Легко ли стать королевой?

Так могла ли Аробелла унаследовать родимое пятно просто от своих родителей, ведь герцог – далеко не последнее лицо государства? В любом случае, если её считают пропавшей принцессой, то это будет на руку монарху.

Но было ли, действительно, это родимое пятно у Аробеллы? И даже если было, то является ли это доказательством её близкого кровного родства с бывшей королевской династией? Эдмунд задумался, после чего подошел к кристаллу связи и вызвал Алиона, а сам сел писать письмо. Адресовалось оно Каслу, и в нем было всего одно предложение:

«Найдите в архивах все фотографические снимки погибшей принцессы».

Аробелла Энриетта Сотер

…Запах свежескошенной травы заставляет морщить маленький носик и чувствовать тошноту. И всё же я бегу по зеленому полю, перескакивая через кучки травы. Вновь морщусь, но не останавливаюсь. Меня сейчас поймают. Сердце колотится как бешенное, готовое выпрыгнуть из груди. Каштановые волосы развиваются на ветру, они еще тонкие, именно такие, какие могут быть у семилетней девочки.

Но я бегу, не останавливаюсь, лишь пытаюсь сдуть с лица очередной непослушный локон. А меня нагоняют, я это чувствую, губы дрожат в улыбке, а сердце бьется в районе горла. Детское частое сердцебиение.

Вдруг я не замечаю толстого торчащего стебля, наполовину обрубленного, и понимаю, что соприкосновение с землей неизбежно. Уже испуганно кричу, падая, но тут сильные мужские руки перехватывают меня поперек туловища, и мой крик превращается в смех.

— Ага, попалась! – смеется папа, прижимая меня ближе к себе и целуя в шею, вызывая тем самым очередной приступ смеха.

— Поле – не игрушка. Прекратите баловаться! – наставительно воскликнула мама, после чего папа поудобнее перехватил меня, подсадив к себе на руку, и мы вместе взглянули на миловидную женщину.

Она вздохнула, достала из кармашка белый платочек и принялась оттирать с моего лица грязь. Нежно и аккуратно. А еще от неё пахло лавандой.

Я не хотела пробуждаться. Эпизоды были такими теплыми, что на глаза невольно навернулись слезы. Наконец-то я увидела их лица, пусть и смутно. Скорее всего, я подсознательно представила их такими, как видела на фотографических снимках. Или это всё же были настоящие воспоминания? Как хотелось бы в это верить!

Пыталась ли я вернуть утерянные воспоминания? Да, пыталась. Для этого и ходила к гадалке, которая ничем не смогла мне помочь, зато она сказала, что мне начертано стать королевой. Может, это и написано на моей судьбе, но свою жизнь мы строим сами и краски для неё выбираем из предоставленной палитры, а уж какие цвета нам понравятся – наше право. А потом… а потом я просто испугалась, что эти воспоминания убьют мою личность, раскрошат нынешнюю Аробеллу в порошок. И это действительно было страшно. Тем более, попросить Алиона о снятии блока с моей памяти никогда не поздно.

Диди привычно помогла мне одеться и привести себя в порядок. У меня было странное ощущение, что сегодняшний день будет не менее суматошным, чем вчерашний. На вечер назначен бал Святого Духа, который являлся одним из самых массовых событий в году. Но из-за насыщенной недели я совершенно не успела к нему толком подготовиться.

Перед выходом я подошла к зеркалу и попыталась взглянуть на себя глазами встречных мне людей. После придирчивого осмотра пришла к выводу, что с людьми мне лучше не общаться хотя бы ближайшие минут десять, иначе рассекретят по блеску в глазах и блуждающей улыбке.

Да, я была счастлива! Первый раз в сознательной жизни была настолько счастлива! Может, именно поэтому мне приснился сегодняшний сон? Ведь девочка в нем получала громадное удовольствие от происходящего, может, моё настроение сейчас такое же, как у того ребёнка?

Странно, но я даже не могла соотнести себя с этой девочкой из сна. Вроде понимаю, что это я, но она кажется для меня такой далекой, забытой, что на осознание себя ею уйдёт ещё некоторое время.

А пока нужно идти к её величеству, выполнять свои основные обязанности. Выйдя в коридор и бросив взгляды на двери покоев своих приятельниц, я закусила губу и решила пройтись в гордом одиночестве. Мыслей в голове было много, но все они в итоге соскакивали на вчерашние поцелуи, и губы вновь растягивались в блаженной улыбке. Да что же такое со мной творится?! Никак не могу собраться с мыслями, взять свои чувства под контроль и начать следить за мимикой. Любовь выстрелила из арбалета, и её болт навылет пробил мой мозг.

С этими размышлениями я спускалась по лестнице, когда на одном из лестничных пролетов почувствовала прикосновение к своей руке, а в следующий миг оказалась в тёмной нише с зажатым ртом. Паника отступила с раздавшимся рядом голосом Тэна:

— Тише, это всего лишь я.

Я выдохнула, а в следующий миг, когда мои губы и руки обрели свободу, попыталась стукнуть мужчину по плечу. Нет, ну разве можно вот так пугать?! У меня и так нервы расшатанные после нападения!

Мою руку перехватили, поцеловали каждый пальчик, отчего моё дыхание сбилось, и потом уже притянули к себе, завладев моими губами в нежном поцелуе. О богиня, только не говори мне, что это я с такой охотой отвечаю на его поцелуй!

— Я скучал, — и столько в его голосе нежности и покорности собственным чувствам.

— По твоему поведению видно, — не могла не съязвить я, и хорошо, что в темной нише не был заметен мой румянец. — Ты бы ещё дубинкой по голове и в пещеру!

Тэн рассмеялся, и от его смеха я невольно улыбнулась и теперь поцеловала мужчину сама, обвив руками его шею и перебирая пальцами короткие пряди волос на затылке. Его руки хаотично двигались на моей талии, всё время норовя спуститься ниже. Его губы с каждой секундой становились всё требовательнее, из ласк уходила нежность, но на её место приходило что-то более безудержное и неистовое. Внизу живота разгорался костер, сжигая меня всю, но языки пламени исходили именно сверху – от сердца. Какой-то неправильный у меня огонь, перевернутый…

— Не будет с моей стороны забывчивостью, если я вновь повторю своё признание? — чуть отстранившись от меня, спросил телохранитель.

— Я готова слушать его всю жизнь, — ответила я, улыбаясь.

— Я ловлю тебя на слове, любимая, — прошептал он, и теперь костерок внутри меня понемногу разгорался, превращаясь в безудержное пламя. Девушки любят ушами – как же истинна эта фраза!

Я потянулась к его губам, но он увернулся, напряженно посмотрев на меня. Я удивилась смене его настроения, но выражение его лица разглядеть было сложно, видела лишь свет глаз. Чего он ждет? Ответного признания? Я и так позволила слишком много, поэтому слова любви оставлю на первую брачную ночь.

— Ты пугаешь меня.

— И часто я тебя пугаю?

— Скорее, часто волнуешь, — лукаво ответила я.

— Часто?

— Всегда, — я вновь потянулась к его губам, но он не дал себя поцеловать, заглянув в глаза.

— Ты выйдешь за меня?

Я застыла, не веря своим ушам. Этот вопрос так логичен в данной ситуации после признания, так правилен, так нужен, и одновременно так неожидан. Он застал меня врасплох, ускорил сердцебиение и выбил почву из-под ног. Ноги подкосились и если бы не Тэн, я бы прямо сейчас упала на колени. Но он прижал меня к себе, находясь так близко и оттого волнующе.