Легко ли стать королевой?

«Да не нужны мне эти особы королевских кровей!» — хотела воскликнуть я, но сдержалась. Столь резкая смена моих приоритетов может вызвать нездоровый интерес.

— Нет.

— Ари! Одумайся! – взмолился Пьеро, взяв меня за руки, а я вздохнула и бросила еще один взгляд на шикарное платье. Ах, если бы не этот разрез! – Ты только представь, какую моду введешь!

— Её величество не одобрит, — сдавая последние рубежи обороны, ответила я, а на лице мастера расцвела торжествующая улыбка.

— Ари, мой холодный ветер в жаркий день, поверь мне, королева будет относиться к тебе, как к личности, независимо от того, что будет на тебе надето!

— Леди, соглашайтесь, — восторженно глядя на платье, улыбнулась Диди.

— Соглашайтесь, — кивнул мальчик, — а то мне его назад тащить придется…

— Ах ты, негодник! – воскликнул мастер, а я весело улыбнулась.

— А что в других коробках? – всё-таки решилась спросить я, и мужчина, вновь вернувшийся ко мне взглядом, подмигнул и приказал мальчишке выйти.

— А это, моя незабываемая лунная ночь, мой подарок на скорую помолвку.

— Скорую помолвку? – удивилась я. Откуда же он узнал?!

— Разумеется, — кивнул Пьеро, — такая девушка просто не может долго оставаться незамужней!

Я облегченно выдохнула, а потом подошла ближе к коробкам. Диди открыла первую – в ней оказались чудесные туфельки под цвет платья. Надеюсь, в них будет удобнее, чем в предыдущих. А вот в третьей коробке оказался… пеньюар! Только теперь персикового цвета с полуоткрытым корсетом и маленькими шортиками с пуговичками, с помощью которых конструкция соединяется с чулками. Моя прелесть! Вот это я готова надеть! Не на бал, конечно, а так, приватно, для кое-кого…

— Вижу, тебе понравилось, — не без гордости в голосе произнес портной, а я подняла на него восхищенный взгляд и кивнула.

— Вы – волшебник!

— Я даже не маг, — отмахнулся он, хотя сиял, как магический светильник, — и всё же сделай для меня радость… укажешь сегодня на балу, для кого ты этот наряд надеть хочешь?

— С чего вы взяли, что такой человек уже есть? – недоуменно спросила я, стараясь не выдать своей заинтересованности.

— Мой свет маяка во время шторма, поверь мне, такой влюбленный взгляд я узнаю всегда. Ты уже познала стрелы любви, и одна угодила прямо сюда, — мужчина приложил руку к сердцу, и я смущенно улыбнулась.

— Думаю, вы его и сами увидите.

— Я весь в предвкушении! Кто же смог покорить такую девушку, как ты? Должно быть, это выдающийся человек.

— Самый лучший, — согласилась я, и мужчина негромко рассмеялся.

— Раз так, то приступаем к примерке платья. Хотя думаю, что оно сядет на тебя, как влитое! Но мы ведь должны убедиться, что твой кавалер будет покорен?

— Он уже, — усмехнулась я, и мастер, коротко хихикнув, погрозил мне пальчиком. Больно страшно!

А вот надев платье, я поняла, что не сниму его ни за что, даже не смотря на неудобство в корсете! Дышать было тяжело, зато какая красота! Талия узкая, а ворот зрительно увеличивает шею, не говоря уже о пикантном ромбовидном вырезе, который добавляет наряду остроты. Остроты к безумно горячей юбке!

Если не шагать размашисто, то юбка практически не расходится, только у самой голени, но вот при танце это может стать проблемой. Хотя какая тут проблема, когда именно так и задумывал автор творения? Мастеру виднее, а он вокруг меня и так выплясывал, периодически закатывая глаза в неописуемом восторге.

— Шик! Вишенка на торте со взбитыми сливками! Бриллиант среди алмазов! – выплескивал свои эмоции Пьеро, пока я пыталась найти компромисс со своим дыханием.

— Кажется, я слегка поправилась, — вынуждена была признать я.

— Чепуха! Ты прекрасно выглядишь!

— А нельзя ли его чуть-чуть увеличить?

— Ни в коем случае, мой дождь в жаркой пустыне, ни в коем случае! Придется дышать чаще, но короче, — вынес вердикт портной, и ведь с ним даже не поспоришь, пришлось соглашаться. – Дорогая моя, скажи мне, ты же не заказывала платья у новой модистки из Леньевы? Приезжала она ко мне, в своем сером платье… тьфу ты!

— Сильно расстроился? – спросила я, пока Диди помогала мне снимать платье за ширмой.

— Пустяки, — солгал он и смешно сморщил нос, я же улыбнулась, но ничего не ответила.

И всё же платье пришлось подшивать снизу, даже с моими каблуками оно было слишком длинным. За всеми примерками мы пропустили обед, поэтому еды Диди принесла в гостиную моих покоев.

К счастью, все имеет свойство заканчиваться, как и примерка нового платья. Уже к трем часам мастер Пьеро покинул мои покои, оставаясь в восторженном настроении, даже на своего мальчишку кричал не так часто. Подмастерье, надо сказать, у него был смышленый, и если портной и высказывался о нем нелестно, то тайком от самого ученика улыбался его успехам.

— Госпожа, вы так и не примерили туфли, — напомнила Диди, и я обернулась к камеристке, задумавшись.

Действительно, не померила, ведь мои мысли вновь уплыли в сторону Тэна. Богиня, если я и дальше так же буду зависима от его присутствия, то просто потеряю свободу! Потеряю свободу мыслей или обрету свободу действий? Ведь рядом со мной будет мужчина, который будет меня беречь. И вот так я не заметила, как покинула собственные покои и направилась в гостевое крыло Амелинды Оргонской. Должно быть, я сумасшедшая. Его ведь, вообще, может не быть в комнатах, ведь он на службе, и тут я…

Но все сомнения выветрились из головы, когда я дошла до покоев Тэна, остановившись около двери и пытаясь перевести дыхание. Сердце вновь забилось сильнее прежнего, особенно когда я услышала его голос. А вот следующие слова были для меня подобны грому среди ясного дня.

Глава 15

«Долга любить нет. Есть только свобода любить,

И эту свободу можно открывать в себе снова и снова».

Владимир Леви

Королевский дворец, столица Этиона

Дворец сегодня кипел, бурлил и был словно полноводная река, вышедшая из берегов. Гости съезжались и не все из них успели поприветствовать занятого монарха. Его величество выделил лишь час на разговоры с Амелиндой Оргонской и Аробеллой Сотер, и дальше вновь погрузился в государственные дела.

От Касла пока новостей не было, для того, чтобы найти фотографические снимки младшей принцессы понадобилось больше времени, чем было в запасе у короля. Но и смелых шагов он предпринять не мог, поэтому на сегодняшнем балу придется приглядывать за леди Аробеллой (последняя мысль пришлась Эдмунду по душе). Сегодня заговорщики должны себя выдать.