Лес. Книга 1

Располосовали небесное зарево бледные облака перед закатом. Ветер стал показывать характер – не оставлял в покое верхушки рослых деревьев, все ниже приклоняя их в своих причудах. Одна за другой с них летели вниз обветшалые ветки.

Тревожилась сейчас Мара, внимая беспокойным хрипам сосны, на ветвях которой находилось ее гнездо. Сама его постройкой занималась: подобрала надежный сук, натаскала прочных веток, застелила мхом и травой. Места для птенцов было вдоволь в гнезде, с просторным видом, неприступное для хищников. И все равно неспокойно ее материнское сердце перед ненастной погодой. Еще и Нестр на охоте задержался.

– Ты что так долго? – бросила недовольный взгляд орлица на самца, швырнувшего разбитую тушку глухаря в гнездо.

– Давайте налетайте! Проголодались, наверное, – проронил в ответ беркут.

Оттолкнув своего брата, птенец тут же бросился к тушке, попробовав самостоятельно справиться с увесистой добычей отца. Нестр с интересом наблюдал за отчаянными попытками своего старшего сына урвать больший кусок мяса. Раз за разом в клюве проворного птенца оказывались выдернутые перья, однако тот не переставал усердствовать над тушкой. Другой птенец попытался поучаствовать в трапезе, но тут же был атакован своим старшим братом. Увидев это, Мара вырвала своим мощным клювом крыло из тушки глухаря и положила рядом с младшим сыном.

– Ты его разбалуешь, – сердито произнес орел. – Он должен уметь сам постоять за себя.

– Повзрослеет – и постоит, – ответила Мара своему негодующему самцу. Вырвала из крыла кусочек мяса и поднесла к раскрытому клюву птенца. – Лучше подумай, где мы жить будем. Я уже устала здесь вздрагивать каждый раз, как сорвется от ветра ветка или затрещит соседнее дерево.

– Сама ведь хотела поселиться на окраине леса.

– Да, хотела. Но теперь у нас есть птенцы. И для их же безопасности нам лучше убраться отсюда.

– Перестань всякий раз придумывать себе лишний повод для переживаний. С птенцами все время кто-нибудь из нас находится рядом, – промолвил Нестр, оглядевшись вокруг. – К тому же, здесь отличное место для охоты. А эта сосна еще и нас переживет.

Мара промолчала, посчитав беркута сейчас слишком взволнованным и неприступным для принятия каких-либо решений. Нестр привел весомые доводы в пользу их нынешнего места обитания. Но он так и не смог успокоить материнский инстинкт орлицы.

Учуяв прежний запах смердевшего дерева, Марат понял, что он все еще жив. Вернулась и боль, напомнившая хищнику о непримиримой борьбе со своими инстинктами. Увидев сквозь застилавшую глаза пелену волков, Марат попытался встать, однако его тут же вернули на место.

– Вот неуемный! Только недавно при смерти был, – раздался рядом с ним голос матерой волчицы.

– Это он, мама, тебя поприветствовать хотел. Ничего ты не понимаешь.

Еще больше занервничал Марат, внимая хищным голосам над своим порванным брюхом.

– Перестаньте вы! Видите, как он разволновался из-за вас. Дайте ему прийти в себя.

И только этот нрав Марат не спутал бы ни с чьим другим. Он открыл глаза и посмотрел на Селину. И неуверенно завилял хвостом.

– Узнал наконец-таки. А то я уже подумал, что заново придется с ним знакомиться.

– Заткнись, Макс! – дерзко бросила довольный взгляд в сторону своего брата волчица, но тут же вернула с нежностью Марату. – Как себя чувствуешь, дорогой?

– Неловко. Сам не знаю почему, – насторожившись, ответил Марат и отвел взгляд от волчицы.

– Тоже хорошо. Не припомню, чтобы ты робел при общении со мной. Видимо, за твою жизнь мне более не стоит тревожиться.

Марат увлекся перекличкой сопереживавших ему волчьих голосов и сам позабыл о поводе для беспокойства за свою жизнь. Волк приподнял голову, чтобы оглядеться вокруг. Но его вновь вернули на землю.

– Перестань крутиться! У тебя рана только-только перестала кровоточить.

– Как вы здесь оказались? – обратился Марат к приблизившимся к нему волкам.

– Это ты ее спроси, – ответил ему Макс, указав взглядом на сестру. Однако тут же получил по уху от матери.

– Не слушай его, – пролаяла Юстина. – Он все еще не может смириться со своей первой неудачной охотой.

– Неправда! Я знал, что мы не охотимся на этих лосей.

– Отчего же ты тогда погнал их до самой реки? – насмешливо произнесла Селина, посмотрев на брата. – С такой-то прытью. Один лаял за целую стаю.

– Тебе-то откуда знать? Ты вообще здесь была все это время, – огрызнулся юный волк.

– Перестаньте оба! – пролаяла Юстина, резко взмахнув хвостом. – Только вашего трепа нам не хватало.

– Зачем ты?.. – Марат вопросительно посмотрел на Селину, не решаясь закончить вопрос.

– Тебе еще многое предстоит узнать, прежде чем поймешь ее намерения, – ответила волку Юстина, опередив свою дочь. – А пока выздоравливай.

– Дайте вы уже Марату поесть, – прервал застывшее молчание взрослых волков Макс. – Мне на него больно смотреть.

Матерая волчица указала сыну на находившуюся у берега реки добычу. Подкинул юный волк к ногам Марата завидный кусок туши косули и подался прочь. Однако не притронулся хищник к мясу. Лишь мордой повел в его сторону, с закравшейся в голову навязчивой мыслью.

– Прости меня, – тихо промолвил волк, посмотрев на Селину. – Я тебя подвел.

– Глупости не говори. Ешь давай.

– Сама знаешь, что это так. Даже сейчас, находясь здесь, со мной, вы подвергаете свои жизни опасности. Вам здорово достанется от Платона, когда вернетесь в стаю.

– А кто тебе сказал, что мы вернемся в стаю?

Марат навострил уши и застыл. Но Селина так и не выказала той иронии, которую он ждал от неё при этом.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы не вернемся в стаю. Мой дядя никогда не славился терпимостью, но теперь уж он совсем зазнался. Жажда наживы при власти сделала его просто невыносимым, – продолжала волчица распалять в себе негодование поведением нынешнего вожака. – Он ставит свою гордыню превыше блага всей стаи. А с твоим уходом так и вовсе озверел. Я жалею, что не ушла с тобой.

– Ты осталась со своей семьей. У тебя не было другого выбора.

– Теперь они со мной. Моя мама не могла там больше оставаться. И не могла позволить Максу взрослеть под началом одержимого яростью волка. Марат, – волчица взяла паузу, прикоснувшись лапой к неподвижной лапе волка, – именно ты должен умерить его пыл, больше некому. Ты поведешь за собой стаю, пока она окончательно не стала ущербной для леса.

Марат хладнокровно посмотрел на волчицу, готовый тотчас возмутиться ее ухмылкой. Но встретил не менее хладнокровный взгляд с ее стороны.