Легко ли стать принцессой

Рада молчит. Сергей обхватил колени руками и задумался…

Все? Это конец? Завтра половина лагеря не поднимется в путь… Он закрыл глаза.

Надежда и вера. Вот, что всех держало еще на ногах. Заставляло гнать из головы панику и переставлять ноги… Надежда… Исчезает надежда – исчезает человек… Первыми умирают дети. За ними – кто сильнее. Могучий организм требует много еды и воды…

У него нет надежды. Не блестит за горизонтом озеро чистой воды – не ждет гостеприимно накрытый стол. Он понятия не имеет – что за следующим горизонтом, что готовит очередной ночлег… Люди могут какое-то время держаться без еды. Но совершенно не могут – без воды…

«У нас нет другого выхода…» – глухо сказал Сергей.

«Что?» – Рада и Анна одновременно повернули головы…

Они собрали всех, кто мог держать в руках колья. Всех, кто еще стоял на ногах. Всех, кто не утратил остатки духа… Женщины связали из ремней и лоскутов длинную крепкую веревку. И большой отряд побрел назад – прямо по своим следам…

Озеро зыби было на месте. Только успокоились, улеглись мутные всполохи дыма. Тихая гладь – ничто не напоминало о бездонной пропасти и глубине. Затаившейся в недрах смертельной опасности для каждого, кто вздумает поставить ногу…

У них не было выбора. Даже собственная смерть больше не казалась страшным врагом. Ближе – как избавление от мук. Страшен человек, доведенный до отчаяния…

Пара женщин опустила в озеро колья, баламутя невесомую пыль…

Порождение кошмаров не заставило долго ждать – снова выхлопы беззвучных гранат, низкий утробных звук и летящие плотные облака…

Дикий нереальный бой. Это были не женщины. Дико метущиеся хищницы – с настоящим плотоядным огнем в глазах… Рев и плотное марево сплошного дыма…

Гигантский колокол не удалось захватить веревкой ни с первого, ни со второго раза – в воздух поднимаются новые сгустки мути, – почти полная мгла. Охотницы изворачиваются от толстых щупалец и изо всех сил метают колья…

Сергей только молча смотрит со стороны. Ничего не выйдет – глупая, бредовая затея. Только погубит девчонок.

И скоро начнут умирать остальные…

После него.

Он вздохнул, и шагнул в пыльную мглу. Схватил веревку в центре, разбежался и прыгнул к неистовой массе – прямо на огромный зонтик… Проехал по инерции и ухнул в песок с другой стороны, зацепив натянутый жгут прямо под шляпу… Утробный рев взорвал воздух, сотряслась мгла – в стороны выхлопнули целые объемные массы песка…

Сильнейший удар швырнул человека в воздух – кувыркнувшаяся фигура перелетела озеро за валуны и покатилась по косогору, сбивая мелкие камни. С размаха влетела в что-то мягкое, подняв целый веер брызг – и неподвижно затихла…

«Ваше высочество!!! – далеко, из-за тридевять земель доносится насмерть перепуганные крики. – Ваше высочество!!!»

Блаженство… Невероятное блаженство – как самое изысканное наслаждение… Можно просто лежать, и больше ни о чем не думать… Остаться здесь навсегда… Не надо больше идти, преодолевая усталость и голод. Не надо бояться, не надо чувствовать, не надо вспоминать… Дом. Рай. В котором лучше уснуть навсегда…

Больше нет Гоморры. Нет страха. Нет ужаса… Есть только сладкая истома и нега…

«Ваше высочество!!!» Зачем они кричат? Конец. Финиш. Окончание пути, предел всех мучений. Он нашел свой дом, свою пристань, свой причал…

«Ваше высочество!!!» – знакомые голоса, в безумной панике. Почему-то ассоциируются с сестрами… Почему? У него больше нет ни сестер, ни братьев. С ним – блаженная темнота…

«Царица небесная… Ваше высочество!!!» Отчего такой ужас в голосе, ребята? Ему наконец хорошо. Он столько этого ждал. Не надо страха. Не надо беспокойств и неудобств…

«Великие боги… Помогите!!!»

Сергей медленно поднял голову – вниз побежали прохладный струйки… Он некоторое время тупо смотрел на разбегающиеся внизу круги, потом поднялся и сел. И не веря своим глазам – оглянулся вокруг… Вода. Целое болото, с мутной тиной, ряской и густыми лезвиями осоки. Но над тиной, под самой поверхностью – прозрачная, искристая, и кристально чистая…

«Ваше высочество!!!» В голосах – нотки настоящего предельного ужаса…

Сергей поднял голову – высокий склон косогора, с длинной дорожкой от тела – сметающего все на своем пути… И вода. Понятно, почему рядом обитала медуза.

«Ваше высочество!!! – наверху на камнях появилась Рада. – Боже, живы?!!» Рядом тут же вырастают остальные: «Ваше высочество!!! Боги, вода…»

Камни, камни, скалы – сплошные скалы… Снова длинный путь. Остановки на ночлег. Мохнатые стены дыма… В одну из ночей неожиданно снова появились девери – охрана Анны встретила во всеоружии. Почти мгновенно разрослась густая цепь – нахмуренные лица, изготовленные голья. В темноту полетели полыхающие головешки – недовольный вой, невнятный удаляющийся шорох… Сергей только усмехнулся – как быстро у людей исчезает страх. Надо только поставить его за предельную черту выживания…

Камни, камни, скалы – сплошные скалы. Длинный-предлинный путь. Без конца, без края. Снова измождение, снова без воды. Снова – иссохшие глаза и потрескавшиеся губы…

Клубящаяся пыль осталась за спиной. Глубокая расщелина и сплошные скалы…

Ночной вой давит на уши. «Что это?» – испуганно прижимается маленький Люка. После смерти мальчика он попросил Айтт держаться рядом. Не мог представить – как теперь посмотрит в глаза обоим Еши. Если доведет судьба встретиться с храбрыми воинами…

«Все нормально, – погладил мальчика по волосам и поднялся, – я сейчас…»

Рада тут же оказалась рядом. Анна как всегда проверяла посты…

Сергей теперь каждый привал обходил лагерь. Хмурые, уставшие… но еще живые глаза вокруг… Вспыхивают в темноте улыбки – долгие протяжные взгляды вслед… Скалы – этой ночью нечем развести костры. Беспокойный в ночи народ, приглушенный гул голосов…

«Как?» – естественная остановка у Гои.

«Двое… – вздыхает доктор. – Старый Левин, и женщина… Сердце…»

Сергей молчал. Нагрузки и истощение… Как противостоять такому? Из темноты снова доносится вой – все вздрагивают и оглядываются.

Еще две могилы. Еще два холмика золотит утренний свет…

Плотная толпа людей. Никто ничего не говорит – все ясно без слов…

Сергей молча сидит на камнях. Еще одно несчастное утро безутешного дня… «Вы справитесь… – негромкий проникновенный голос. – У вас нет другого выхода…»

Он поднимает голову – хрупкая пожилая женщина, строгое лицо. Но – очень проницательные глаза… «Не знаю, – опускает голову Сергей. – Я уже ничего не знаю…»