Легенды танкистов - 2

— Новозеландцам, как погляжу, все неймется, — сказал Уинстон Черчилль, рассматривая

странный агрегат, несколько дней тому доставленный через два океана военным

транспортом. — Так хочется создать свой танк, сил нет! Но джентльмены, это же ужас!

После парада конной гвардии 11 октября 1943 года правительство Великобритании в

полном составе отправилось в Чобхем, что несколькими милями западнее Лондона —

военные предложили ознакомиться с образцами техники. За строем «Шерманов»,

«Кромвелей», «Черчиллей» и «Пристов» сиротливо притулился новозеландский гость,

неким невероятным образом вызвавший интерес бронетанкового департамента военного

министерства.

— Сэр, — вперед выдвинулся кавалерийский полковник, отвечавший за техническое

сотрудничество с доминионами. — Если мне будет позволено...

— Позволяю, — благодушно кивнул Черчилль, расслабившийся после нескольких стопок

армянского коньяку, употребленных во время парада. — Однако замечу, русские уже

вовсю разъезжают на танках серии «ИС», а немцы давно обзавелись «Тиграми» и

«Пантерами». Мы что, противопоставим новейшим моделям бошей эту каракатицу?

— Никак нет, сэр! То есть... Испытания показали, что танк Скофилда вполне может быть

использован на европейском театре!

Черчилль посмотрел исподлобья, но промолчал. Раскурил сигару.

— Машина очень быстрая, выдает пятьдесят миль по шоссе и двадцать миль по

пересеченной местности, — продолжил кавалерист. — Основной интерес к ней проявил

медицинский корпус, считающий возможным использовать танк в качестве скоростной

бронированной скорой помощи! Есть запрос и от парашютно-десантных войск — во

время предстоящей высадки на континенте предполагается десантировать танки

Скофилда при помощи планеров «Хорса»!

— Зачем? — коротко спросил премьер-министр.

— Конструкция себя оправдала, танк легко переходит с колес на гусеницы и обратно!

Процесс занимает от семи до десяти минут!

— М-да, — совсем уж мрачно процедил Черчилль, бросив взгляд на документацию,

представленную адъютантом. — Максимальная броня одиннадцать миллиметров?

Минимальная по бортам и на корме шесть, на крыше четыре? Принесите кто-нибудь

консервный нож, попробуем вскрыть аппарат снаружи не прибегая к огнестрельному

оружию!.. Господин полковник, скажите, если вытроить в ряд двадцать танков Скофилда,

снаряд германской танковой пушки восемьдесят восемь миллиметров пробьет их всех

насквозь или застрянет в девятнадцатом?

— Сэр, такие расчеты не проводились, — не смутился кавалерист. — Но если это

необходимо, я немедленно вызову специалистов!

— И думать забудьте, — отрезал Черчилль. — Я не про специалистов, я про эту выхухоль

на колесиках! Подготовьте приказ по военному министерству: немедленно поставить в

Новую Зеландию достаточное количество ленд-лизовских «Шерманов» — для

вооружения танкового полка как минимум! Чтоб они впредь и думать забыли о столь

вопиющих и бесчеловечных экспериментах в области бронетехники!.

— Слушаюсь, сэр, — козырнул полковник. — А что делать с... Этим?

— Что хотите, то и делайте. Например, отправьте в школу для мальчиков «Dragon School»

в Итоне — пугать перед сном непослушных детей!

* * *

Примечание автора:

Танк Эрнеста Скофилда оказался вторым и последним опытом

новозеландского танкостроения. Не смотря на то, что машина была изготовлена

кустарным способом в железнодорожных мастерских «Хатт Валей» и дорабатывалась

в течении почти двух с половиной лет, танк получил хорошую оценку инженеров в

Метрополии. Тем не менее производить танк Скофилда британские военные посчитали

нерациональным — в 1943 году в Новую Зеландию начали поступать по ленд-лизу танки

из США, а британские заводы производили достаточно много собственной техники.

Единственный образец танка Скофилда закончил свою недолгую карьеру на свалке

металлолома полигона Бовингтон.

19. Часовой

Февраль 1942 года. Австралия, Канберра.

— У нас очень глубокие проблемы, — прямо заявил премьер-министр Австралии Джон

Кртин на заседании правительства. — Обстановка на Тихом океане хуже некуда.

Потерян Сингапур, японцы высадились на Тиморе и в Новой Гвинее, противник активно

действует в Индонезии, на Малайе и Новой Британии. О том, что произошло вчера, вы

знаете не хуже меня...

Джентльмены, собравшиеся в премьерском кабинете угрюмо молчали. 19 февраля 1942

года вошло в историю как «Австралийский Перл-Харбор» — японцы, подняв с авианосцев

«Акаги» и «Кага» без малого двести самолетов, нанесли сокрушительный удар по порту

Дарвин на северном побережье, потопив десять кораблей и серьезно повредив двадцать

пять. Истребители и пикировщики напали на базу австралийских ВВС уничтожив

самолеты на земле. При этом враг потерял всего четыре машины — на вооружении частей

ПВО в районе Дарвина стояли зенитные пулеметы, ни одного зенитного орудия калибром

20 миллиметров или выше у военных не было.

— Мы стоим перед прямой угрозой вторжения, — продолжил Джон Кртин. —

Командование австралийскими вооруженными силами передано американскому генералу