Легко ли стать принцессой

Трупы псов. Все дно усеяно трупами. Некоторые дергаются и повизгивают…

– Юкка!!! – мать изо всех сил прижимает мальчика к груди и зажмуривается – по щекам текут крупные слезы…

Сергей переводит дух и поднимается…

«Палкой? – кто удивленно произносит за спиной. – Против волков?»

Он оборачивается – всюду восторженные лица солдат…

– Хлоя!!! Юкка!!! – навстречу сквозь кусты ломится еще куча людей, вместе с полковником в мундире…

– Уйди! – мать в истерике, прижимая мальчика к груди. – Где вы все были?!!

– Хлоя…

Сергей резво принял в сторону, чтобы не встретиться глазами – от греха подальше. К тому же – никогда не любил семейных сцен…

Снова на берегу речки. Он опустился на траву и вытер лоб. Однако… Насыщенный вечер. Всего второй день пути.

Сумасшедшие времена.

Глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Взведенные пружины помаленьку разжимались, адреналин спадал, но руки еще заметно тряслись. Не шутка – в ушах еще стоит дикое рычанье и визг…

Небо заметно темнело. Людей на берегу все меньше и меньше…

Где ночевать сегодня? Ему совсем не хотелось идти к Хлое – наверняка муж весь вечер не отойдет ни на шаг, и у всей семьи не скоро расслабятся нервы. И к тому же – терпеть не мог, когда слишком благодарят…

Сергей поднялся и медленно побрел вдоль речушки – он лучше уйдет подальше от всех. И разожжет свой маленький личный огонь. С падением адреналина проснулся жуткий голод – но не важно, он привык терпеть…

– Элла!

Вздрогнул и оглянулся – Тина и Лимм. Как он про них забыл? Возмущенью девчонок не было предела:

– Где пропала? Никак не можем найти…

Сергей вздохнул и развел руками – простите, замечталась…

– Ужинала?

Это был удар ниже пояса.

– Понятно, – его схватили за руки и потянули за собой. – Пойдем…

Большой костер, человек семь-восемь вокруг…

– Здравствуйте, – он покраснел. Приблудная овца, елки-палки…

Ему улыбнулись и дружно раздвинулись, пропуская внутрь. Тина сунула в руки миску…

«Еррой еще на дежурстве?» «Не волнуйся, ему оставили…» Сергей с наслаждением переключился на тарелку, постукивая ложкой… «Умело ты… – нарушил тишину самый старший, с небольшой кучерявой бородкой. – Остановила людей. Умеешь сказать слово…» Сергей махнул рукой – не берите в голову. «Лапаль, – шепнула рядом Лимм. – отец Тины». Все неспешно отдыхают, каждый думая о своем – кто-то подбрасывает дрова. Смуглая Лимм забрала пустую миску и утащила куда-то в темноту…

Спустя полчаса Сергей уже расслабился. Потрескивающий огонь, приятная сытость, дружелюбие… «Заждались?» – в кругу света появился веселый парень в форме, прислонил к дереву автомат. Ему сразу протянули тарелку. Еррой – догадывается Сергей, – брат Тины. Парень о чем-то вдохновенно рассказывает – все внимательно слушают… Что-то про собак – у Сергея сразу пропала сонливость, он сосредоточился. Какая-то отчаянная девушка дралась против целой стаи волков, спасая заблудившегося мальчика…

Тихо вздохнул и вдруг наткнулся на внимательные глаза Тины: «Ты где была? Когда мы тебя искали?» Он вяло отмахнулся, но с другой стороны приблизилась Лимм: «Согласна! Как-то очень напоминает, одного героя…» «Да вы что, девчонки! – изобразил возмущение Сергей. – На берегу! На воду смотрела – зуб даю…» Тина недоверчиво покачала головой…

– Всем привет!! Элла здесь? – в кругу света вдруг возникла Хлоя, вместе с маленьким Юккой. – Эллочка…

Сергей сконфузился и подскочил. За мамой Юкки виднелись лица еще пары мужчин… «Я на всю жизнь у тебя в долгу… – плакала добрая Хлоя в темноте, изо всех сил обнимая Сергея. – Никогда не забуду…» Сергей как мог успокаивал – ничего, все нормально… Он абсолютно ничего не сделал…

Вот про это он не подумал. Добрая Хлоя никогда бы не оставила без благодарности… Только надеялся, что младший полковник Редх не видит в темноте лица…

«На берегу, да?» – невинно спросила Тина, когда он вернулся назад к костру. «Зуб даешь?» – также кротко присоединилась Лимм. Все откровенно улыбались. Сергею ничего не оставалось, как вытащить из-за спины две увесистые бутылки старого выдержанного вина. Радостный гомон немедленно подтвердил – он попал в точку…

Через час слабый организм не выдержал – слишком много нервов забрал прошедший день. В самый разгар веселья голова упала на грудь, и сознание отключилось. Он уже не слышал, как обе замечательные подружки осторожно положили на мягкую подстилку и укрыли одеялом. Как возле костра все начали говорить вполголоса…

Снова дорога. Снова пыль под ногами. Снова деревья по сторонам…

Это единственное, что осталось прежним. Остальное – изменилось полностью. «Представляешь? И полковник Доррог, мне прямо в лицо – проваливай, чтоб глаза не видели…» Веселый балагур Еррой травит очередную байку. Веселые подружки смеются – старый Лапаль укоризненно качает головой… Старший полковник Доррог – глава похода.

Сергей уже не один, вокруг – хорошие друзья. Добрые отличные люди. «Двадцать седьмой, осторожно – переход вброд, – знакомый голос из передатчиков. – Народ, приготовиться!» Жизнь катилась своим чередом, и с каждым днем – все лучше…

Не лучше. Ближе к вечеру вдоль колонны торопливо пролетела повозка – Сергей успел заметить кровь и бинты. «Что случилось?» Еррой угрюмо нахмурился: «Уже не шутки…» Все понуро замолчали. Тина позже пояснила: «Посыльным группам все хуже и хуже…» Сергей не сразу понял. А когда уяснил – замолчал со всеми. Старший полковник Доррог периодически направлял группы людей к ближайшим городкам или поселкам, для закупки предметов первой необходимости. Посыльных уже начали встречать пулями…

Жизнь не любит частых праздников. Хорошо не может быть во всем…

Вечером отправился проведать Хлою и Юкку. Добрая женщина приветливо замахала уже издали, бросила перебирать белье и спрыгнула с повозки – рядом нахохлился обиженный на весь мир Юкка. Мама больше не отпускает ни на шаг. «Помочь?» «Что ты, солнышко… – отмахнулась Хлоя. – Если бы не обормот, то вообще…» Обормот вышел из спячки и вонзил прямо в сердце умоляюще-погибающий взгляд… «Постирать? – улыбнулся Сергей. – Давайте я, вместе с Юккой!»

Через пять минут Сергей с мальчиком опустили тазик на берегу небольшого озера. Женщины и девушки по всему берегу полоскали белье. Он теперь девушка – выглядит естественно, можно без зазрения совести помочь. Хорошо, что солдатские годы в прошлом научили многим хозяйским вещам…

Заплескалась вода – умелые руки со сноровкой принялись за дело…

Дело не в желании работать. Что-то было внутри такое – глухо болело и саднило… Раненные на повозке, колонна людей, брошенные дома. Чувство вины, тихая тоска… Трудно сидеть на месте, когда можно хоть чем-то помочь…

Юкка аккуратно складывал белье в стопку, стреляя хитрыми глазками в сторону леса. «Даже не думай!» – погрозил пальцем Сергей, мальчик деланно громко вздохнул… Через полчаса все было закончено. Юкка выровнял стопку и Сергей подхватил тазик…