Лето севера

– З-замечательно, – Нешра отбросила болт, успев с этим как раз вовремя – ей тут же пришлось вцепиться пациенту в плечи. – А ну лежи!

– Ку-уда?! – помогла я ей держать нацелившегося вставать раненного. – С ума сошел?

– Кольцо, – фаолад продолжал рваться, к счастью, довольно слабо. – Я не отдал ка-сарину кольцо… Возьмите тогда вы, ка-сарини…

Собственно, я бы и взяла, потому как разглядев цацку, сразу поняла, что это и откуда. И мне перстенек, способный высасывать силу из магов был сейчас точно нужнее, чем Раску, метавшемуся по поляне лохматой серой тенью – управляться сподручнее. Да, взяла бы, несмотря даже на неизбежные побочные эффекты, вот только не успела. Нешра оказалась проворнее и выхватила его у меня прямо из-под пальцев. Кажется, не хуже моего зная, что с ним делать.

– А вот за это спасибо! – Соображала княжеская жена тоже ничуть не хуже моего и, отшатнувшись, оказалась вне досягаемости прежде, чем я спохватилась ее ловить. – Прекрасная благодарность за помощь, мальчик. Очень кстати.

Целую секунду я потратила на то, чтобы прикинуть, как до нее теперь добраться. Ну или хотя бы выстрелить. Жаль просто бросить болтом – тем самым, что Нешра выдернула из парня и который оказался под рукой, смысла не имело.

– Что?.. Почему?.. – фаолад, и без того оглушенный сначала раной, а потом чарами, которые я на него грохнула более чем щедро, сдается, перестал соображать вообще. Но я его мстительно просветила:

– Да ничего особенного. Просто сейчас ты не нам оружие против магиков передал, как тебя князь просил, а вот этой вот – против меня.

– Против тебя? – нарочито приподняла бровь Нешра. – Да нужна ты кому, кроме своего зверомордого. Слишком много о себе думаешь, девочка! Поверь, сейчас у большинства здесь есть дела поважнее твоей персоны.

И не дожидаясь, пока ее все же попробуют остановить, на четвереньках, путаясь в подоле, перебралась к соседнему камню и под его прикрытием начала осторожно подниматься. Зато Энья перестала от ужаса выстукивать зубами и успела подхватить голову едва не сомлевшего от таких новостей раненного. Впрочем, долго я на них не смотрела – тоже поважней дела нашлись.

Сначала оглянуться заставила тишина, накрывшая поляну словно тяжелым одеялом – резко и душно. А потом обнаружилась и причина этого неестественного спокойствия, разом задвинувшая на второй план и Нешру, и все остальные мелочи.

На полянку к нам пожаловал Эрвиан. Причем именно что пожаловал, по другому не скажешь: как в театре. Шел во весь рост, не пригибаясь и не прячась, но прикрытый такой защитой, что вокруг аж воздух трещал, переливаясь от напряжения всполохами и искрами. Потому как этой защитой он еще и давил любое сопротивление – словно каменным катком. И перед ним, спиной вперед, отступали Аодал и оскалившийся, утробно порыкивающий волк… Два волка! До меня вдруг дошло, что один из охранников, тот самый Игрид, похоже, перекинулся-таки. Рискнул. И смог!

– Надеюсь, это парень не от голода так озверел, – буркнула я, начиная выплетать сложный аркан в расчете сбоку пробить Эрвианов защитный пузырь и уже жалея о своей необдуманной щедрости во время лечения. Лучше бы сработала на точность, а не на силу: могла бы сообразить, что та нам еще ох как понадобится…

– Может, и от голода, – неожиданно откликнулся раненный. – Мы ж не знали, что ка-сарин уже с вами, и рассчитывали перехватить Аодала еще вчера, до переправы. Потому и припасами в дорогу нагружаться не стали, налегке пошли – для скорости.

– Угу, и на нас вышли по запаху ветчины, – кивнула я не особо задумываясь – все силы и мысли сейчас уходили на очень и очень непростое плетение.

– Догадались, да? – слегка ошалело откликнулся тот. – Или… Нет, знать наверняка вы никак не могли.

Я едва не сбилась в последовательности аркана, раздумывая, то ли плакать, то ли смеяться. Зато Энья подобралась, стряхнула остатки паники и явно начала настраиваться на подвиг:

– Так вы голодные, да? – покосилась она через узкую поляну – туда, где до сих пор лежали не сильно пострадавшие от военных действий хлеб с ветчиной. Что бой там в любую секунду готов закипеть снова, девчонку, кажется, не слишком смущало.

– Даже не думай! – я все-таки сбилась, теряя плетение, но успела рыкнуть прежде, чем она вскочила.

И тут же, словно странным эхом, прилетело мне самой:

– Даже не думай! – Эрвиан походя швырнул в меня чем-то непонятным и неопознанным, не сильно отвлекаясь от главной задачи – давить защитой на медленно отступавших оборотней, но мне и того вполне хватило. Собственная сила, собранная на пальцах, полыхнула так, что я опрокинулась, снова впечатавшись спиной в мох – до искр из глаз. Как вообще руки не оторвало?.. И тут же сообразила – могло и оторвать. Запросто. Спасла меня, пусть и невольно, Энья: не сбейся я из-за девчонки с заклинания и не выпусти так вовремя петли аркана… В общем, думать об этом не особо хотелось, да и не время было. Пора уже подниматься и соображать, что еще можно сделать – долго фаолад под таким напором не продержатся. Непонятно даже, как до сих пор-то держатся, в Эрвиана словно бес вселился…

И вдруг дошло: держат его не они, а Сердце Севера. Тот камень, что сейчас должен быть у Раска на груди. Иначе магик давно бы до них добрался – сила из Эрвиана хлестала почище, чем в свое время из Вигды! Но значит… Значит и давить его нужно как Вигду!

Вот только приподнявшись – ценой дикой боли и неимоверных усилий, я вдруг сообразила, что пуста совсем. Как новорожденный котенок. Силы не было не то что на заклинание, но даже встать толком.

– Госпожа! Госпожа Идета! – Энья, державшая на коленях голову так и не успевшего прийти в себя фаолад, после едва заметного колебания решила, что мне ее помощь, пожалуй, нужнее будет. И осторожно отпустив парня, перебралась поближе. – Да что ж такое делается!

В кои-то веки я была с ней полностью согласна: творилось вокруг и правда черти что. Еще чуть-чуть, и сама начну сомневаться, есть ли у нас вообще шансы выкрутиться. Точнее, перестану сомневаться, что их больше нет!

И тут пришло время Нешры, про которую все почти забыли.

– Ну здравствуй, Эрви, – подняла она руку словно в приветствии, но расчетливо повернув ладонь тыльной стороной к нему. – Не ждал меня тут, дорогой? Да еще и вот с этим?

Чтобы сообразить, чем именно украшен ее пальчик, много времени не понадобилось. Точнее, нисколько не понадобилось – среагировал Эрвиан мгновенно:

– Убейте ее! Ну!!!

И замершие было арбалетчики, сдается, получившие до этого совсем другое распоряжение: брать нас по возможности живьем, как с цепи сорвались. С десяток болтов ушли с тетивы сразу и одновременно – стреляли не думая и не рассуждая, невольно повинуясь жесткому приказу. И по тем целям, что уже были на мушках. А меньше чем через секунду, прозвучал второй залп.

Но за эту секунду много что успело случиться.

Нешра встряхнула рукой с перстнем и смяла-таки защиту магика.

Пара болтов нашли свою цель, впившись ей в плечо и в руку и опрокидывая обратно за камень.

Еще один зацепил загривок Аодала, как раз пригнувшегося для прыжка, но остановить оборотня не сумел.

А вот Раска остановили – еще двумя, засевшими где-то в его лохматой шкуре. Где именно не поняла, но мне и без того хватило. Да, магически я сейчас была суше, чем камни в штиль, но услышав его невольный вскрик, сделать что-то все-таки смогла.

Потому что мое! Не отдам!!! Даже костлявой придется пробиваться к этой добыче через меня.