Легко ли стать принцессой

Что происходит, черт возьми? Что-то сдвинуло с места монолит, и заставило наращивать обороты… Гидра? Такое впечатление, что здесь, как и на Архуне – появилась неизвестная переменная, напрочь ломающая стройные пропорциональные уравнения… «Принцесса – не неизвестная переменная! – махал руками отец. – Она ставленница ашеров, а ашеры…» Ашеры пусть остаются ашерами. Да и нет здесь принцессы – зачем городить огород?

– Что ты задумал, пап?

Арф захлопнул за собой дверь комнаты и поставил обоих перед собой:

– Мы уезжаем. Слушайте внимательно – теперь совершенно новая история…

– На Каберру? – спросил сын.

Арф щелкнул его по носу:

– Не перебивай старших. Мы теперь безработные – едем…

– Ты не сообщишь деду? – вмешалась дочь.

Ну невозможно. Все в него.

– Если не станете серьезными, – пригрозил обоим. – Сообщу! Пусть забирает и воспитывает!

– К делу, – попросил сын. – Развели цирк – как дети малые, ей богу…

Он улыбнулся. С такой командой может не получится? Оглядел обоих – внимательные глаза, сосредоточенные лица…

– Слушайте внимательно… Я сейчас безработный…

– Одну минуту, – поднял руку, как на уроке сын. – Но по этой истории – у нас должна быть мама…

Только его дети на это способны. Сразу ткнуть пальцем в самое слабое место.

– Ну… – он задумчиво почесал голову. – Мама у нас потерялась… Поссорилась с папой… Слышали, что папы и мамы иногда ссорятся?

– Не-а – искренне ответили оба. – А надо было?

Они изменили внешность, как могли. Сергей теперь был блондинкой, в больших модных очках. Очки и таблетки «хладона» помогали против сканеров – первая ступень ориентирована на общие параметры, теплоизлучение, расстояние между зрачками и сетчатку. До вторых и третьих надеялись не доходить, избегая общественных мест и индивидуальных тестов…

«Как с ним говорить? – удивлялся Гронт. – Думаете, станет слушать?» «Не думаю…» «Заставим!» – мрачно щурилась Алиса, клацая затвором. «Вряд ли поможет…»

«Он нас сдаст, – предупреждал лейтенант. – Выбираться придется на максимальной скорости». «Это точно», – соглашался Сергей. «Тогда какой смысл?» – не понимала Алиса. «Не знаю. Но мы должны попытаться…»

Дорога до Мигорры заняла больше недели – двигались с предельной осторожностью, избегая центральных автомагистралей, – на крупных развязках часто попадались патрули. Когда на горизонте появился вселенский купол – вздохнули с облегчением…

Арпетриум – столица Мигорры. Всего лишь пару недель назад отсюда бежали сломя голову – теперь возвращались. Какие еще повороты приготовила непредсказуемая судьба?

Взятую напрокат машину оставили в почтовом отделении, сняли квартиру и принялись за изучение… «Не выходите в город, – попросил его лейтенант. – А если вдруг… Пожалуйста, помните – где цветной свет, – вам нельзя. Любой – фиолетовый, оранжевый, сиреневый, бежевый… Уровни СОС – знает каждый с пеленок». «Я уже поняла», – грустно усмехнулся Сергей.

Профессор Эсперан Доуг. Нейро-программы и кибернетика. Ведущий специалист по системе всеобщего контроля… Ты сможешь нам что-нибудь сказать?

Она волновалась. Он чувствовал это постоянно – коробилась и волновалась. Через миллионы датчиков и сканов, камер видеонаблюдения и мониторов, экранов голо-видео и анализаторов. «Успокойся, солнце… – бормотал под нос, набирая на виртуальной клавиатуре многоступенчатые коды. – Я тебя понимаю – ты только скажи…» Она не говорила. Или не считала нужным, или не доверяла – как когда-то не доверял он… «Я могу тебе помочь!» Она молчала – холодно отсвечивали огоньки видеокамер…

Что-то происходило. Что-то вызывало это – боль в бесчисленных суставах и венах… «Что? Почему молчишь?» В воздухе в тысячный раз возникает туманный голубой шар – Архун… «Причем здесь Архун? Я что-то не понимаю?»

Она содрогалась. Как живое существо – он лучше всех знал подлинную сущность жизни. Подлинную степень бытия – далекую от существующих норм… «Ты не хочешь говорить?» У тебя своя этика и мораль. Ты не доверяешь даже мне…

«Ладно, – сунул папку с кодами под мышку. – Я все равно достучусь – ты должна мне поверить». Она не поверит. Но может сделать вид – и это будет уже кое-что… Нажал на ручку двери – дверь не поддавалась. Еще раз. Еще… «Открой! – требование через плечо. – Что за шутки?!» Дверь не открывалась…

«Что ты хочешь? – развернулся прямо к экрану голо-компьютера. – Чтобы я остался здесь?» Компьютер молчал. «Ладно, – достал из папки листок с формулами циклического наведения кодов. – Не хочешь говорить, не хочешь объяснять… Сама вынуждаешь!». Виртуальная клавиатура не действовала – поднял крышку простого прибора механического введения и быстро вдавил клавиши. Дверь щелкнула и открылась…

«Что с тобой происходит? – остановился на пороге и оглянулся. – Мы не можем ссориться, понимаешь?» Холодно отсвечивали огоньки…

Охранники в коридоре вытянулись, с кресла подскочил шофер… «Не сегодня, Авв…» «Господин Доуг, – затараторил в спину один из охранников. – директор департамента просил…» «И вам – не сегодня…» Подозрительно посмотрел на лифт и завернул к лестнице… Вы не понимаете. Никто не понимает.

Машина не хотела заводиться – естественно. «Так и будем играть в молчанку? – некоторое время ждал ответа, потом выключил на щитке централизованное бортовое управление. – Прости, не оставляешь выбора». У него тоже должна быть гордость. Должна? Или была? Боги, какая чушь… Завел машину вручную и взял разгон. Она волновалась. Бесилась и содрогалась – он чувствовал…

Много вещей может вызвать усиленную работу всего мозга. Общие характеристики развития – очередной узел, плохо просчитанные варианты… У тебя бывают плохо просчитанные варианты? У нее не бывает плохо просчитанных вариантов – никогда не упустит из вида самую ничтожную мелочь…

Машину оставил в гараже, поднялся по ступенькам и достал ключ… Обычный старый ключ – кому-то покажется смешным. Но дома почему-то хотел видеть ее только на экране голо-видео – больше нигде. Дом – защита и крепость. Даже от нее…

Дверь мягко защелкнулась за спиной. И только тогда осознал, что не один…

– Спокойно, – на плечо опустилась чья-то рука. – Без резких движений. Мы хотим просто поговорить.

Оглянулся – высокий крепкий мужчина, со стальными глазами… Это даже интересно.

– Я так понимаю, молодой человек, – спокойно снял пальто и повесил в прихожей. – Что вы представляете, у кого находитесь, – спокойно дождался ответного кивка и шагнул в комнату. – Тогда прошу…

В комнате сидела незнакомая девушка, со светлыми волосами. Пристально взглянула ему в лицо… Он пожал плечами и оглянулся на мужчину: