Легко ли стать королевой?

Ана обернулась к нам, после чего присела в реверансе. Я инстинктивно повторила её движение. Астат чуть склонил голову, Дериол остался стоять неподвижно, лишь вложил в ножны меч. Король тоже поклонился и теперь заговорил:

— Выйти всем из комнаты.

Его моментально послушались все гвардейцы и маги к неудовольствию «воскресшей» принцессы. Остались только мы, Дериол, Алион и незнакомец, являвшийся агентом тайной службы.

— Хороший план, — обратился к Ане свергнутый монарх.

Надо же, он еще и хвалит девушку, забравшую у него власть. Всё-таки Эдмунд Лисонский обладает всеми необходимыми для монарха качествами. Или сказывается то, что он истинный аристократ?

— На умственные способности не жалуюсь, тем более у меня всегда была поддержка, — ответила Анабель, после чего бросила взгляд на вход. Там был тот самый незнакомец.

— Касл, — выдохнул Эдмунд, и мужчина виновато склонил голову, словно признавая свою вину, но не раскаиваясь. А свергнутый король, сжав от бессилия кулаки, усмехнулся. – Теперь я кое-что понимаю. Вот почему ты прервал наш с леди Анабель разговор на балу? И потом не заметил, как девушка исчезла прямо у тебя перед глазами? То-то я заподозрил неладное с твоей врождённой внимательностью. И отсутствие охраны в парке тоже твоя работа? Ведь не могли просто так леди Аробеллу выкрасть под такой охраной, которую я приказал приставить к ней.

— Леди Аробелла должна была появиться здесь, чтобы заговорщики поспешно не изменили свои планы, — склонил голову мужчина, и король тяжело вздохнул.

Кажется, самые близкие люди короля и оказались предателями. Но предали ли они своё королевство? Вот в чем вопрос. И лучше ли на троне неумелая правительница сына узурпатора? Не обернутся ли её благие намерения против неё, как это было с Адольфом Пятым? Не пойдет ли королевство вместе с истинной наследницей на дно? На мой взгляд, эти дилеммы куда более важные, но решить их можно только опытным путем.

— Ваше величество, не стоит его судить строго. Он лишь знает цену миру, — ответила Анабель, держа прямо спину и смотря на нас открыто, без страха.

— Тогда эту цену знаете и вы, — ответил жестко Астат, — вы понимаете, что вам грозит за пособничество преступникам, которые выкрали невесту наследного принца Леньевы?

Ана побледнела, растерянно посмотрев на моего жениха. О, а он действительно мстительный. Даже я удивилась такому внезапному повороту, хотя сохранила беспристрастное выражение лица.

— Она еще не ваша невеста…

— Вы ошибаетесь. Наш союз благословил его величество, — моментально ответил принц и выразительно посмотрел на Эдмунда.

— Его власть не является легальной, — сощурилась Ана.

— Во время благословения нашего брака являлась, — растянул губы в улыбке Астат. – Так ведь, ваше величество?

Повисла на несколько секунд тишина, пока наследник Леньевы мерился взглядами со свергнутым королем Этиона. Эдмунд догадался, что Астат что-то задумал, но пока сомневался, извлечет ли он из этого собственную выгоду? Наконец, разум взял вверх над чувствами.

— Всё верно, — нехотя согласился король, и Астат победоносно улыбнулся и продолжил свою речь, смысл которой я теперь поняла.

— Так что вы ответите, ваше высочество? Будете короноваться с последующей военной конфронтацией с Леньевой или выйдите замуж за Эдмунда Второго, тем самым сохранив договор между нашими государствами? Боюсь, что у вас нет выбора, поэтому прошу дать ответ как можно скорее.

Зачем он сохраняет престол Эдмунду? Думаю, что лучше знакомый человек на троне соседнего государства, который будет благодарен ему за своевременно оказанную поддержку, чем непонятная и незнакомая королева. Тем более Астат этим убивает сразу двух зайцев, гарантируя наш брак.

— Ваше высочество, я жду ответ, — разве что не улыбаясь, поторопил девушку Эдмунд.

Та наградила его испепеляющим взглядом, а потом ехидно спросила:

— Это предложение руки и сердца?

— Можно сказать и так, — ровно ответил Эдмунд, и Астат, посмотрев вниз, поторопил всех.

— Думаю, что это можно обсудить завтра во дворце. А теперь нам следует уходить отсюда, пока мы не оказались в кольце любопытных горожан. Там и так слишком много первых людей государства, которые будут требовать объяснений.

— Отправитесь ли вы с нами, ваше высочество? – подав руку девушке, спросил Эдмунд.

Сомнения Аны были слишком очевидны. Казалось бы, она проработала грандиозный план, в котором даже главные заговорщики оказались лишь пешками. Вот только она не учла любовь Астата ко мне, не ожидала такой агрессии со стороны наследника соседнего государства. И теперь ей действительно придется выйти замуж не по любви (что при её положении не такой уж и нонсенс) ради сохранения мира в недавно приобретенном королевстве.

— Я согласна, — обреченно ответила она, после чего посмотрела на Касла и Алиона, — но их вы не тронете даже пальцем.

— Полностью с вами согласен. Они слишком ценные кадры, чтобы избавляться от них так необдуманно, — серьезно пообещал король и, взяв девушку под руку, двинулся в сторону выхода.

— Ари, — остановил меня Астат, когда я направилась вслед за будущей правящей четой Этиона, — погоди минутку. Ответь мне на вопрос.

Я остановилась, встав перед возлюбленным. Дериол тактично отошел на несколько шагов назад, взглянув сверху вниз на кареты с гербами. А Астат, набрав в грудь побольше воздуха, выдохнул:

— Согласна ли ты стать моей женой?

Я даже растерялась, прокручивая сложившуюся ситуацию в голове. Внизу не стихают разговоры дворян, за дверью толпятся маги и гвардейцы, рядом Дериол, весь перепачканный кровью, не говоря уже о потоках крови на полу. И именно в такой обстановке мне делают предложение. Темная ниша нравилась мне больше!

— Умеешь ты выбирать места для признаний, — вздохнула я, а потом засияла, обвив руками шею возлюбленного. Да какая разница, какая обстановка?.. – Я согласна стать вашей женой, ваше высочество, быть вам верной подругой и матерью ваших детей.

Принц улыбнулся и наклонился ко мне, подарив мимолетный поцелуй. Я ухватилась за белую рубашку, на которой виднелись бурые пятна. Кровь была не его.

— Раз вы объяснились, то мы можем идти? – ехидный голос телохранителя не давал нам расслабиться ни на минуту.

— Он всегда будет в нашей жизни? – прошептала я, привстав на цыпочки, чтобы слова долетели только до уха Астата.

— Увы, — лукаво подмигнув, ответил принц в один голос со своим Тенью, а потом отодвинул подол моего платья, увидев обнаженные ноги.