уедут!

– Не встают ведь, – Ретофа невозмутимо пожала плечами. – Видишь ли, у них все устройство общества ориентировано на войну. И кадровая политика полностью починена нуждам армии. Они распределяют людей по предприятиям, по должностям так, чтобы каждому, уходящему на учения, оставалась замена. Поэтому у них там нельзя так просто сменить место работы. Каждую перестановку будут согласовывать на всех уровнях, подгадывать, чтобы ответственный участок не остался без работника. Некоторым даже отказывают по военной необходимости, и никто не возражает, все относятся с пониманием. Я прожила там довольно долго, – доверительно сообщила разведчица. – Представилась беглой рабыней из Торомала, у них там любят угнетенные слои населения. Так что я знаю, о чем говорю. Эта страна – огромная армия, которая сама себя кормит.

– Если они такие замечательные, – буркнул Кайтен, – почему они до сих пор никого не завоевали?

– Вас пока спасает только их слабое техническое развитие. Мало ресурсов, и, скажем уж прямо, некоторая промывка мозгов с раннего детства не очень способствует появлению гениальных изобретателей. В Хайне сложно быть инаким, не поймут. Поэтому до сих пор они мирились с соседями. Даже создавали некоторую видимость мирных отношений. Послы Торомала и Сайеса пока свободно проезжают через их территорию. Они даже несколько грузовых караванов пропустили без задержки. Но всем ясно, что войну они могут начать в любой момент и без предупреждения. Сейчас они вполне готовы показать зубы. Они украли у Сайеса достаточно научных идей и успели поставить на поток производство оружия и техники. Хайна активно формирует военный флот и механизированные подразделения. В этих условиях соседям вдвойне важно договориться о дружеском взаимодействии. Если нажать на Хайну с двух сторон, она, пожалуй, и не выдержит.

– Я так понимаю, мы, наконец, подошли к дороге, – снова подал голос Таар.

– Да, – согласилась Ретофа. – Теперь вы можете представить себе важность этой дороги. Пути сообщения через Хайну могут быть отрезаны в любой момент. Они будут вдвойне счастливы, если им удастся заодно захватить чей-нибудь груз. Морское сообщение вдоль побережья тоже опасно, учитывая внезапно разросшийся военный флот Хайны. Но даже бесстрашные хайнанцы боятся леса по давней привычке. И тогда премьер-министр Сайеса сказал: мы же с вами разумные, цивилизованные люди, сколько мы будем верить в бабушкины сказки? Почему мы позволяем суеверному страху затмить соображения реальной выгоды? Давайте просто проложим дорогу напрямик!

– Так они не верят в тварей? – уточнил Таар.

– Вот именно, – мрачно кивнула Ретофа. – Оттуда, из столицы, все это представляется дремучим суеверием. И знаешь, когда я там находилась, мне тоже начинало так казаться. Поглядел бы ты на это! Электрическое освещение, телефонная связь, асфальтовые улицы, автомобили, приличные господа и нарядные барышни, – она так уверенно чесала на национальном языке Сайеса, что Таар не понял ни слова. – Посмотришь вокруг и думаешь: в самом деле, что за дикость и суеверие.

– Так надо доказать! – с энтузиазмом воскликнул Кайтен. – Вон, у Таара и тварь есть. Пусть убедятся!

– Не поможет, – скептически покачала головой Ретофа. – Министры просто не поверят. Скажут, что пить меньше надо. Тут все же государственные интересы. Опять же, этот ваш беглый страж, как там его, не позволит стройке нарушиться. Он знает, что делать, увы.

– Но им придется прекратить строительство на весь теплый сезон, – задумчиво проговорил Таар. – Неужели эти министры не потребуют с него отчета?