Лестница к Звездам

Причём, что один, что другой. Что Демон, что Мастер.

И Томе уже очень, очень-очень хотелось увидеть поединок этих двоих. Увидеть своими собственными глазами. Не из-за того, что это «единственная ниточка» к Демону, а из-за самого поединка. Встречи двоих Сверхлюдей в бою на боевых мечах. Всё же, хоть Нагору и не блистал раньше особым талантом, и скорее по инерции, но всё равно: жил Кендо он уже много лет. И красоту меча умел понимать и ценить.

В эти выходные Демон у Мастера Кураи не появился. И Тома даже понимал, почему. Да и что тут непонятного? Демон был ранен. Насколько легко или тяжело, Тома не имел сведений, но это не так уж и важно, так как, сколь бы легкой ни была рана, она снижает боевые возможности, а на бой с таким Монстром, как Кураи, идти следует только в максимально полной своей силе, в наилучшей физической форме. На пике тренированности.

***

Раннее утро следующей субботы. Час, когда нормальные люди предпочитают крепко спать в своих постелях, восстанавливая силы, потраченные в течении рабочей недели, а более того, во время подвигов пятничного вечера. Город словно бы мертв, настолько безлюден он и спокоен.

Именно в этот час, рядом с вросшими в землю, навечно открытыми воротами старого додзё, приземлился и припарковался небольшой недорогой и не слишком мощный спидер, из тех, которые очень любят курьеры в службе доставки.

Кстати, вроде бы уже века существуют дроны и автоматизированная доставка купленных товаров, и живым курьерам не должно бы остаться места в современном мире, но нет, они всё ещё были. Живые курьеры, невероятный пережиток прошлого, как и наличные. Причём, достаточно разнообразные курьеры: от мальчишек, чей труд стоит дешевле содержания штата доставщиков-дронов, их технического обслуживания, лицензирования, страхования, регистрации в системе централизованной логистики и постоянных проверок, до элитных курьеров, берущихся за гарантированную доставку самых дорогих и конфиденциальных посланий, которые перевозят грузы в любые точки обитаемого космоса на собственных кораблях, в сопровождении серьёзной вооруженной охраны.

Со спидера спрыгнул юноша-европеец, одетый в белое доги и удобные мягкие белые кроссовки. Он повесил на руль спидера снятый с головы шлем, снял компьютерные очки, сложил их и убрал в багажник, из которого достал специальный «стазисный» контейнер и черный меч в ножнах.

Он прошёл внутрь двора додзё, пересёк его и, разувшись, вступил на деревянный отполированный пол тренировочного зала, в котором, перед шоменом сидел в сейдза Мастер Кураи, уже облаченный в своё белоснежное доги, с белоснежными хакама, словно приготовившийся на праздник или торжесетво. С катаной в ножнах, лежащей параллельно левой ноге.

Юноша поклонился на шомен, поставил у порога контейнер, снял верхнюю часть доги, оставшись лишь в одних штанах. Стало заметно, что этот предмет одежды не совсем традиционный. Держались штаны не на завязочках, как это было заведено из века в век, а на вшитой широккой резинке, что было значительно удобнее и, пожалуй, надёжнее в краткосрочной перспективе. Если использовать эти штаны всего несколько раз, а не из тренировки в тренировку в течении нескольких лет. По крайней мере, резинка — это не завязка, которая может развязаться или ослабнуть в самый неподходящий момент, как её не затягивай. Она ослабевает и приходит в негодность лишь с течением достаточно большого количества времени и при многократном использовании. Но уж на один единственный бой её точно хватит.

А ещё, на левом боку юноши розовел свежий шрам.

Тома, который наблюдал за сценой через широкое окно додзё, практически не скрываясь, вздрогнул, увидев этот шрам.

Почему вздрогнул? Потому, что понял: не рана была у Демона от его пули, а царапина, практически безопасная и на боеспособность почти не влияющая: пуля лишь скользнула по рёбрам, разрезав верхний слой кожи и пустив кровь, не более. Демон легко мог продолжить бой, в то время, как у Нагору, запасённые козыри, к тому моменту, уже закончились. А, как недавно выяснилось, Демон способен сражаться на доступном Нагору максимуме более двух часов, против его неполных десяти минут.

Ни о какой «ничьей» и речи не шло. Демоны их отпустили. От непонятных щедрот подарили жизнь. И сто миллионов зелёных фантиков.

А вот сюда и сегодня, Демон пришёл биться серьёзно. Пришёл без маски и без «рабочего» костюма. Без компьютера и компьютерных очков, без дополнительного оружия, с одним лишь мечом. Ничто не должно было отвлекать его от боя. Ничто не должно было мешать вкладываться в момент, в тот самый, который здесь и сейчас.

И этим двоим, Демону и Мастеру, было абсолютно плевать на Тому, который уже не висел на окне додзё, а влез внутрь него, скинул обувь и уселся на деревянный пол, готовясь впитывать в себя этот момент, в который решили вложиться два Сверхчеловека.

Мастер поднялся на ноги с колен, поклонился на шомен, повернулся к Демону, а это был именно он — Тома навсегда запомнил то самое лицо, что показалось ему из-под белой маски в том ангаре. И сейчас у юноши было именно оно.

В прошлый раз Томе было не до анализа. Не было на то времени. Сейчас же Нагору видел: Демон действительно юноша! Немногим старше него самого. Два, ну три года от силы, была их разница в возрасте. Откуда же такая гигантская пропасть в силе, навыках опыте и знаниях? Такая пропасть в опасности и возможностях?

Демон и Мастер обнажили мечи. Демон отбросил ножны, чтобы они не мешали и не отвлекали его. Мастер ножны оставил за поясом.

А дальше… Тома просто поплыл от невообразимого наслаждения развернувшимся перед его глазами зрелищем. Эти двое действительно были невероятны. Движения их мечей, движения их тел, перемещения, стойки, атаки и контратаки. Этот бой завораживал.

А ещё он длился, длился и длился. Незаметно проскочили первые десять минут, потом вторые, час, два! А бой всё ещё продолжался. Всё с той же размеренной запредельностью, что и раньше.

Лица обоих бойцов продолжали оставаться бесстрастными масками, дыхание было ровным и глубоким, движения столь же точны и выверены, как в самом начале. Единственно, стали, пожалуй, более скупыми и экономными. Более оптимизированными. Эффективными.

Вообще, в этом бою не было красивых поз и картинных трюков. Удары и парирования все были молниеносно, но коротки и предельно оптимальны. Всю их красоту мог оценить лишь тот, кто разбирается в Кендо на достаточном для того уровне. Тот, кто понимает Путь Меча… Такой, как Тома — идеальный зритель для этой сцены…

А в трёх сотнях метров от этого зала, в одной из комнат многоэтажного офисного здания, окна которого выходили в направлении додзё старого Мастера Кураи, и раскрыл длинный зелёный военный ящик человек в костюме офисного клерка.

Он наклонился и с натугой извлёк из открытого ящика здоровенную пусковую ракетную установку с навороченной системой прицеливания и захвата цели.

Клерк вскинул трубу ракетницы на плечо, подошёл к открытому окну, установил трубу с единственной ракетой внутри на уже установленную треногу-штатив и сосредоточил своё внимание на окуляре системы наведения.