Лето севера

Я переглянулась с мужем и тот быстро поднял руки:

– Я не знал! Правда не знал.

И, похоже, не врал. Имя женщины-селки тогда на берегу точно не было ему знакомо.

– Чего не знал? – очередь задавать неудобные вопросы перешла к белому. – Вы это о чем сейчас?

– Не важно, – огрызнулся Раск. – Ты же у нас из тех, кто не забыл ничего, зачем тебе мои ответы?

– Прекращайте! Оба. – Не придержи меня муж, я бы вскочила. – Или предпочитаете, чтобы ответы у вас спрашивал ковен?

– А эти здесь при чем? – окончательно потерял нить Аодал.

– Вот именно! – я уже почти кричала. – При чем здесь магики? Что и зачем тут сейчас ищет Эрвиан?

И внезапно прикусила язык, заметив, наконец, как смотрят на нас Нешра с Эньей – даже не пытаясь скрывать, что прислушиваются. Нешра аккуратно отложила нож, которым на удивление ловко нарезала сыр, и шагнула к нам. Так, словно только ее здесь и ждали:

– Что вы вообще знаете про ковен?

И я лишь глазами хлопнула от внезапной растерянности, когда сообразила, что практически ничего.

– Вот именно, – качнула она головой, без труда прочитав все на моем лице. – Но при этом надеетесь что-то понять. Смешно, правда?

– Хочешь сказать, – а вот Раск растерянным как раз не выглядел, – готова нас на этот счет просветить?

– А ты против? – теперь Нешра смотрела уже на него. В упор.

– Не особо. Просто начни с того, почему мы должны тебе доверять. И тому, что ты скажешь тоже.

– Они меня вчера почти убили, – настолько равнодушно пожала та плечами, что фраза в итоге прозвучала еще более двусмысленно. – Считаешь, мало? Чтобы захотеть поквитаться?

– Считаю, в самый раз, – признал Раск пару секунд спустя, перестав сверлить ее ответным взглядом. Зато это начал делать Аодал:

– Что именно мы должны знать про ковен? По-твоему? И вообще, ты-то что о нем знаешь?

– Не так уж и много, на самом деле, – сразу двух требовательных взглядов Нешра не выдержала, отвернулась. – Они вообще не слишком любят внимание.

– Мы поняли.

Ну да, поняли. Сообразили уже, что популярности ковен сторонится как огня – когда нас в это чуть ли не носом ткнули.

А та вдруг глянула на меня, огорошив неожиданным вопросом:

– Княгиня, сколько лет Искелану?

– Н-не знаю. Много, наверное.

– Насколько много? – подключился к внезапному допросу Раск. – Ты говорила, он пришел в Ахельну сразу, как ее оставила старая кровь. Напомнить сколько лет назад это было?

– Черт! – после еще одного тычка в очевидное сдержаться не вышло. – И, сдается, он уже тогда выглядел так же, как сейчас. Никто не помнит его молодым, если судить по болтовне нашей челяди.

– Вот именно, – опять перехватила нить разговора Нешра. – Он старик. Как и вся ковенская верхушка.

– Откуда?..

– От Эрвиана, конечно, – договорить Аодалу та не дала. – Это он мне сказал, что там во главе какая-то старая вошь сейчас стоит... да, вот ровно так и сказал – слово в слово. Эрви хотел его подвинуть.

– Чтобы самому занять насиженное местечко?

– Конечно, – подтвердили ему чуть ли не с удовольствием. – Считал, с его способностями это будет нетрудно. А потом собирался показать всем, кто на самом деле хозяева севера – пусть, мол, начинают относиться соответственно, хватит уже прятаться и прятать свою силу. Вот тогда он и забрал бы меня из Эрависсы, потому что все равно стало бы, кто там чья жена. Ему бы и слова поперек сказать не посмели. Никто!

– Прекрасно. – Мне вдруг многое стало ясно. – Но к селки это все какое отношение имеет? И к мэтру Искелану?

– Селки не стареют. И не умирают, если их не убить. Все еще непонятно?

– Понятно. – Аодал успел жестом остановить меня прежде, чем я ответила. – Кто-то решил выяснить, как им такое удается?

– Тоже что-то знаешь? – обернулась я к нему.

– Что-то прочитал, – не стал тот спорить. – Как раз вчера.

– Книга, – кивнула я ни капли не сомневаясь.

– Да, – согласился он без особой нужды. Зато насторожилась Нешра:

– Уж не та ли редкость, ради которой приезжал Эрви?

– Та самая, – пришла моя очередь озвучивать очевидное. – Но разве он не ведьму искать приезжал?

– Искать? – теперь брови вверх поползли уже у нее. – Зачем?! Я и так не сомневалась, что это Вигда. Кого там искать-то?

– Но… – кажется, я совсем перестала что-либо понимать. – Эрвиан сидел в Эрависсе пару недель. Зачем? Только ради книги, что ли?

– Ну уж точно не ради того, чтобы вычислить эту овцу, про которую и так все прекрасно знал! И которую собирался использовать для давления на князя, если тот вдруг начнет артачиться и мешать его планам. Мать наследника, как-никак.

– Не начал? – невзначай поинтересовался Аодал.

– Начал. Но не настолько серьезно, чтобы разменять такой козырь. Эрви надеялся справиться меньшими жертвами.

– Знаешь, что за планы? – все тем же равнодушным тоном поинтересовался белый.

– Только догадки, – Нешра покосилась в сторону Эньи, тоже давно бросившей нарезать хлеб и бочком, шаг за шагом, подобравшейся к нам почти вплотную. – Не думаю, что их стоит обсуждать здесь и сейчас, но если коротко… Ковен всполошился, что ведьмы больше не идут вразнос. Даже Эрви признавал – оставлять это без внимания нельзя, надо разобраться.

– Они про это знали? – в очередной раз удивилась я.

– Да. Но откуда – не в курсе.

– А еще ему нужна была ведьма для селки, – подтолкнула я ее. – Зачем?

Та лишь молча пожала плечами, снова бросив короткий взгляд на Энью.

– Выходит, главное все же книга? – вернулась я к прежней теме, сообразив, что настаивать бесполезно – об этом… вернее, о своих догадках насчет этого любимая княжеская жена говорить не настроена. – Он тоже хотел найти там секрет бессмертия?

– Нет, – решительно мотнула та головой, – как раз наоборот, не хотел, чтобы его там вдруг нашли. Особенно некий мэтр Искелан из Ахельны. Это к твоему вопросу, княгиня, при чем здесь он.

– Мэтр?! – я едва не подпрыгнула.

– Погоди, – снова остановил меня Аодал, возвращая разговор к книге. – И когда понял, что ничего об этом там не вычитать, успокоился?

– Уехал, – кивнула Нешра, как-то мигом растеряв свое неестественное возбуждение. – Да, тогда он просто взял и уехал с князем. Как раз в Ахельну. И… Не знаю как, но я чувствовала, что это насовсем. Больше он не вернется.