Легенды танкистов - 2

твердого дна. В состоянии проломить кирпичную стену в три метра толщиной. Пулеметы

расположены так, что наш «малыш» в состоянии вести полноценный круговой обстрел.

— А как там, внутри? — чуть слышно спросил король.

— Внутри не очень, — признал министр. — Офицеры докладывают о высокой

температуре, о скоплении пороховых газов. У пулеметчиков не слишком удобные места,

огонь ведется практически с колена. Кроме того, машину сильно трясет. Ну и

безопасность...

— Однако броня, как я вижу, надежна и крепка? — уточнил король.

— Это так, ваше величество, но — только один выход. Если машина каким-либо образом

будет подбита или подожжена, из десяти членов экипажа спасутся далеко не все. У тех,

кто находится в задней части штурмовой телеги, шансов вообще нет.

— Он такой огромный, — тихо сказал король. — Слишком хорошая мишень на поле боя,

не находите?

— Это так, ваше величество. К счастью, бои уже закончены. Мы выбрали правильную

сторону в этой войне. Италия оказалась среди победителей.

— Побежденная победительница, — вздохнул король. И снова повернулся к

разворачивающемуся перед ним зрелищу военного парада.

Два первых национальных танка — «Фиат-2000». Они так и не прогремели на полях

сражений Первой мировой. А жаль — потому что спроектированы и построены для своего

времени были очень хорошо...

28. Старый вояка

7 августа 1915 года, Париж

Члены французской военной комиссии испытывали весьма необычное для столь

солидных людей чувство: воодушевление.

Они обостренно понимали, что стоят на пороге принципиально нового, доселе еще не

виданного. Конечно, человечество воюет с тех пор, как было изгнано из рая. Но сейчас

начинается абсолютно другая эпоха военного дела. И они — в числе творцов этой эпохи.

Как только «молниеносная» война немцев против Франции завязла в окопах, началось

царство колючей проволоки и пулемета.

Противостоять пулемету чертовски трудно. Возникла насущная необходимость в

создании безопасного способа уничтожения колючей проволоки.

— Как мы видим, — доносился голос инженера Бретона, демонстрировавшего свое

изобретение, — мой механизм представляет собой ряд заостренных зубьев,

расположенных вертикально на цепи, протянутой через блоки. Приводится в действие

отбором мощности у двигателя.

Демонстрация впечатляла. Бретон использовал пятитонный бензиновый колесный трактор

«Баяк». Механизм был установлен, подобно плугу, в задней части трактора.

— Мы предполагаем, что трактор необходимо укрепить бронированными листами, —

продолжал изобретатель. — Поэтому для демонстрации мы положили на него груз,

соответствующий массе возможной бронировки.

Он подал знак водителю, скрытому в недрах «Баяка», и трактор двинулся по полю.

Оставляя глубокие борозды, он достиг проволочного заграждения и за несколько минут, в

дыму и страшно взревывая, уничтожил их.

Послышались аплодисменты. Бретон отирал пот со лба нечистым, когда-то белым

платком.

Он верил в технический прогресс. Верил как инженер, как изобретатель. Но со времен

«марнских такси» он поверил в прогресс почти религиозно.

Немцы уже почти прорвались к Парижу, когда к французам прибыло подкрепление.

Солдаты успели потому, что их довезли парижские таксисты. Без автомобилей, способных

развивать надлежащую скорость, — еще неизвестно, как сложилась бы судьба Франции в

этой войне.

Бретон сложил платок и убрал его в карман.

20 сентября 1915 года

Трактор «Баяк» был лишь моделью. Комиссия желала увидеть резак в действии на

реальном бронеавтомобиле.

Бретону выделили бронеавтомобиль «Рено» модели пятнадцатого года. И...

разочарование: бронеавтомобиль обладал слишком низкой проходимостью.

Бретон затребовал другой носитель. Ему предоставили американский полноприводный

грузовик «Джеффри».

— Учтите, машина нужна фронту, — предупредили инженера. — Так что вы уж

постарайтесь, чтобы ваша игра с автомобилями завершилась чем-нибудь полезным.

Бретон проглотил обиду.

Проходимость у «Джеффри» получше, чем у «Баяка».

Но «Джеффри» застрял, не сумев преодолеть траншею. Бретон снова вытащил платок и

обтер лицо. Капли пота стекали на глаза.

— Пришлите тягач, — усталым голосом сказал он в телефон.

Несколько часов ждали, пока прибудет трактор, затем еще несколько часов вытаскивали

«Джеффри». Идея, еще недавно такая перспективная, показалась мертворожденной.

Бретон напрасно атаковал комиссию просьбами о предоставлении ему других машин.

— Звоните на фронт! — сказали ему в сердцах.

Инженер был в таком отчаянии, что позвонил одному из генералов. В штабе Бретона

обругали с армейской простотой и фронтовой невзыскательностью к выражениям.

— Мы не намерены и дальше снабжать грузовиками какого-то сумасшедшего профессора!

— таков был общий смысл услышанного Бретоном. — Машины остро необходимы на

фронте. Надеюсь, это вы в состоянии осознать.

И тогда Бретон обратился к полковнику Этьену, а тот подал идею — взять за основу

гусеничный трактор.

— Гусеничный трактор? — недоверчиво переспросил Бретон. — Но ведь это...

сельскохозяйственная...

— Тяжелая артиллерия требует мощных тягачей с повышенной — повышенной! —

проходимостью, — напомнил Этьен. — Я считаю «Холт» наилучшим выбором.

Февраль 1916 года, концерн «Шнейдер ле Крезо»