Легко ли стать принцессой
Шрифт:
«Ваше высочество…» – сказала за спиной мертвая от страха Рада.
Гулко стучит сердце, кровь отдается в виски. Скрытая, враждебная чернота… Темная, как провал бездонной пропасти. Протягивающая свои незримые щупальца – затаившаяся, изготовившаяся… Чтобы втянуть и поглотить…
Он оглянулся – сзади уплотнялся народ, белые лица – костер высвечивает ужас в широко распахнутых глазах… Среди них нет мужчин.
Он пригнулся, нащупывая ногой опору… Колени подрагивают от напряжения… Или страха? Резко оттолкнулся и прыгнул вперед, прямо в черный мрак – широкий размах факелом брызнул целым снопом искр. Полыхающая ветка ударила что-то мягкое –
Сергей ждал, наклонив голову и выставив факел – сердце колотится, готово выпрыгнуть из груди. Еле слышный удаляющийся шорох… Он обернулся – белые как бумага лица, застывшие глаза…
«Девери… – первой выдохнула Рада. – Я думала, это сказка…»
«Что за хрень?!!» – отвел подруг в сторону Сергей. Народ за спиной глухо клокотал – об отдыхе больше не было речи. «Миф, легенда… – мертвые губы Рады. – Безглазые призраки ночи… Незримо пожирающие в темноте, выпивающие досуха…» Сергей оглянулся за камни. «Успокойтесь… – взял за руки обоих подруг. – Какие еще у вас есть легенды? Какие сюрпризы могут ждать в будущем?»
«Боже, Ваше высочество… – чуть не заплакала Анна. – Сколько угодно… Это же сказки… Медузы зыбучих песков… уссаты, сумки… маленький призрак принцессы Ойвы… Сколько угодно – это же сказки!»
Сергей помолчал, ощупывая мглу за скалами. «К рассвету, – он принял решение. – Соберите всех старших родов и семейств. Я буду говорить».
«За нашей спиной – уже погибли трое взрослых и маленький ребенок… Еще одна женщина пропала без вести… – он опустил лицо и помолчал. Потом решительно поднял глаза: – Мы сделаем это, слышите?! – он вглядывался в эти лица – уставшие, потерявшие веру и надежду… – Мы сможем!! Я больше никому не позволю умереть в этой чертовой пустыне…»
Сведенные брови, убедительный голос – хотел бы он сам верить в это. Собравшиеся женщины и старики сами собой образовали большую толпу – внимательные лица неотрывно смотрят ему в глаза…
«Мы соберем все силы, шутки с кончиной кончились, – он снова обводит всех взглядом. – Сегодня каждая семья выделит самых крепких и выносливых девушек в распоряжение Анны, – он оглядывается на военную подругу: – Аня, всем в руки острые колья и факелы, – подруга кивает головой. – Постоянная охрана по бокам в движении, и сменные дежурства по ночам. Отдельная группа идет сзади, и помогает отстающим. Уважаемая Гоя… – строгая женщина-доктор поднимает лицо. – Вы собираете в свою группу всех врачей и медиков. За вами – раненные, больные и самые истощенные. Рада, – он оборачивается ко второй подруге. – На тебе – вода и провиант. Еще одна часть людей. Задача – поиск воды, дрова и охота, – девушка тоже кивает головой. Он снова обводит всех глазами: – Больше нет „Я“. Теперь – только „Мы“. Все помогают друг другу. По очереди несут маленьких детей. Передают по колонне все команды. Нет отстающих, нет слабых. Только – все вместе…»
Большой лагерь бурлил до середины дня. Распределялись девушки, женщины, старики покрепче и подростки постарше. Готовились колья и вязались из одежды сумки. Молодые мамы пускали слезы – подруги спорили об очереди взять на руки их маленьких малышей…
Когда солнце поднялось в зенит – снова двинулись в путь. Только теперь – впервые за все эти несчастные горькие дни, – несмотря на ночной ужас и страх… Вдруг в глазах показалась надежда.
15
Сергей
не был лидером. Он знал это. Никогда не стремился командовать, или руководить людьми. Не желал числиться в передовиках, или вести за собой людей…Но здесь присутствовало нечто совсем другое – он видел, он ощущал, он чувствовал… В небрежно брошенных словах, в мимолетных взглядах, в чуть слышном шепоте за спиной… Иногда не обязателен прямой ответ – достаточно интуитивного видения, внутреннего чувства, подсознательной глубины – он многое начинал слышать сердцем… Не мог дать твердый отчет – слишком многого не знал. Еще больше не понимал. Поэтому часто ошибался, и часто изводил себя совершенно не нужными укорами…
Никто не ждал от него лидерства. Никто вообще – не требовал от принцесс лидерства. Принцессы – это нечто совсем другое, – более воздушное, женственное и недосягаемое… Красивое и мечтательное, далекое и недоступное – как эталон, как всеобщее сокровище, как любимый талисман народа – ее слушаются, ей внимают, ею любуются…
Но эта женственность и недосягаемость, красота и мечта – вдруг спустилась на землю и встала рядом. Вместе со всеми. Схватила на руки ребенка – и побежала сквозь разрывы. Нашла дорогу в смертельной пустыне. Саданула пылающей веткой по морде деверя…
Все рядом – женщины, старики, – вся необозримая толпа людей… Его теперь не просто любили. Не просто обожали. Они его… Он просто дал им сил. Сил, которых так не хватало. Мужество и стойкость – одним своим присутствием. От него всюду – не могли оторвать глаз…
Сергей многое чувствовал в душе. Видел в глазах людей… Но не мог понять, дать себе простой ответ. Сопоставить и уловить смысл… У него много ошибок – никогда не был лидером… Часто терялся, не мог связать двух слов… малодушничал и опускал руки…
Почему этого никто не видит? Просто не замечают, и всё?
Сергей не был лидером. Но прирожденными лидерами оказались Анна и Рада.
С Анной вообще просто – она недаром носила звание майора в свои два с половинкой десятка лет. Ее люди уже на второй день показывали образец порядка и дисциплины, несмотря на истощение и усталость – четкая цепь девчонок с кольями вдоль колонны, замыкающая группа. Ночная охрана по периметру – она не знала отдыха, всю ночь проверяя посты. Девери пугали всех до смерти.
С Радой пришлось сложнее. Она дико смущалась, конфузилась и нервничала… Ночью тихо разревелась. Сергей проснулся и долго не мог добиться ответа. В конце концов, бросил попытки – ласково обнял и начал вытирать мокрые щеки… Подруга не выдержала нежности и раскололась – до Сергея не сразу дошло. А когда понял – глубоко выдохнул и закатил глаз: «Бог ты мой… Как понять этих девчонок?»
Рада привыкла всю жизнь доказывать свое место. Она готова. Авторитет в кругу – правила бытия. Долгий и кропотливый труд – но таков путь, он длин и тернист. Она была простой девушкой…
Она готовилась к войне. Готовилась поставить себя на место, и перегрызть глотку любому, кто усомниться. Доказать право и заставить слушать людей…
А вдруг оказалось – войны не надо… Она настороженно вглядывалась в глаза, резко оборачивалась на любой шепот… Натыкалась только на внимание и готовность. Пару раз ловила за спиной: «Леди Рада сказала… леди Рада приказала…» К вечеру донеслось: «Давайте предложим госпоже Радарии…» – тогда до нее наконец дошло. Только тогда до ее недоверчивой головы достучалась истина…