Лета Триглава

— Отчаянная ты, девка! За то, клянусь Сваргом, упрошу княжича помиловать!

Из разорванных туч, наконец, хлынул ливень, но Беса глядела только туда, где, дымясь и помаргивая затухающим светом, крутился глаз-плошка с пустой бахромой шнуров — таких же, что рассмотрела Беса на культе Якова Хорса.

Глава 30. Перепекание

Китеж, представлялось Бесе, будет многолюднее Червена, богаче, ярче. Будут золотые полотнища над княжьим теремом, будут крикливые торговцы, будут гарцевать на скакунах соколы-огнеборцы, а в садах распушат хвосты диковинные птицы. Но под треснутым, угрюмым небом не сновал столичный люд, спущены оказались флаги, только огнеборцы стояли истуканами у княжеских палат, а пресветлая княгиня, одетая в траур, молчала, точно мертвая.

Полуденницы пали в ноги. Упала на колени и Беса, не смея поднять взгляда.

— Троих сестер лишились, упокой их души в Нави, — проговорила Ива на правах старшей. — По милости смутьянов, призвавших на помощь Мехровых отродий. Еще одна калечная, лекарь требуется. И мы бы пропали, если бы не эта девица.

Толкнула Бесу в спину, и та еще ниже опустила голову. О том, что на помощь смутьяны призвали Мать-Плодородницу, Ива умолчала. Может, к лучшему.

— Что старовер-отступник? — послышался бесцветный голос.

— Издох и скормлен навиям. Вот все, что осталось.

На пол полетел перепачканный сюртук. Чьи-то бледные руки подхватили его, и Беса украдкой проследила.

Отрок в кафтане, расшитом червонными и золотыми узорами, был, верно, княжич. Прижав сюртук к лицу, жадно, по-собачьему втягивал запах застарелой крови. А когда отнял от лица — сердце Бесы дрогнуло и провалилось в желудок.

Выглядел княжич, будто сам только вышел из Нави. Некогда волнистые волосы свисали паклей на костистое лицо, глаза впали, нос заострился, точно клюв.

— Не успел отомстить за гибель батюшки, — прошипел он. — Не содрал кожу живьем, как обещал. Придется поворовской ведьмой насытиться.

Рванул Бесу за плечо — та едва удержалась от вскрика. От княжича веяло могильным холодом, меж вспухших кровяных губ сновало змеиное жало.

— Ты навьих призвала? Ты, ведьма? Отвечай!

Костяные пальцы еще глубже вошли в плечи, и Беса застонала.

— Не вели казнить! — вкричала за спиной Ива. — Спасла нас ведьма! Научила, как мехровых детей обхитрить, и сама едва жизнью не поплатилась, а меня с сестрами выручила!

— Врешь!

— Как есть, говорю! Сваргом клянусь!

— Отчего тогда эту спасительницу по всей Тмуторокани разыскивают?

— Не могу знать, княжич! По злому навету, не иначе! Может, отступник морок навел! Выползни и не такое умеют!

— Права Ивица? — подала голос княгиня. — Соблазнил тебя выползень?

Задохнувшись, Беса глянула, как огнем опалила, ответила с достоинством:

— Как только вам, княгиня, этакое на язык-то пришло? Я честная девица! Хоть Мехре служу — а тело в чистоте держу!

От звонкой пощечины отлетела спиной в подставленные руки Ивы.

— Как смеешь ты, мехрово отродье, так говорить с князями? — голос княжича дрожал от злобы. — За это пущу твою шкуру на полотнища, будет подношение Сваржьей дружине!

— Прошу, только не здесь, Рогдаюшка, — простонала княгиня и уронила лицо в ладони.

Княжич не слушал. Подскочил в два прыжка, навис над Бесой. Дыхание отдавало могильной стужей и кровью, с дрожащего жала капала слюна — Беса зажмурилась, отвернув голову и пытаясь княжича оттолкнуть, но тощие руки оказались сильными, жилистыми, и сам княжич трясся, точно от нетерпения. Щеку пронзила острая боль.

— Помилуй, любо! — завопила Ива, бросаясь между Бесой и чудовищем. — Жизнью этой девице обязаны! Уж лучше меня…

Зарычав, княжич ударил Иву наотмашь. Ногти на его пальцах оказались заостренными, точно крючья. Полуденница схватилась за разорванную щеку.

— Хочешь на ее месте быть, так будь по твоему! Тысяцкий! — провизжал княжич, и от охраны отделился дюжий мужик. — Двадцать плетей ослушнице!

— Нет, не могу больше! — всхлипнула княгиня, и поднявшись, бросилась из горницы вон.

Иву ухватили за ворот — та охнула, поднимая взгляд. В глазах ее плескалось отчаяние.

— Мы ведь с тобой, Рогдай, в смерти обвенчаны, — прошептала она. Рот ей закрыли широкой рукавицей и поволокли прочь. Она покорилась, обмякнув на чужих руках.

— Не нужно, — выдохнула Беса. — От обещания освобождаю. На чужой беде разве свою жизнь построишь? Видно, такова воля богов…

Она прикрыла глаза, выжидая и мысленно вознося молитвы Мехре, с которой совсем скоро встретится в навьем мире, и отчасти желая этого. Княжич отчего-то медлил. По терему точно сквозняком потянуло. Раздались мягкие шаги. Кто-то медленно, размашисто, будто на кошачьих лапах, приблизился и встал подле.

— Не звали тебя! — огрызнулся княжич. — Зачем пожаловал?

Беса приоткрыла один глаз и увидела другое диво.

Вошедший люден был черен, точно вымазан сажей. По широкому халату рассыпались сирины да алконосты, в мочке левого уха блестела серьга.

— Меня звать не надо, сам пожалую, когда захочу, — ответил черный. Голос у него был глубок, спокоен. — Что же, без суда казнить вздумал отступницу?

— Я сам себе суд! — ощерился княжич. — Захочу — всю кровь выпью! Захочу — колесую! А то и кожу живьем спущу!

Черный склонил курчавую голову:

— На все воля твоя и пусть будет так, если собрался случай упускать.

— Какой еще случай?

— Подумай сам, — черный сцепил в замок пальцы, усаженные перстнями. — Много ли князей до тебя могли похвалиться, что не только силу от Сварга получили, но еще и власть от самой Мехры Пустоглазой?

— От кого же ее получить? Уж не поверил ли росказням полуденниц?

— Не узнаем, пока к делу не приставим. В Червене, знаешь сам, навьи пировали, а эта девка и из Червена, и с Копыловских болот живой к нам явилась. Не потому ли, что Мехрову науку ведает?

Княжич молчал, тяжело дыша, думал. Склонившись над Бесой, черный подал десницу — ладонь у него оказалась розовой, теплой.

— Отдохнула — и будет, — проговорил он, помогая подняться. Беса зашипела от боли в обожженной деснице. — Ишь, пузыри какие! Неужто богатырши так огневым хлыстом приласкали?

— Сама я, — упрямо выцедила Беса, пряча руки. — Лихо Одноглазое побороли, вот и поранились.

— Уж не то Лихо, которое беды насылает и на людовых костях гнезда вьет?

— То самое. Только вить больше не станет. Один глаз от него остался, все остальное по степи расшвыряло.