Легко ли стать королевой?

— Верно, — не стала отрицать я, самостоятельно подхватив Милу под руку и направившись с ней на выход. – Сегодня утром.

— Ари, ты самая везучая девушка из всех, которых мне доводилось знать! – воскликнула приятельница. — Как ты в этом мужчине со шрамом опознала принца?! Подожди, а мне тебя можно называть по имени?

— Думаю, на людях теперь это становится неуместно. Если честно, и я сюда пришла, чтобы поговорить с её величеством, а не выполнять обязанности фрейлины, — нехотя ответила я на последний вопрос. – А насчет принца... Милисандра, неужели ты сомневаешься в моих способностях?

Девушка воззрилась на меня удивленно, а я подмигнула и счастливо улыбнулась. Моя собеседница ответила тем же, а потом негромко рассмеялась.

— Помнишь, когда ты лежала в лазарете из-за укусов ос, я чуть не начала тебе читать нотации по поводу того, что не очень осмотрительно принимать ухаживания телохранителя?

— Как же такое забыть, — слегка улыбнувшись, ответила я.

— Ты уже тогда знала, кем он является? — заговорщицки спросила приятельница, и я отрицательно покачала головой, а Мила немало удивилась. — Серьезно? Неужели ты и правда в него влюбилась без оглядки?

— Иногда так бывает, — пожала плечами я. — Наши неосознанные действия, не всегда одобряемые рассудком, приводят нас к истинному счастью. И то, от чего ты уже отказался, само плывет к тебе в руки.

— Всё будет, стоит лишь расхотеть, — сказала она популярную в женских кругах фразу, и я улыбнулась, кивнув.

Действительно, стоит лишь отказаться от своих планов, если из-за них ты ничего вокруг не замечаешь. Ведь так можно просмотреть свою судьбу, своё настоящее счастье. Открой глаза, распахнись для мира.

Принцессу мы нашли по наводке слуги, она оказалась в кабинете его величества, обсуждая план предстоящей коронации, заодно условившись о том, что она будет говорить на публичной казни.

Они продолжили свой разговор даже тогда, когда в кабинет после представления слуги вошли мы с Милой. Из этого я могла понять, что, может, они и не полюбят друг друга, но определенно станут хорошими друзьями и союзниками. И даже это в королевских семьях большая редкость!

— Кхм, ваше величество, ваше высочество, — решила я напомнить о нашем присутствии, и они, наконец, оторвались от бумаг.

— О, леди Аробелла, леди Милисандра, — улыбнулся Эдмунд, чуть дольше положенного задержав взгляд на моем лице. — Что вас привело в столь ранний час ко мне?

— К нам, — поправила короля Василиса-Анабель, и король закатил глаза, но всё же с будущей супругой согласился. Кстати, когда у них будет венчание?

— Её величество королева-мать просит принцессу Василису к себе, — ответила Мила, и Ана не проявила никаких признаков неприязни, лишь кивнула в ответ.

— Хорошо, передайте королеве Лисавете, что я скоро навещу её, — ответила бывшая приятельница, после чего мы собрались уходить, но Ана меня окликнула. – Леди Аробелла, задержитесь. Ваше величество, кажется, вы собиралась еще побеседовать с их высочествами Себастьяном и Астатом? Буду вам очень благодарна, если вы займетесь этим тотчас же.

— Как вам будет угодно, моя принцесса, — со вздохом ответил Эдмунд, после чего покинул кабинет вслед за Милой, а я осталась наедине с Аной.

— Ты вышла замуж, — бросила взгляд на моё запястье собеседница. – Поздравляю. Немного неожиданно и неофициально, но всё же ты стала принцессой. Твоя мечта практически сбылась.

— Мечты людей имеют свойство меняться, — ответила я, а потом серьезно посмотрела на девушку. – Скажи, ты специально уготовила мне роль жертвы или вышло всё случайно?

— Случайно, — ответила она. Мне было плевать, случайно или нет, кто она мне такая, чтобы меня заботило её отношение ко мне? Но то, что я всё же не была марионеткой в её руках, успокоило моё самолюбие. – Я просто виртуозно воспользовалась возможностью, поэтому даже должна тебя поблагодарить.

— Благодари, — пожала плечами я, и Василиса-Анабель растерялась, а потом принцесса сощурилась.

— Благодарю, — выдавила она с неудовольствием. – Всё-таки вы с его высочеством стоите друг друга.

— Только не плачься мне, что он поломал вчера твои планы, — усмехнулась я. – Ты же прекрасно понимаешь, что в одиночку власть бы удержать не смогла. Тебе бы всё равно пришлось выйти замуж не по любви. К женщинам этот мир более суров. И кто знает, в чьи руки при твоей помощи попал бы трон? Как ни посмотри, но Эдмунд лучший вариант, потому что он любит не только власть, но еще и Этион.

Новоиспеченная принцесса пронзила меня оценивающим взглядом, пытаясь найти нестыковку в моих словах, но её там не было. Я говорила верно, и она это прекрасно понимала.

— Ты права, — наконец, расслабилась собеседница. – Я действительно бы, скорее всего, вышла замуж за Эдмунда Второго, но всё равно твой муж поступил эгоистично. Ведь он просто прекрасно воспользовался подвернувшейся возможностью.

— Не находишь это знакомым? – улыбнулась я, — и спасибо за лестные слова в сторону моего супруга. Кстати, я тебя тоже должна поздравить со скорой свадьбой и коронацией. Так понимаю, что у меня не будет возможности присутствовать на таком событии, поэтому сделаю это заочно. Поздравляю.

— Благодарю, — оскалилась в ответ Анабель, и потом протянула мне руку для рукопожатия, — и всё же я рада встрече с тобой. Ты многому меня научила, хотя твои усмешки порой были болезненны.

— Как и сочетание бардового и желтого для моих глаз, — в её же манере ответила я и пожала предложенную руку.

Кто знает, что будет через десятки лет, но сейчас и Этион, и Леньева приобрели верных союзников. Но я была рада той искренности, с которой мы беседовали. Пусть и на грани приличий, зато без жеманностей.

Выйдя в коридор, я встретилась с Амелиндой Оргонской, которая стояла у противоположной стены и прижимала руки к пылающим щекам. И что послужило причиной такому поведению?

Любопытство никогда не было моим пороком, поэтому я прошла бы мимо, если бы внезапно не пришло осознание: она моя родственница! Богиня, да я же жена Астата Оргонского! Нереально, но факт! Девушка заметила меня первой и приветливо улыбнулась, убрав руки от лица. А я всё еще находилась в ступоре от внезапно пришедшего озарения.