Легко ли стать королевой?

А рядом с белоснежным нарядом покоился головной убор. Я улыбнулась, взяв в руки голубую шляпку, подозрительно похожую на ту, которая была у меня в первый день нашего знакомства. Новая или та же? Ответ дать не могу, но это не так важно. Намного важнее то, что он помнит и ценит тот момент.

— Леди, вам помочь? – сзади раздался голос Диди, и я обернулась в её сторону. Камеристка искренне улыбалась, а в уголках её глаз собрались слезы. – Я так за вас рада! Вы этого достойны!

— Достойна? – удивилась я, оторопев от её слов.

— Вы самая замечательная, красивая и справедливая госпожа. Для меня было честью служить вам, — теперь уже несколько слезинок полились по щекам, а меня внезапно потянуло на смех.

— Это слезы счастья? Так рада, что избавляешься от своих обязанностей? – с долей иронии спросила я, а девушка охнула, испуганно замотав головой.

— О, нет! Что вы! Как вы могли такое подумать?! Мне будет не хватать вас! Я уже привязалась к вам, миледи.

— Диди, а скажи-ка мне, есть ли у тебя родственники в городе или муж?

— Мужа нет, а родственники если и есть, то мало мы с ними общаемся, — пожала плечами девушка, с затаенной надеждой смотря на меня.

— Тогда помоги мне одеться, а потом иди собирать вещи, — ответила я, и улыбка на лице девушки стала куда шире, и теперь уже из глаз полились слезы радости.

— Благодарствую, госпожа, благодарствую!

— Диди, — строго остановила я камеристку, — помоги мне облачиться в платье.

Впрочем, наряд был без шнуровок и жесткого корсета, поэтому я могла одеться сама. Но к этому я была непривычна. Да и к чему мне привыкать к подобному, если уже вскоре я стану принцессой? Могла ли я в это поверить?

«И всё же не королева», — ехидно добавил внутренний голос.

«Это пока что», — в таком же ключе ответила я, крутанувшись перед зеркалом.

Волосы Диди решила оставить распущенными, только передние пряди убрала назад, закрепив заколкой. Надев простые, но удобные, туфли, я выбежала в гостиную, тут же попав в руки Астата. Я была подхвачена и поцелована, а служанка смущенно отводила взгляд. Принц отошел от меня на шаг, с удовлетворением и искорками желания в глазах оценив мой наряд.

— Ари, нельзя быть такой красивой! Это преступление!

— Астат, мне еще нельзя быть настолько влюбленной, но я же не жалуюсь? – усмехнулась я, и мой мужчина улыбнулся в ответ, взяв меня именно за руку, а не под локоть, и повел на выход.

— И куда мы? — полюбопытствовала я, с интересом смотря на свою маленькую ладошку в его большой и немного шершавой ладони.

Странное дело, обниматься и целоваться было не так зазорно, как идти с ним вот так, держась за руки. Это казалось настолько интимным, что хотелось закрыть лицо от смущения.

— В город. У нас остались кое-какие дела.

С удивлением я поняла, что гулять по городу мы будем пешком. Без опознавательных знаков, в простой одежде. Сейчас здесь гуляют просто Астат и Ари, а не леди Аробелла Энриетта Сотер и наследный принц Леньевы Астат Эллонд Оргонский. Просто влюбленная пара, которая не может оторвать глаз друг от друга.

За воротами обнаружился Дериол, который склонился перед нами в лёгком поклоне. Я сделала книксен и с улыбкой посмотрела на Тень. Странный мужчина, который не мог не вызывать симпатию. Такой сильный и преданный, не растерявший чувство юмора и умеющий любить. Да, принца он не просто почитал, он питал к нему чувства, сродни братским или отцовским.

— Я буду недалеко, — шепнул Дериол, после чего отошел в сторону, пропуская нас вперед.

А спустя несколько минут на площади я и вовсе потеряла его из вида. Утренний город начинал заполняться людьми – свидетелями моего счастья. Я улыбалась и не боялась быть осужденной за свои чувства. Это было невероятная легкость.

Скосив взгляд на профиль возлюбленного, я чуть улыбнулась. А ведь это именно о нем Амелинда случайно упоминала в разговорах. Как он был против её брака, какой он любящий брат. И я уже заранее пропитывалась симпатией к этому человеку. И судьба повернулась так, что именно ему суждено стать моим мужем.

— О чем задумалась? – внезапно спросил Астат, поймав мой взгляд.

— Скажи, с какой минуты ты решил, что я стану твоей женой? – мой ответ был настолько же неожиданный, как и его вопрос.

— Наверное, как только увидел твою улыбку, — серьезно ответил Астат. – Тогда я поймал себя на мысли, что думаю о тебе как о будущей супруге и дал себе обещание, что если ты окажешься умной девушкой, то непременно станешь моей женой.

— Неужели? – взметнула брови я. – Астат, ты рушишь каноны! Обычно мужчины выбирают в жены глупых барышень.

— Нет, — покачал головой он, и я застыла в ожидании его ответа. – Если есть выбор, то его делают в пользу любимых. А уж какими качествами будет обладать возлюбленная, совсем не важно.

— Но в твоем случае…?

— В моем случае я наследник целого государства, значит, мне нужна жена, обладающая определенными качествами.

— А если бы я ими не обладала?

На меня посмотрели с неудовольствием, а затем щелкнули по носу. Я ойкнула и насупилась, отчего жених засмеялся.

— Обладала бы, потому что это ты. Я уже не представляю тебя другую, Ари, поэтому не могу ответить на твой вопрос. Ты же меня любишь таким, какой я есть, а если бы я был другой, то полюбила бы ты меня? – увидев задумчивость на моем лице, он продолжил: — Вот видишь, ты не знаешь. Поэтому всё именно так, как есть.

Хорошо, любимый, я с тобой согласна. Но у меня еще оставалась тьма вопросов, на которые можно было переключить тему сегодняшнего разговора.

— Астат, а что насчет Алиона и Касла? Им что-нибудь будет за предательство?

— Алион так и останется придворным магом, а вот Касл потерял доверие в глазах короля, насколько бы он не был профессионалом своего дела. Пока его судьба не решена, но я думаю, что он еще сослужит неплохую службу в судьбе Василисы, — ответил Астат, а потом внезапно остановился и отпустил мою руку. – Мы пришли.

И теперь я соизволила оторвать взор от синих озер телохранителя и взглянуть, куда же мы пришли. Передо мной был храм. Это то, о чем я думаю? Астат, ты не смеешь так надо мной шутить! И если он сейчас скажет, что, мол, мне нужно помолиться, подожди меня здесь, я его убью! А труп оттащу на кладбище и прикопаю там! Сама! В этом белом платье!

— Астат…

— Только не говори мне, что тебе нужна пышная свадьба, — проговорил на одном дыхании принц. – Я очень хочу, чтобы ты стала моей женой, и так ли важны декорации? Да, сейчас Эдмунд Второй не исполнит свою угрозу не выпускать тебя за границу Этиона, но я хочу приехать в Леньеву уже женатым. Я хочу представить родителям свою жену, показать им свой выбор, а не мучиться долгие недели в ожидании празднества нашей свадьбы.