Легенды леса 1. За краем леса

Теперь очень тихо и сюда, указала она жестами своим спутникам. Всего в нескольких шагах от них, за дверью, сидели все охранники дома. До взломщиков даже доносились их ленивые разговоры. Если бы в этот момент кому-то приспичило выйти наружу, весь план неизбежно сорвался бы. Вряд ли они втроем смогли бы справиться со всеми, находящимися за этой дверью. Но никто не выглянул, и непрошенные гости беспрепятственно поднялись по лестнице.

– Теперь все, – с облегчением сказала Ретофа вполголоса. – Теперь они нас не услышат.

– А если он закричит? – озабоченно спросил Таар.

– Не страшно, пусть орет. Он сам хвастался, что в доме отменная звукоизоляция. Нет, из этого крыла они вряд ли услышат.

Кайтен только теперь в полной мере понял, что без этой отважной шпионки их затея не имела бы ни единого шанса на успех. Сам он нипочем не сумел бы придумать что-то столь же простое и оригинальное. Таар и подавно. Между тем Ретофа уже положила ладонь на ручку двери, из-под которой пробивался свет.

– У себя в кабинете, – негромко проговорила она. – В том самом, наверное, кабинете, где он придумывал чертежи этой проклятой дороги. Пусть здесь все и решится.

И она толкнула дверь.

Кабинет был небольшой, но роскошный. Облицованные деревянными панелями стены, паркетный пол, тяжелые бархатные портьеры, закрывающие огромные окна. Множество книжных полок, заставленных, однако, не книгами, а папками. Тяжелый, блестящий лаком стол, на столе электрическая лампа. В широком кожаном кресле сидел человечек настолько невзрачный, что Кайтен никогда бы не предположил, что он-то и есть премьер-министр. Довольно молодой, с несколько утомленным выражением лица, в домашнем халате. Он поднял на пришельцев взгляд, пока только удивленный, еще не испуганный.

– Добрый вечер, гражданин министр, – саркастически поприветствовала его Ретофа.

– Эээ… – Было заметно, что премьер, хоть и растерялся от неожиданного вторжения, но лицо Ретофы узнал и теперь пытался вспомнить ее имя. Не вспомнил. – В чем дело?

– Во всем, – отрезала Ретофа. Взгляд ее изменился, он стал жестким, даже жестоким. Она шагнула в кабинет, и министр побледнел, увидев двух мужчин за ее спиной. Его рука скользнула под стол. Кнопка, вспомнил Кайтен объяснения Ретофы, и внутри у него все сжалось. Если она ошиблась, если обрезала не те провода… Но внизу было тихо.

– Зачем вы пришли? – Министр явно пытался тянуть время. Сколько понадобится охранникам, чтобы преодолеть один лестничный пролет и коридор? Да полминуты!

– Зачем? Убить тебя! – Ретофа тихо, угрожающе рассмеялась. Не то она в самом деле испытывала такую ярость, не то пыталась раздразнить себя, а может просто играла роль, чтобы министр не решил, что с ним тут шутки шутят. – Ты думал, тебе некого бояться? Ну как же! Избиратели тебя обожают, а бедным необразованным работягам и в голову не придет что-то подобное. Но ты забыл о жителях леса.

Премьер распахнул рот и заметно позеленел. В какой-то момент в его глазах даже промелькнула надежда: это, конечно же, просто глупая шутка. Сейчас они рассмеются и скажут, что он попался.

– Да, мы все из леса, – все так же жестко продолжала Ретофа. – Твой дурацкий проект с железной дорогой поставил под угрозу наше существование. Поэтому сейчас мы тебя убьем. Давай, Таар, хватит с него.

Ан-Таар шагнул вперед. Под его рукой сгустилась красная дымка, через миг она оформилась в крупное длинное существо, и Суномохи утвердился на лапах, поднял голову и махнул хвостом, огрев Кайтена по бедру. Тот негромко взвыл и отодвинулся подальше от хвоста, оказавшись зато поближе к министру. На лбу премьера блестели капли пота, лицо стало совершенно неподвижным.

– Прикроем дверь, – усмехнулась Ретофа. – Для надежности.

– Давай, Суномохи, – твердо сказал Таар. – Его нужно убить.

– А с какой, собственно, стати? – спросил Суномохи… и уселся на пол, свернув хвост колечком.

– То есть? – Ан-Таар опешил. – Ведь ты знаешь все, что происходит, и слышишь все разговоры. Этот человек опасен для нас. Я обещал, что ты убьешь его.

– А меня ты спросил?

Этот внезапный бунт ошеломил Таара. Ему никак не приходило в голову, что их план может дать трещину на этом этапе.

– Но ведь ты отлично умеешь убивать. Ты убил множество тварей.

– Ну так не людей же! – парировал Суномохи. – Я, между прочим, не убийца.

– Тебе ничто не мешало убивать своих сородичей!

– Да какие из них сородичи? Пустые существа.

Кайтен расслышал, как лязгают зубы министра.

– Что… что… что это? – с трудом выдавил он.

– Это тварь, – негромко пояснил Кайтен. – Они в лесу водятся. Эта прирученная, а там дикие. Жрут всех подряд. Вот ты лес рубишь, а из-за этого весной оттуда полезут сотни тысяч таких тварей. Во все стороны разбегутся. Нравится перспектива?

Таар этого разговора не слышал, он препирался с Суномохи.

– Но ты же тварь! У тебя не может быть совести.

– Я всего лишь идея, как ты сам не раз говорил, – напомнил хищник. – К тому же твоя. Так что сам и виноват.

– Послушай, Суномохи, – попробовал Таар еще раз. – Это необходимо. Очень нужно. От этого зависит наша жизнь. Твоя тоже.

– Да противно же, – Суномохи собрал складки на своей длинной морде. – Как вот это убивать? Слизняк. Смотреть жалко.

Он нехотя поднялся, прошел по кабинету и взгромоздил передние лапы на стол. Министр принялся медленно сползать по стулу вниз.

– Ну, пусть он сопротивляется, хотя бы, – почти жалобно пробурчал Суномохи.

Он ткнул кривым пальцем с острым когтем на конце в плечо премьера. Тот икнул.

– Суномохи, перестань, – одернул его Ан-Таар. – Просто откуси ему голову.

– Нет, ну я так не могу, – тварь с тяжким вздохом сбросила лапы со стола. – Это мерзко. Я боец. Я головы откусываю в драке. А давить слизняков противно. И вообще, ты тоже отлично убиваешь тварей, вот и убей его сам.

Таар снова посмотрел на сползающую под стол жертву. Убить? Взять вон ту статуэтку со стола, она металлическая и тяжелая, со всех сил опустить на макушку… Нет. Даже представить невозможно. Он в отчаянии оглянулся на Кайтена.

– А что ты на меня смотришь? – Тут же всполошился тот. – Я вон даже в тебя выстрелить не сумел. А тогда я, между прочим, был напуган.

Таар опустил глаза, признавая справедливость его слов. Нечестно было просить помощи ученика.

– Мы с вами, как три идиота, – резко и насмешливо подала голос Ретофа. – Простите, как четыре идиота, – она покосилась на Суномохи. – Которые сами не знают, зачем пришли.

– Пошли отсюда, – коротко бросил Таар.

Суномохи исчез под его взглядом. Ретофа первой вышла за дверь, за ней Таар, а Кайтен еще оглянулся из коридора назад. Над столом виднелись только лезущие на лоб глаза несостоявшейся жертвы убийства. Глупо. Бесконечно глупо все получилось.