Легенды танкистов - 2

Президент Республики положил телефонную трубку. Он был доволен услышанным.

Из Америки прибыли пятнадцать машин, заказанных концерном «Шнейдер» по

требованию военных. Испытания начнутся немедленно. Трактора будут приспособлены

под механизм Бретона.

Президент подавил желание лично позвонить Бретону и поздравить его с победой.

Незачем. Инженер и без того слишком впечатлительный человек. Сообщить ему о

предстоящей работе было поручено секретарю.

Бронированный трактор с конструкцией Бретона был представлен очередной военной

комиссии, состоявшей на сей раз из артиллерийских офицеров.

— Малопригоден для действий на поле боя, — был неутешительный вывод. —

Маневренность машины... гм... как бы это выразить более мягко... оставляет желать

лучшего.

Бретон уже привык к разочарованиям. В своем рабочем кабинете он создавал все новые и

новые проекты. Он повелевал бронированными автомобилями, смертоносными,

способными пережевывать не только колючую проволоку, но и вражеские армии, — на

бумаге. Тевтоны сотнями погибали под гусеницами, их сминала броня, расстреливали

пулеметы.

Два пулемета Гочкиса появились на «бумажном» тракторе: один в лобовом листе корпуса,

второй — во вращающейся башенке, расположенной на крыше.

Так был создан первый проект французского танка.

Он так и остался в чертежах.

А потом позвонил полковник Этьен. Снова.

— Как продвигаются дела? — осведомился он бодро.

Этьен размышлял о бронированной машине с самого начала войны. Цельная концепция

сложилась в его голове к декабрю пятнадцатого года, когда он подробно изложил

генералу для поручений Жанену все свои соображения касательно «сухопутного

броненосца».

— Это будет совершенный убийца, — объяснил Этьен, выкладывая на стол перед

министром докладную записку. — Масса — двенадцать тонн, длина — четыре метра,

толщина брони — до двадцати миллиметров. Тридцатисемимиллиметровая пушка и два

пулемета. Он будет развивать скорость до девяти километров в час и преодолевать ров

шириной в два метра.

— На словах — просто изумительно, — признал Жанен. — Вы произвели расчеты?

Этьен кивнул.

— Я предполагаю также, что такие машины должны использоваться внезапно и в

большом количестве, — продолжил он. — Новая техника, господин министр, диктует

новую тактику! Атака должна начинаться на рассвете, под прикрытием темноты или

тумана.

— Внезапно? — прищурился генерал.

— Да, и без артиллерийской подготовки, — сказал Этьен.

Это прозвучало практически как ересь. Жанен поднял бровь. Но полковник не смутился.

— Я предполагаю, что нам необходима одна машина на сто метров фронта. Задача

броненосцев — захватить две первые линии окопов противника и обеспечить

продвижение пехоты.

Генерал Жанен был впечатлен.

— Я доложу ваши соображения Генеральному штабу. Думаю, вы получите добро на

постройку своего броненосца.

И вот полковник Этьен сообщает изобретателю резака об успехе.

— Главнокомандующий генерал Жоффр дал добро!

На заводе «Шнейдер ле Крезо» их как будто уже ждали. Очевидно, там тоже понимали

необходимость создания сухопутных броненосцев, штурмовых тракторов — как ни

назови, тяжелых машин, способных преодолевать рвы, уничтожать колючую проволоку и

сминать линии обороны противника.

21 февраля 1916 года, Венсенский лес

Главный конструктор фирмы «Шнейдер ле Крезо» Брилье наблюдал, как его детища —

два опытных образца гусеничных бронированных тракторов — преодолевают полосы

проволочных заграждений.

— Как слон ломится сквозь заросли папоротника, — с удовлетворением отметил Брилье.

Комиссия, присутствовавшая на испытаниях, была с ним целиком и полностью согласна.

— Одно требование, — остановил главного конструктора председатель комиссии. — Мы

считаем, что вашу машину, помимо пулеметов, необходимо также вооружить

семидесятипятимиллиметровым орудием.

8 сентября 1916 года

Первый экземпляр «Шнейдера» вышел из ворот концерна. Его назвали СА.1 (char d'assaut-

1) — «штурмовой трактор первой модели». В просторечии — «Шнейдер».

Он был невероятно красив — первобытной, смертоносной мощью. Конструкция носовой

части представляла собой упрощенную идею резака колючей проволоки Бретона. В

передней нависающей части корпуса вертикальные и нижние бронированные листы

устанавливались с таким расчетом, чтобы препятствие — вывороченные колья и

разрезанная проволока — подминались под гусеницы.

Гусеничная цепь состояла из тридцати четырех траков. Чтобы «трактор» мог одолевать

широкие рвы, Брилье сконструировал «хвост», установленный в корме. В передней части

корпуса располагался двигатель «Шнейдер» мощностью в сорок лошадиных сил.

Как и требовали военные, танк был вооружен пушкой. Фирма «Шнейдер» разработала ее

специально для этой цели. А по бортам корпуса в полусферических бронированных

установках располагались два пулемета Гочкис. Угол наведения составлял около ста

шестидесяти градусов.

Машину показали генералу Фердинанду Фошу. Старик был в восторге.

16 апреля 1917 года, местечко Бери-о-Бак

— Новое масштабное наступление приведет нас к верной победе! — заявил недавно

назначенный на должность главнокомандующего генерал Нивель.

Немцы знали об этих планах и подготовили сильные укрепления.

Французы готовились применить танки.

Бригадный генерал (теперь уже генерал!) Этьен мечтал о том, чтобы его соотечественники