Легко ли стать королевой?

— Что здесь происходит? – жестко спросил Астат, обращаясь к королю, но не отводя взгляда от внезапного противника. – С какой стати меня собирались убить?

— Убить? Ваше высочество, кажется, произошло недоразумение, — проговорил король, — отпустите моего человека. Мы не причиним вам вреда.

— Не сомневаюсь, — ответил Астат, но клинок не убрал, а надавил чуть сильнее. – Где леди Аробелла?

— Вот это я и хотел выяснить, — кивнул король, — её нет в зале. Сейчас стража обыскивает дворец. И недавно у меня состоялся очень интересный разговор, результатом которого стало моё нахождение здесь. Что произошло в башне?

Астат, что-то мысленно прикинув, опустил кинжал, но не убрал его с голенище сапога. Теперь он пытался сообразить, куда могла пропасть его невеста и кому она понадобилась еще, кроме его величества. Как бы он не хотел узнать причины нападавших, вычислить что-то большее, чем то, что они являются членами оппозиции, ему не удалось. И зачем им леди Аробелла, для него оставалось загадкой. Но король мог наверняка подкинуть недостающие части мозаики.

— Что произошло в башне и где Алион?

— Он вас предал, ваше величество, — ответил Астат, — когда мы пришли в башню, он сделал вид, что пытается настроить кристалл связи, а потом попытался запереть за мной дверь, но ему это не удалось. Тогда он распылил какой-то газ, а сам сбежал. Но его предательство меня волнует намного меньше, чем состояние своей невесты. Где леди Аробелла?

— У нас есть предположение, что её приняли за погибшую принцессу старой королевской династии и теперь хотят воскресить древний артефакт силы и защиты – Скрижаль солнца. Если она загорится, то её лучи взойдут над столицей, их увидит народ и будет оповещен о воскрешении династии.

— Тогда ваша власть пошатнется, — как бы между прочим заметил Астат, — но что будет с Ари? Она действительно… принцесса?

— Нет, — ответил Касл, — оппозиционеры ошибаются, и это может навредить леди Аробелле.

— Меня не было от силы десять минут, — прошипел Астат, а потом начал расстегивать на себе рубашку, чем немало удивил короля и его помощника. – Ваше величество, вам бы я советовал найти начальника охраны, ему-то известно наверняка больше.

Король кивнул, после чего спустился на несколько этажей ниже, чтобы дойти до кристалла связи и отдать необходимые поручения начальнику и боевым магам, хотя наверняка вся стража уже стоит на ушах. Касл отправился вслед за своим королем, а Астат, наученный особым приемам Теней, скинул с себя камзол и оголил плечо. Кинжалом он нанес царапину на одну из татуировок, покрывающих его тело. Побежала кровь, но необычно, а по контуру круглой татуировки, огибая каждую линию, после чего вспыхнула.

«Дериол, где ты?» — спросил он с помощью установившейся ментальной связи.

«Ваше высочество, как мило, что вы решили, наконец, поговорить со мной, — ехидно отозвался Тень в его голове. – А теперь по нити нашей связи бегите за мной. Боюсь, что девушку, ради которой вы рисковали в прошлый раз жизнью, увезли из дворца».

«Ты идешь по следу?» – облегченно спросил Астат.

«Я жду вас».

Астат сорвался с места, побежав в сторону конюшен. Сердце колотилось где-то в горле, но внешне наследник был собран и сосредоточен. Сейчас не время поддаваться эмоциям.

Король же, отдав необходимые приказы, сел в кресло. К дому графа Рошмана было отправлено два отряда. Во дворец с минуты на минуту должны прибыть боевые маги, и уж они смогут найти любого человека в городе. Именно об этом думал король, когда в кабинет вбежал стражник и, поклонившись, доложил:

— Ваше величество, в замке нет леди Аробеллы и леди Анабель. Что прикажете делать?

Именно этого и ожидал Эдмунд. Выходов из дворца было великое множество, но мало кто о них знал. Видимо, у заговорщиков остались старые свитки с чертежами, не говоря о том, что Алион сильнейший маг в королевстве и с легкостью сможет найти нужный ему путь.

— Принесите какую-нибудь личную вещь из покоев леди Аробеллы, сейчас же, — отдал распоряжение король.

Для постройки поисковой сети магам нужно что-то связанное с искомым человеком. Но время уходит. Драгоценное время.

— Ваше величество, что вы прикажете делать мне? – вмешался Касл, и Эдмунд нервно постучал пальцами по крышке стола, решая, стоит ли ему покидать дворец?

Но его раздумья прервал звук открывающейся двери, в которую вошел Луфин. Мужчина тяжело дышал и держал в руках записку. Эдмунд перевел озадаченный взгляд на бумагу и поспешил с вопросом:

— Что там?

— Место встречи. Я не знаю, что это означает, но это приглашение вам, ваше величество.

Аробелла Энриетта Сотер

Проснулась я резко, будто вынырнула на поверхность воды. Вокруг лил слабый свет, а перед глазами предстало очень знакомое лицо. Я неприязненно поморщилась, тут же почувствовав небольшую боль в голове. Интересно, чем это меня усыпили, и долго ли я находилась в бессознательном состоянии?

— Леди Аробелла, весьма рад видеть вас, — улыбнулся граф Рошман, а я пыталась осмыслить, где я нахожусь и стоит ли начинать паниковать?

Пока я не сообразила, нахожусь ли я у похитителей или же меня наоборот спасли? Но судя по расслабленности Захари, я у недругов. Неужели и этот думает, что я прихожусь младшей дочерью Адольфа Пятого? Да это уже не смешно! Что за массовое помешательство?!

С некоторой злостью я отвела взгляд от лица графа и огляделась. Находилась в просторном зале, соединённым с широким балконом, и в данный момент сидела на диване. Потихоньку ко мне возвращались тактильные ощущения. Выпрямившись, я посмотрела за спину Рошмана: на том самом балконе стоял постамент, с лежащей на нем Скрижалью солнца. Этот артефакт не узнать было невозможно, ведь я еще девочкой ходила от пансионата в составе немногочисленной группы в музей, чтобы полюбоваться на достояния нации. Значит, я у оппозиционеров, которые пока не выдавали себя за людей недалеких, но всё может измениться в любую секунду. Ведь аристократов среди них раз, два и обчелся.

— Граф, — попыталась я встать, но мужчина мне не позволил, зато я смогла дотронуться голыми ногами до мраморного пола. Богиня, они не только мои туфли (удобные!) потеряли, так еще и чулки сняли?!

Внезапно я почувствовала себя жутко грязной, что заставило меня поплотнее сжать ноги, с еще большей неприязнью посмотрев на Рошмана. Интересно, жениться он на мне хотел всё по той же причине? Неужели он действительно верит, что принцесса могла выжить? Оказывается, последний вопрос я задала вслух.

— Разумеется, леди Аробелла, разумеется. Или вернее будет назвать вас ваше высочество Василиса?

— Вы ошибаетесь.

— Но вы ведь не можете опровергнуть мои слова своими воспоминаниями?

— Вы прекрасно осведомлены, что моя память не восстановилась, — огрызнулась я, и потом, бросив взгляд на людей, стоящих около выходов, спросила: — Что вам от меня нужно?

— Хороший вопрос, принцесса Василиса, — я не стала противиться новому имени. Пусть называет, как ему будет угодно, только злить его необязательно. – Мне лишь нужно, чтобы на трон взошла настоящая королева.