Легко ли стать королевой?

Настоящая королева или «настоящий» король? Кое-кто захотел власти?

— Естественно, мне одной вы власть не доверите? – если даже это всё правда, его план не настолько гладок, чтобы безоговорочно ему доверять.

— Естественно, нет, моя дорогая Ари, точнее, Василиса. Ты же прекрасно понимаешь, что мы предначертаны друг другу самой судьбой. Как ты там говорила? Никогда не выйду за вас замуж, даже если небеса упадут на землю? Считайте, что они упали, ваше высочество, — он говорил ласково, но при этом с повелительными нотками.

Ответить мне было нечего, но этого и не понадобилось. Со стороны одного из выходов послышался шум отпираемой двери, после чего в зал вошел тот самый мужчина, который был в числе нападавших в то злосчастное утро. Он чуть улыбался, смотря на меня. Понял, что я его узнала, и эта истина не была для меня приятной, но зато связала многие кусочки в моей голове. Значит, то нападение было осуществлено благодаря моей роли погибшей принцессы. Мужчина почтительно поклонился сначала мне, потом Захари, и обратился к моему собеседнику:

— Граф, магическая защита поставлена. Приглашения разосланы, поэтому скоро стоит ожидать свидетелей.

— Благодарю, Роман. Проследи за всем внизу.

Помощник графа поклонился и вышел. Вооруженные люди, стоящие не только у перилл, но и по периметру зала, переглянулись. К защите они были готовы, видимо, там, внизу, тоже стоит охрана. И теперь понятно, чего мы все тут ждем. Граф не собирается просто так устраивать представление, он пригласил для этого зрителей.

— Не боитесь, что у вас просто не будет времени перед тем, как сюда прибудет король? Думаете, что его маги не разрушат вашу защиту?

— К этому времени ты уже станешь законной наследницей престола.

И ведь не возразишь. С сумасшедшими никогда не общалась, и приобретать такой опыт не желаю. Но куда деваться? Он же явно не в своем уме, и втолкать в него истину невозможно. Поэтому следует тянуть время, пока меня не найдут. Ведь я надеялась не только на его величество и его боевых магов, но и на своего принца, который обладал навыками Тени, способности которого я уже успела оценить. А еще где-то в городе был его настоящий телохранитель.

— Так что же вы хотите сделать со мной? Кровавое восстание, эгидой которого буду служить я?

— Ну что вы, как можно пускать девушку на передовую? – усмехнулся Рошман, после чего подал мне руку.

Вставать не очень-то хотелось, всё-таки пол холодный, а я босиком, но выбора мне никто не предоставил. Рывком подняв меня на ноги, Захари притянул к себе и уже в обнимку мы направились неспешным шагом в центр зала. От резкой смены точки опоры моя голова закружилась, и тут помогла поддержка графа.

— Если Скрижаль солнца засветится, то никому в столице уже не придется сомневаться в том, что род Адольфа Пятого воскрешен, — серьезно ответил Рошман, — поверь мне, даже король ничего не сможет противопоставить настоящей наследнице, которую защищает Скрижаль солнца. О, ты даже не представляешь, какой силой она обладает.

— Но если я всё же окажусь не принцессой? – в том, что я являюсь Василисой, я сильно сомневалась.

Но что будет в действительности, если я не оправдаю надежд Рошмана? Он убьет меня, как ненужную свидетельницу? Тогда кое-кому следует поторопиться, чтобы спасти меня. А вот если Скрижаль действительно засветится…

Вот это уже действительно страшно. Потому что тогда о браке с Астатом не может идти и речи, а выходить замуж за Рошмана я не собираюсь. И ведь необходимо думать о чем-то большем, чем моем личном счастье. В моих руках будет судьба целого государства, а я действительно не понимаю, как во главе королевства может стоять такой неблагородный человек, как Захари?

Я не питала ложных иллюзий по поводу того, кто будет истинно править, если я окажусь наследницей. Я не достаточно образована, чтобы заниматься политическими делами, а вот с Рошманом королевство падет. Он слишком ненавидит «старую гвардию» дворянства, чтобы не устроить кровопролитную гражданскую войну. Да и, если честно, Эдмунд замечательный король, пусть и не лучший мужчина в моей жизни.

— Ари, я знаю тебя еще с детства и теперь понимаю, почему твои родители так о тебе пеклись. Ты, что, боишься? – пытаясь подглядеть мои мысли, спросил Захари.

— Я всё еще в смятении, — ответила я, чувствуя холод, который пробирался от ступней все выше по ногам. Наконец, я вздрогнула от неприятных ощущений и решила немного сменить тему, раз мы все равно начали обходить зал по дуге, видимо, чтобы я рассмотрела Скрижаль. – Эмелит предала меня?

— К чему такие громкие слова? Она не хуже нас всех знает, как важно возвести настоящую наследницу на престол, — поцокал Рошман, коварно улыбнувшись, — но определенная сумма свою роль сыграла.

Вот так всегда. Всё-таки я еще слепа. Я тянусь к доверию, как насекомое к свету. Наверное, именно из-за этого я так сильно обижалась на Астата. Почему в прошедшем времени? Потому что я поняла, что все мои обиды настолько мелочны по сравнению с опасностью навсегда потерять его. Пусть я буду казаться эгоисткой в глазах низших слоев общества, но я действительно не желаю, чтобы эта Скрижаль засветилась при соприкосновении со мной.

— Граф Рошман, — в залу вбежал Роман, — у нас намечаются проблемы.

— И какие же у нас проблемы, с которыми ты не способен справиться? – приподнял бровь Захари, и в его голосе прозвучало недовольство.

— На нас напали.

Я постаралась медленно облегченно выдохнуть. Кажется, я спасена.

— Уже? Маги пробили магическую защиту?

— Нет, магическая защита стоит, — растерянно ответил Роман, — этот мужчина прошел сквозь «щит».

— И вы боитесь одного мага?

— Он не маг, — отрицательно покачал головой заговорщик, — он телохранитель, но тот, второй, который был при нашей первой встречи с принцессой.

Тень? Настоящий? И на него не действует магическая защита? Это понял и Захари, так как на миг на его лице промелькнул страх, что его планы рухнут. Он повернулся к нескольким охранникам и приказал им спуститься вниз, а помощнику кинул:

— Орнски, забаррикадируй вход сюда. Начать придется чуть раньше.

Я отшатнулась от Рошмана, но он, схватив меня за руку, потащил на балкон.

— Простите, ваше высочество, но потом вы сами меня будете благодарить.

Странно, но как только он воображал меня принцессой, то обращался ко мне на «вы», а вспоминая, что я именно та девушка, отказавшая ему, вновь переходил на «ты». И это нервировало, я чувствовала, как внутри меня готовится к извержению вулкан непонимания.