Легко ли стать королевой?

Астат уже поджидал сестру в её покоях. Амелинда бросилась в объятия брата, недовольно стукнув его кулачком по груди.

— Где ты был, Астат?! Ты хоть представляешь, как я переживала, когда леди Аробелла вернулась из города, а тебя всё не было!

— Линда, мне нужно с тобой серьезно поговорить, — обычно веселый наследник, отодвинул от себя принцессу и усадил её на диван, внимательно всматриваясь в обеспокоенное лицо.

— Что-то случилось? Неужели, это связано с твоим инкогнито?

— И с этим тоже, — поморщился Астат, а потом подмигнул, — но это мелочи! Новости у меня для тебя и, надеюсь, они тебя обрадуют. Эдмунд согласился расторгнуть помолвку и объявление об этом будет на балу Святого Духа.

— Что?! – Амелинда подскочила с места, гневно уперев руки в бока и с негодованием глядя на брата. – Он от меня отказался?! Да как он мог?! Почему?! Это всё… из-за неё, да? Из-за леди Аробеллы?

Такой бурной реакции от сестры он не ожидал. Кажется, её учителя переусердствовали, когда заталкивали в юную головку принцессы понятия долга и чести, а так же ответственности перед своим королевством.

— Нет, — Астат поднялся на ноги и вновь усадил сестру на диван, присев возле неё на корточки. – Она здесь не причем.

«По крайней мере, хочется в это верить», — подумал Астат, но вслух сказал совершенно иное.

— Это со стороны Леньевы был разорван брачный договор, поэтому мы выплатим отступные. Зато мне удалось заключить пакт на выгодных нам условиях, и уже в ближайшую пару лет он окупит своё, — принцесса насупилась, не очень-то довольная тем, что Астат делает из неё нежный цветочек, будто она не согласна выполнять свой долг перед родиной. – Линда, свет моих очей, пойми меня, пожалуйста. Ты еще слишком мала и никак не можешь понять, что важнее всего, чтобы любил именно мужчина, или, по крайней мере, воспылал страстью. Эдмунд же к тебе не только равнодушен, но еще и влюблен в другую девушку…

— В которую влюблен и ты, — в укор поставила Линда, и брови Астата удивленно приподнялись. Раньше она не смела разговаривать с ним в таком тоне и уж тем более пенять.

— Ты ревнуешь? – догадался Астат и нежно улыбнулся, погладив сестру по щеке. – Не стоит, это совершенно иное чувство. И когда ты…м-м… подрастешь, то поймешь меня.

— Леди Аробелла старше меня всего лишь на год.

— Но её не воспитывали в таких комнатных условиях, как тебя, — не согласился Астат, и Амелинда умолкла, лишь недовольно косилась на брата. – Неужели ты не рада? Тебе не придется выходить за нелюбимого и нелюбящего тебя человека. Поверь мне, в этом браке ты бы обрела только слёзы.

— Я верю тебе, но всё равно сильно обижена.

— Неужели так хочется выйти замуж? – пришел к правильному выводу наследник, но румянец, выскочивший на щечках сестры, заставил его удивленно усмехнуться. – О, так вот в чем дело!

— Ничего подобного, Астат! Я… я… мне просто стыдно будет возвращаться домой, — опустив глаза вниз, вымолвила принцесса.

— Линда, дома тебя встретят любую, слышишь? – улыбнулся Астат, приподняв её головку и заглянув в глаза сестре. – Тем более… а ты виделась с его высочеством Себастьяном?

Щеки Линды вновь предательски вспыхнули, и Астат широко улыбнулся, подмигнув сестре. Кажется, он тут многое пропустил.

— Это не то, о чем ты подумал! Просто…

И принцесса начала рассказывать происшествия сегодняшнего дня, не забывая надувать в недовольстве щеки, вспоминая, какой Себастьян «нахал»! И уже спустя десять минут Астат смеялся, смотря на смущенную принцессу. Оказывается, бывают еще более неординарные встречи, чем у него с Ари. Как бы ему не было хорошо рядом с сестрой, оттягивать разговор через кристалл с отцом и Эдмундом Вторым он не мог, поэтому поднялся на ноги и, попрощавшись с сестрой, отправился в переговорную башню.

Там уже находился Алион, который настраивал кристалл, первый министр с договором в руках, личный помощник короля и сам монарх. Астат склонился в положенном поклоне, после чего взглянул на троих мужчин. Судя по их спокойным лицам и отсутствию поклонов, можно утверждать, что король еще не поведал историю о «лже-телохранителе». А это хуже, ведь сейчас правда раскроется…

Алион настроил связь и подождал, пока к кристаллу с другой стороны подойдет его коллега из Леньевы. Временно исполняющий обязанности придворного мага откликнулся довольно быстро, поэтому ожидать монарха пришлось всего лишь еще в течение часа (пока царственные регалии оденет, дело уладит, речь подготовит). Вскоре оба монарха встретились через изображения на кристалле, пожелали друг другу долгого царствия и обменялись банальными ничего не значащими приветствиями. Но тут к кристаллу подошел кронпринц, король вежливо отошел в сторону, с усмешкой посмотрев на Астата.

— Доброго здравия, ваше величество, — покорно склонив голову, произнес наследник, и глаза его родителя недовольно сверкнули.

Письмо наверняка уже дошло до монарха Леньевы и было прочтено, вот только упрекать своего сына в присутствии короля другого государства он себе позволить не мог.

— Рад видеть тебя, сын мой, — ответил король и, кажется, за спиной Астата из рук министра упала папка с договором. Да и Алион немало удивился, приоткрыв рот. – Вижу, что ты ослушался моего приказа.

— Я сожалею о своем безрассудном поступке, ваше величество, и смиренно прошу у вас прощения, — вновь склонил голову Астат, — но позвольте оправдать себя братской любовью к родной сестре.

— Поступок твой я не принимаю, но понимаю, — кивнул король, после чего повернул голову в сторону Эдмунда. – Я так понимаю, вызов совершен, чтобы договориться о разверке в договоре?

— Совершенно верно, — согласился Эдмунд, и теперь уже Астат сделал шаг в сторону, чтобы подле него встал монарх Этиона.

С переговоров наследник Леньевы вернулся довольно поздно, но у себя в комнате обнаружил письмо от отца. Быстро вскрыв конверт, Астат пробежался глазами по строчкам, из которых узнал, что отец сердится на него, поэтому годовую отчетность будет вести именно наследник (кто бы сомневался). Но всё же он рад, что его единственная дочь не выходит замуж за человека, чьё королевство стоит на грани разорения и в котором назревает гражданская война.

Ужин был уже пропущен. Сегодняшний день был насыщен на события, но всё же кое-что, о чем мечтал Астат с самого утра, он не получил. Значит, придется навестить фрейлину её величества.

Аробелла Энриетта Сотер

Я прогуливалась по парку с Амалией, которая рассказывала очередную городскую сплетню. Причем я её уже слышала, только в другом свете, что наводило на очередную мысль о глупости моей собеседницы. И это точно не тот случай, в котором бедная невинная девушка избегает внимания короля. Во-первых, Амалия не была невинной, во-вторых, когда мужчины брезговали глупыми женщинами у себя в опочивальне? Увы, всё до банального просто: Амалия среди фрейлин оказалась наверняка по личной просьбе кого-нибудь из приближенных королевы. Кажется, она приходится племянницей графини Монсеро? Вот и ответ на вопрос о её нахождении среди фрейлин.