Лестница к Звездам

Он взял в прицел додзё старого Мастера Кураи, ещё точнее, открытое окно этого додзё, через которое было видно в отличном цифровом зуме системы, две фигуры бойцов, что сражались на старомодных мечах в не более современном поединке.

Вообще, целиться именно в окно, из этого оружия не было особой необходимости. Та ракета, что пряталась внутри одноразовой трубы, была настолько мощна, что способна превратить в облако плазмы и раскалённого газа, сферическую область диаметром больше ста метров.

Такое оружие применялось войсковыми подразделениями для борьбы с тяжелой боевой десантной и штурмовой техникой, бронированной, естественно, а так же с укреплёнными бункерами и долговременными огневми точками. Конкретно эта ракета была класса «Земля-Земля», для поражения наземных целей, обладала увеличенной массой и мощностью. Правда, из-за этого, из-за увеличенной мощности и массы, требовался специальный усиленный штатив, с которого она могла быть запущена. Человеческих сил было бы недостаточно для того, чтобы осуществить пуск из пусковой трубы на весу. Стрелка просто снесло бы отдачей «выстрела».

«Клерк» знал об этом. И установил нужный штатив. Установил правильно. Чувствовалось, что с подобными устройствами, он управляться умеет. Да и костюм клерка ему куда менее привычен, чем боевая форма какого-нибудь спецназа или подобных ему частей.

«Клерк» прицелился, зафиксировал цель в системе наведения, откинул страховочный колпачок с пусковой кнопки и… упал на пол, подкошенный зарядом мощного парализатора, который держала в руке хрупкая девочка в форме второго года обучения старшей школы.

***

Глава 18

***

Бой Демона с Мастером длился. Длился уже два часа. И перевалил за эту отметку. Тела бойцов были покрыты потом, лица их раскраснелись. Однако, дыхание обоих оставалось ровным и размеренным, а движения резкими, стремительными и точными. Неискушённому постороннему наблюдателю могло показаться, что это вовсе не люди, а два равнодушных механизма раз за разом сходятся в коротких сшибках и вновь разрывают дистанцию. Что ничего не меняется… Вот только неискушённый посторонний наблюдатель не стал бы тратить два часа своего времени на то, чтобы разглядывать движения этих двоих. Ему бы давно наскучило это довольно однообразное занятие. Ведь экшен не может длиться два часа подряд, без перерыва. Он, в таком случае, уже экшеном не воспринимается совершенно, он воспринимается рутиной.

Вот только Тома не был ни случайным, ни неискушенным. Он видел этот бой, его рисунок, чувствовал его напряжение, которое начинало нарастать всё сильнее и сильнее. Нельзя сказать, что бой этот с самого своего начала не был напряжённым, нет, но то, что происходило сейчас… «Точка невозврата», момент, когда можно было бы обоим остановиться и спокойно разойтись, был как раз в два часа пять минут от первого соударения мечей. То есть, десять минут назад. Тогда, в то мгновение, Тома почувствовал, как нечто в рисунке их движений переменилось. Нечто совершенно неосязаемое, что воспринимается больше интуицией, чем глазами.

Бой из нейтрального, если так вообще можно было сказать о поединке на боевых, заточенных мечах, перелился в бой смертельный. И Мастер, и Демон, словно бы отпустили какие-то внутренние предохранители, тормоза, высвобождая себе доступ ко всем своим внутренним резервам и ресурсам, переставая их «экономить» и жалеть.

Схватки становились всё более длинными, а дистанция разрывалась реже. Количество атак-контратак, происходящих подряд, без паузы, увеличивалось.

Это не могло длиться бесконечно. И бой близился к своей развязке, какой бы она ни была. Тома чувствовал это всем своим существом.

И вот, наконец, очередное сближение противников, яростная схватка на пределе человеческих возможностей, которая всё не заканчивается. Секунда, вторая, третья… пятая!

Демон, судя по рисунку его движений, хотел разорвать дистанцию, но Мастер не позволил ему это сделать, вплетая очередную контратаку с шагом в догонку «убегающего» Демона, чем поставил его в проигрышную ситуацию: нельзя бежать на таких скоростях. Однако, перехватывая темп, Мастер и сам открывался, лишая уже себя возможности отступить.

Тома понял: вот оно! Вот он финал. Всё, из этой схватки уже живым выйдет только один. Нагору весь превратился в зрение, его внимание было максимально сосредоточено. Поняли это и бойцы. И ещё раз «отпустили тормоза, вскрывая все резервы», хотя, вроде бы их уже и не могло оставаться, так как они были давно уже вычерпаны и вскрыты.

Движения обоих ускорились. Демон перевёл свою попытку разрыва дистанции в движение по-кругу, влево от противника, завлекая того за собой, одновременно давая себе твёрдую опору и возвращая темп, переводя отступление и защиту в наступление и атаку, только под новым углом и вектором. Теперь уже Мастер был вынужден защищаться.

Демон усилил нажим. Старик тоже вложился в движение и… внезапно остановил свой меч. Просто замер посреди своего движения, не закончив его. Не остановив и не отведя меч противника. Это стало неожиданностью, как для Томы, так и для Демона. И, если Тома был наблюдателем, и эта неожиданность для него ничего не меняла, то Демон был участником. И он своего движения остановить не успел. Не сумел или не захотел, это уже было не важно, так как в тот же момент всё было кончено: черный клинок Демона снёс с плеч голову Мастера.

Однако, реакция у Демона была невероятна. Остановить свой меч в полёте он не сумел, но уже в следующее мгновение просто отпустил его и схватил отделённую от тела голову Мастера обеими освободившимися руками, а Тома едва сумел кувырком уйти от воткнувшейся в пол на том месте, где он до того сидел, черной катаны.

Демон же не обращал на это внимания. Он уже укладывал голову Мастера в стазис-контейнер… пока тело Мастера ещё не успело даже упасть на пол…

***

— Так, стоп! — нажала Анастасия Константиновна на паузу, останавливая воспроизведение очередной серии аниме с дурацким названием «Третий Киотский Турнир Убийц — 2 сезон». — Черный меч, голова седого ниппонского старика… Это что вообще? Это как?! Это ведь та самая голова, что стоит на полке в лаборатории?! Так?

— Да, — улыбнулась Лена. — Та самая.

— А Киотский Демон — это Леонид?!! Ты это хочешь сказать?!

— Леонид, — не стала отрицать Лена. — То есть, он реально существовал?! Это не очередная байка-мистификация?

— Совершенно реально, — кивнула Лена.

— И это вот свободно показывают по телевизору??!! — вылупилась Анастасия.

— Не совсем свободно, — поправила её Лена. — Тут возрастное ограничение 18+, и в Секторе Ниппон аниме запрещено к показу ещё со времени выхода первой части, а Тоширо, автор и продюсер этого шедевра находится в во всениппонском розыске. А так — да, в остальных странах показ свободный. Но, думаю, что не надолго.