Легенды леса 1. За краем леса

– Из чего они это делают? – воскликнул Кайтен, впервые вступив на гладкую черную поверхность. – Я такого нигде не видел!

Теперь он один из троицы походил на приезжего из глухой деревни. Таар, мысленно уже подготовивший себя к любым чудесам, сохранял невозмутимость. Кайтен же непрерывно вертел головой, время от времени вслух удивляясь увиденному. Машины с двигателем внутреннего сгорания почти полностью вытеснили конные экипажи; они катили на мягких резиновых колесах по гладким, словно бы тоже резиновым дорогам. Едва стемнело, разом зажглись фонари, и Кайтен удивлялся, как не жалко электричества для освещения улиц. Пешком не пошли. Далеко, сказала Ретофа и поймала такси. Впервые в жизни Кайтен ехал в автомобиле, и это было страшновато. В гостинице, куда они прибыли, оказалось целых шесть этажей. Никогда деревенскому парню не доводилось видеть зданий такой высоты.

Ретофа вела их за собой уверенно и целенаправленно. Сняла два номера: одноместный для себя и двухместный для мужчин.

– Нам денег жалеть нечего, – заявила она. – Мы здесь ненадолго.

– А почему тогда не три номера? – хмыкнул Кайтен.

– Думаю, вдвоем вам будет уютнее, – внезапно посерьезнев, ответила она.

И почти незаметно кивнула в сторону Таара. В самом деле, спохватился Кайтен, вот кого не стоит оставлять в одиночестве. Он же попросту заблудится прямо в номере!

Страж, впрочем, довольно неплохо справлялся с обилием незнакомых обстоятельств. Туалет, по крайней мере, обнаружил самостоятельно. При том, что даже Кайтен не сразу сообразил, где его искать.

После завтрака в гостиничном ресторане Ретофа велела своим спутникам сидеть на месте и не дергаться, пока она сходит в разведку. Куда она собралась, не объяснила, но нарядилась, как светская дама. Кайтен ревниво подумал, уж не к своему ли министру она побежала.

И, как оказалось, не ошибся. Ретофа побывала в гостях у министра, где ненавязчиво выяснила, что заседаний на вечер не планируется, что премьер, скорее всего, будет сегодня дома. Министр, кстати, очень обрадовался ее возвращению. Это она сообщила как бы между прочим, и Кайтен скрипнул зубами. При этом ему показалось, что и Таар озабоченно нахмурился, впрочем, это, скорее, относилось к последовавшему обсуждению плана.

План Ретофа полностью составила сама. Она скромно сообщила, что ей уже доводилось бывать в доме премьер-министра. Когда Кайтен уронил челюсть на грудь, она пояснила: угодила на небольшой званый вечер вместе со своим министром. За короткое время их знакомства тот постарался покрасоваться с новой пассией на максимальном количестве элитных вечеринок.

– А он не подумал, что ты шпионка? – ревниво поинтересовался Кайтен.

– Так он и подумал, скорее всего, – пожала плечами Ретофа. – Да только ему все равно. Я же говорю: все за всеми шпионят.

Словом, Ретофа знакома с расположением охраны. Двое обычно торчат на крыльце. Их задача – не пускать. Еще несколько человек обретаются в комнатушке, которую можно назвать постом охраны. В доме премьера есть новейшее техническое приспособление – охранная сигнализация. Стоит ему нажать кнопочку, например, под столом в своем кабинете, и эти амбалы немедленно примчатся на вызов. Но до того будут сидеть тихо, им не велено зря шататься по дому.

– Я все сделаю сама, – говорила разведчица. – Вы просто следуйте за мной и старайтесь не шуметь. Когда мы войдем в кабинет, тогда уж будет твой ход, Таар. А ты, Кайтен, держи ушки на макушке. Если я оплошаю, твои кулаки очень пригодятся.

Кайтен раздулся от гордости.

Ретофа вытряхнула на стол содержимое своей сумочки. Помимо обычных дамских принадлежностей: косметики, зеркальца, расчески и прочих мелочей, – обнаружились там и странные вещи. Например, завернутые в салфетку шипы какого-то растения, длинные, с полпальца, толстые у основания и очень острые на конце. Несколько крохотных стеклянных скляночек, две из которых Ретофа открыла, тонкой деревянной палочкой подцепила пастообразное содержимое и растерла прямо на зеркальце. Добавила несколько капель из еще одного флакона. В получившуюся кашицу обмакнула два шипа.

– Это лютое снотворное, – пояснила она. – Свалит с ног даже ящера. Крепкий сон на несколько часов обеспечен. Я думаю, нехорошо калечить людей только за то, что они кого-то охраняют.

– Почему только два шипа? – спросил Таар. – Ты сказала, там намного больше охраны.

– Со всеми нам не справиться. Поэтому мы должны сделать так, чтобы они нас вовсе не заметили.

К дому премьера двинулись под покровом темноты. Впрочем, какой тут покров: улицы светились электрическими огнями. Время было достаточно позднее, чтобы приличные люди сидели по домам, но не настолько позднее, чтобы они спали. Светились окна и фонари, но публики на улицах осталось немного: к вечеру заметно похолодало.

Дом, двухэтажный особняк, стоял за решетчатой оградой. Калитка в сад была открыта, но на подъездной дорожке в самом деле скучали двое. Оружия у них, кажется, не было, по крайней мере такого, которое они носили бы на виду. Премьер-министр не любил охраны и не считал, что нуждается в ней. Куда надежнее его охраняло общее уважение, окружающее как выборную должность в целом, так и этого популярного деятеля лично. Несколько охранников – скорее дань традиции, чем реальная необходимость. Два увальня на крыльце прекрасно осознавали свою декоративную роль и потому были изрядно расслаблены. Они почти не обратили внимания на два силуэта за оградой, постаравшиеся встать так, чтобы их заслонял редкий прозрачный кустарник. Не насторожились они и при виде почтенного вида дамы в пальто и шляпке, уверенной походкой пересекающей садовую дорожку.

Подойдя поближе, Ретофа улыбнулась парням. В ее ладонях были удобно уложены два шипа. Одно короткое движение двумя руками одновременно, и они уже не успеют ничего предпринять.

– У себя? – надменно поинтересовалась она.

Охранники кивнули, окончательно расслабившись. Они ее узнали. Память на лица отличала всех телохранителей премьера, и ни не могли не вспомнить женщину, пусть она всего раз побывала здесь в обществе члена Кабинета министров.

– Да, гражданка, – охранник использовал одно из самых уважительных обращений. – Доложить?

– Одну минуту.

Она улыбнулась еще лучезарнее и, воспользовавшись недоумением парней, резко выбросила вперед руки. Шипы вонзились обоим точно под подбородок, в самое мягкое и незащищенное одеждой место. Охранники охнули, отшатнулись, но тут из темноты вынырнули еще две тени: те самые, которые прятались за кустами. В пару секунд преодолев расстояние до крыльца, Таар и Кайтен схватили в охапку обоих стражников. Те обмякли у них в руках.

– Они бы не успели заорать, – спокойно заметила Ретофа. – Впрочем, вы правы, так лучше. Положите их вон там, чтобы не было видно из окна.

Стражи уложили неподвижные тела возле крыльца, в густой тени, где можно было надеяться, что их не заметят не только от окон, но и с улицы. Ретофа тем временем порылась в кармашке сумочки и извлекла большую связку отмычек.

– Что? – невозмутимо спросила она Кайтена, вытаращившего на нее глаза. – В одной далекой западной стране я делала карьеру взломщицы.

Вскоре щелкнул замок. Он оказался довольно простым. Ретофа осторожно отворила дверь, прижала палец к губам и жестом велела следовать за ней. Стражи, аккуратно закрыв за собой дверь, двинулись в темноту. Ретофа двигалась на удивление уверенно, словно знала дом, как свои пять пальцев. Сказалась выучка: в свой прошлый визит она почти непроизвольно запомнила расположение всех важнейших точек в доме. Не потому, что намеревалась сюда вернуться, а просто по шпионской привычке. Никогда не знаешь, что может тебе пригодиться. Вот и теперь она точно знала, где ей следует щелкнуть миниатюрными кусачками. Хозяин дома сам опрометчиво хвастался перед гостями технической новинкой.