Лето севера

– Сегодня до утра точно никого не будет. Я договорился.

– Как? Обещал сожрать любого, кто сунется?

– Живьем, ага.

– А чего тогда ждем? – и, не удержавшись, расхохоталась, когда меня с рыком перебросили через плечо и потащили в дальний угол двора.

– Устала? – плащ Раска, брошенный поверх чуть осевшего с прошлого лета, но все еще мягкого сена, оказался настолько большим, что кололо мне сейчас только пятки – сквозь дырки в чулках, увы, не выдержавших дороги.

– Не то слово! – я постаралась стянуть их понезаметнее. – Думала, не дойду все же.

– А чего раньше не сказала? – он легко опрокинул меня на спину, склонившись сверху. Темень в сарае стояла такая, что это можно было лишь угадывать – по голосу и близкому дыханию.

– Я княгиня! – попыталась приподняться я на локте, чтобы прозвучало оно значительней и весомей – ну, насколько возможно, конечно, в крестьянском сарае и одном не снятом пока драном чулке. – Не хватало еще слабость свою показывать перед Эньей и этой, второй... Которая чья-то там любимая жена. Была.

– Дурочка ты, а не княгиня, – снова опрокинули меня в сено и тут же улеглись рядом, ненавязчиво подставив руку, чтобы я могла поудобнее умостить на ней голову. – А еще дочка своего отца, несмотря на кухарок и конюхов вместо воспитателей.

– А? – не сразу дошло до меня, при чем тут это.

– Он такой же был. Скорее сдохнет, чем слабость свою кому покажет. Бешеный. Вот только таким он был прежде всего к себе.

– Наверное, – спорить не хотелось, я и правда жутко вымоталась. А еще жутко соскучилась по уютному сопению Раска мне в макушку. И по его рукам, щекотавшим сейчас бок в попытке нащупать в темноте завязки платья…

– А ты, Ида, на самом деле еще более бешеная, чем он. – Закончив растягивать шнуровку, Раск опять склонился над моим лицом. – Загоняешь себя насмерть когда-нибудь.

– Я княгиня! – вывернуться из-под мужа и в свою очередь опрокинуть того на спину удалось легко – позволили мне это чуть ли не с удовольствием. – А еще я маг!

И вдруг сдулась, заканчивая глупую, в общем, браваду:

– Но сегодня и правда едва не сдохла, несмотря даже на поддерживающие заклинания.

– Я так и понял, – раздевать меня дальше муж, похоже, передумал, снова укладывая головой на удобно подставленное плечо. – Очень, знаешь ли, было заметно.

– На себя посмотри, – без особого азарта огрызнулась я, повозившись немного, чтобы устроиться поуютнее. – Тоже перед Аодалом всю дорогу хорохорился – кто кого обойдет. А тот перед тобой! Как только насмерть друг друга не загнали?

– Перед истинной своей он себя показывал, – хмыкнул Раск, – а вовсе не передо мной. Даже если сам не хотел это понимать.

– Ну вот и пусть бы показывал, – буркнула я. – Дал бы ему это сделать…

– Обойдется, – продолжил тот усмехаться. – У меня она, между, прочим тоже есть.

– Кстати, – попыталась я снова приподняться, но мне не позволили, уложив обратно чуть ли не силой. – Как думаешь, это внезапное и массовое нашествие истинных – потому что камень вернулся?

– Наверняка. И потому что он рядом.

– А зачем ты его принес? Почему в Ахельне не оставил – там где он должен быть?

На этот раз ответили мне не сразу, растянув паузу почти неприлично:

– Не знаю. Вернее так – сам не понимаю толком и до конца. Но… сдается, княгиня, не так все спокойно в твоей Ахельне, как тебе хочется. Не смог я его просто так там бросить. Вот просто не смог и все. Не вышло.

– Чуешь что-то? – Я все-таки приподнялась, настолько сильным оказалось удивление.

– Скорее вижу. То, что сама ты не видишь в силу привычки, продолжая доверять там, где давно уже стоило бы задуматься.

– Письмо Нешры! – вдруг осенило меня. – Где ты его взял?

– В бумагах бешеного. Похоже, твой отец играл не слишком честно – одной рукой заключая с Эрависсой договор, а другой пытаясь как-то добраться до тамошних шпионов.

– Зато, похоже, умно, – огрызнулась я. – Что хотел – он все же получил. И да, ради этого союза отец на многое был готов.

– Ладно, спи давай, – Раск явно прикинул, что для подобных обсуждений сейчас не самое лучшее время. Да и место тоже.

– Не могу, – вздохнула я, про себя, признавая, впрочем, насколько нелегко ему сейчас было сказать такое – руки мужа словно сами по себе продолжали теребить мое платье.

– Почему?

– Боюсь потому что.

– Рассказывай! – подобрался тот – так, что я почувствовала это даже в темноте.

Ну и рассказала – скрывать смысла все равно не было.

– Кто-то меня ищет. Пытается пробить защиту.

– А ты ее поставила?

– Конечно. Сразу, как только Нешра проболталась про мою кровь у Эрвиана. Так что, скорей всего, он это и есть.

– Скорее всего? Какие-то сомнения?

– Возможно еще и Ольга. Но сам понимаешь, снимать плетение, чтобы это проверить, я не буду – слишком велик риск неприятно удивиться.

– И все равно тебе надо поспать, – меня обняли теснее и попытались прикрыть полой плаща. – Завтра день будет еще тяжелее.

– А тебе? Не надо?

Вместо ответа Раск опять сунулся носом мне в макушку, но я отстранилась:

– Ладно. Раз уж все равно не спим, – тут же снова прижалась я к нему, пытаясь не обращать внимания на колющиеся соломинки под ногами и все еще невзначай гуляющую по моей спине руку мужа. – Выкладывай давай, что там за история с сестрой Аодала.

– Ревнуешь? – попытался он сбить меня с мысли и отвертеться.

– Конечно. А потому правда, только правда и ничего, кроме правды, как сказала бы Ольга. Понял, да?

Тот вздохнул, повозился немного и начал говорить, но заходя явно очень и очень издалека. Рассчитывал что усну, пока он мне баечки на отвлеченные темы пересказывает? Если так – зря. Ни его подчеркнуто спокойный негромкий голос, ни мирное шуршание мышек в дальнем углу сарая, ни даже уютный, какой-то на удивление домашний аромат сена уже не способны были меня усыпить. И дело не только в тревоге, засевшей в голове еще с утра, совсем даже нет. Плавное, неспешное путешествие горячих мужских ладоней по спине отвлекало от этого гораздо больше. Как и запах оказавшего рядом очень притягательного мужчины. Тот самый запах, что дразнил меня сегодня, считай, целый день…

– Ида, ты же знаешь, как фаолад тогда из Ахельны уходили, да?

– Да, – не стала я спорить, уткнувшись носом ему в плечо и вдохнув поглубже. Что уход этот был практически побегом – знала прекрасно.

– Так вот, уходили все к нам, в Инстред. Маленькая захудалая крепость… маленький захудалый род, что ею владел… Но зато очень надежно и очень далеко от побережья – а тогда главным было именно это. Потому и гостеприимства у нас даже не попросили даже, а просто потребовали. Князь Ахельны был уверен, что останется княжить и там – заранее готовился распоряжаться всем как у себя дома. А Инстреду тогда и в голову не приходило возразить, не то было время. Да и кому они были интересны, наши возражения?