Легенды леса 2. Целитель леса

– Кто-то идет, – предупредил он.

Ноэн сделал знак укрыться в тени и не высовываться. Мимо них промчались двое, но спрятавшихся не заметили. Один влетел в сарай и шумно завозился там, второй ждал снаружи. Ноэн полагал, что они скоро уйдут, и они действительно вскоре убежали от сараев, но направились… к самолету! Когда эти двое оказались в лунном свете, Ноэн узнал в одном из них Кавазо. И они загружались в летательный аппарат, явно собираясь на нем отбыть!

Ноэн не знал, что предпринять. Напасть? Взять самолет с боем и улететь самим? Но он не был уверен в своем напарнике. Умеет ли этот парнишка вообще драться? Судя по воспитанию, не должен. В то же время спутник Кавазо даже в темноте выглядел довольно мощным. Но тут он услышал то, что ему было необходимо услышать. «На юг?» – спросил Кавазо. А второй упомянул семью Ан. И это все решило. Самолет еще не был потерян, хотя заполучить его становилось сложнее.

– Они улетели, – растерянно сообщил Кайги.

– Ничего, я знаю, куда они направляются, – сказал Ноэн. – И мы сейчас отправимся следом. Придется совершить пеший переход через лес. Ты готов?

– Но разве в лесу не опасно? – Кайги неуверенно на него глянул. – Ты сам говорил, монстры…

– Монстры не опасны для тех, кто умеет защищаться, – равнодушно отмахнулся Ноэн. – Ты, главное, не трусь.

Не теряя времени, путники двинулись в сторону леса. Расположившийся на границе военный лагерь не был сюрпризом для Ноэна, этой весной ему уже доводилось проходить через него. Он легко договорился с солдатами, сославшись на сержанта, с которым имел дело в прошлый раз. В конце концов, приказ этих ребят предполагал, что они никого не выпустят из леса, но о том, чтобы никого туда не впускать, речи не шло. Несколько монет в знак дружеского расположения довершили дело.

Кайги с трепетом углубился в чащу леса, о котором с детства слышал столько жутких легенд. Но лес ему странным образом понравился, очаровал даже. Пусть почти ничего не было видно под густыми кронами деревьев, но эти новые запахи, совершенно иная, не как на побережье, свежесть, таинственные звуки в темноте… Кайги сам не заметил, как пришел в полный восторг.

И вдруг что-то огромное зашевелилось в траве. Самое настоящее чудовище подняло гигантскую круглую голову навстречу путникам. Кайги ойкнул. А Ноэн напряженно замер и завертел головой. Кажется, его больше волновало не это жуткое существо, а нечто, обязанное присутствовать поблизости. Но больше, кажется, никого здесь не было.

– Смотри-ка, ящер, – задумчиво проговорил Ноэн.

Чудовище поднялось на ноги и как-то сдулось. Немного приблизившись, Кайги разглядел, что это просто перья вокруг его головы. А сама голова, украшенная увесистым клювом, оказалась не такой уж большой. Кроме того, существо являлось обладателем мощной шеи, длинных когтистых ног, круглых боков и просто огромного хвоста.

– Ящер со снаряжением, – все так же задумчиво, словно про себя, продолжал Ноэн. – И с оружием. Ящер стража. Неужели сам Таар здесь?

Он обошел вокруг зверя, внимательно его разглядывая. Топор в ременной петле привлек его особое внимание. Ящер слегка пофыркивал, но признаков агрессии не проявлял.

– Нет, конечно, – ответил сам себе Ноэн. – Где-то я уже видел этот топор. Разумеется, это его ученик. А не он ли улетел от нас на самолете? Жаль, не разглядел его толком во время нашей встречи.

– Ты знаешь, кто это? – осторожно уточнил Кайги.

– Судя по всему, тот, кто увел наш самолет, приехал на этом звере. Будет справедливо, если мы теперь уедем на его ящере, все равно ему уже не пригодится.

Ноэн пристально посмотрел в глаза ящера, и тот подошел, наклонил голову, позволяя погладить.

– Контакт налажен, – объявил Ноэн. – То ли этот зверь вообще не ценит своего хозяина, то ли посчитал себя брошенным. Вот и отлично, это куда лучше, чем тащиться пешком через лес. Снимай свою котомку, – велел он Кайги. – Будем грузиться.

Немного повозившись, он разместил оба рюкзака на сбруе ящера. Убедившись, что груз держится, Ноэн вспрыгнул на спину зверя.

– Забирайся сзади, – скомандовал он.

Кайги с трудом угнездился на оставшемся пространстве. Наибольшее опасение у него вызывал незачехленный топор, чье лезвие покачивалось в угрожающей близости от его бедра. Юноша крепко ухватился за своего спутника, и ящер, сильно раскачиваясь, развернулся и лениво побрел вглубь леса.

– А куда мы едем? – рискнул спросить Кайги. До сих пор Ноэн неохотно отвечал на его расспросы, но на сей раз снизошел до ответа.

– Не так далеко отсюда живет семья Ан. Похоже, именно туда собирались лететь те двое. Скорее всего, тот, кто был с нашим изобретателем, ученик стража. Я видел похожего парня вместе со стражем семьи Ан, когда мы случайно столкнулись в лесу этой весной. Этот топор – оружие стража, но вряд ли это ящер Таара. Тот вечно не берет с собой оружия. Значит, ящер принадлежит его ученику. И этот ученик приехал сюда по какой-то надобности. Вот уж не возьмусь предположить, что он здесь забыл, и с какой целью они угнали самолет…

– Но ведь это его самолет, – робко вставил Кайги.

– Говоря «они», я имею в виду семью Ан. Украли самолет вместе с его изобретателем. Вот уж чего от них не ожидал! Ладно, у них свои планы, а у меня свои.

– Кстати, ты до сих пор не объяснил мне, что мы собираемся делать. Может быть, все-таки расскажешь? Я смогу лучше помогать тебе, если буду знать, в чем дело.

Ноэн недоверчиво хмыкнул.

– А если с тобой что-то случится, я смогу довести твое дело до конца, – добавил Кайги.

– Ладно уж, – смилостивился Ноэн. – Операция входит в решающую стадию. Пожалуй, тебе действительно хватит действовать вслепую. Мне понадобится твоя решительность.

Кайги с энтузиазмом закивал. Он был готов действовать решительно.

– Так вот, – начал Ноэн, – этот лес населен тварями. Чуть позже мы неизбежно встретимся с ними. Тут они просто кишат. Я умею справляться с ними. Но это умеют очень немногие. И тем, кто не может себя защитить, приходится постоянно жить под охраной тех, кто умеет. То есть, многие люди полностью зависят от нескольких. Я мог бы многое тебе порассказать об этом месте, но ты и сам скоро убедишься, насколько оно жуткое.

Кайги пожал плечами. Пока лес ему нравился. Конечно, он еще не видел тварей…

– Людям нельзя жить в таком месте, – продолжал Ноэн. – И все здравомыслящие люди уже избавились от леса на своей территории. Ты сам помнишь, что у тебя на родине живется легко и безопасно. Никакие твари не угрожают твоей жизни.

С этим Кайги не мог не согласиться. Там, на юге, чудовища были только страшной сказкой.

– Но здесь, в лесу, живут люди, которые ничего не понимают. Они ежедневно рискуют своей жизнью, но не хотят ничего менять, потому что не знают другой жизни. Поверь мне, я знаю, о чем говорю, ведь я сам родом из этих мест.

Тут Кайги удивленно захлопал глазами. Такая подробность биографии его спутника явилась для него новостью.

– И я заставлю их выйти из леса, – продолжал Ноэн уже с большей горячностью. – Пусть даже это будет рискованно, пусть даже кто-то погибнет, но все это в конце концов пойдет на пользу. Этот лес должен быть уничтожен, весь, полностью. И теперь я знаю, как это сделать.

Отчего-то Кайги перестала нравиться речь его спутника. Может, от упоминания о жертвах, может, оттого, что лес вызвал в нем симпатию, и разговоры о полном уничтожении казались почти кощунством. Кайги озабоченно нахмурился, но слушать стал только внимательнее.