Лето выбора

И Илья принялся рассказывать.

Как они познакомились с Анной.

Какая она была в юности.

Как она улыбалась, пела, танцевала, как любила сына, как на все ради него готова была...

Илья говорил.

Тигр слушал. И с каждым словом все больше уверялся в своих предположениях.

Это - НЕ ЕГО Яна!

Вот прошлый раз хоть приметы и совпали, а женщина все равно другая! Что он, не разбирается, что ли? Яна рядом с ним комедий не ломала, под обстрелом такое плохо получается.

Скромная, тихая, нежная, милая...

Вот что угодно, о ком угодно, но не про Яну! Скромная? Жом Тигр вспомнил, как скромница спускалась к нему в кабаке, в их первую встречу... и что потом вытворяла в постели...

Нет, о скромности тут речи не шло. И о тишине тоже.

Нежная, милая... если в постели и с натяжкой - можно. А в жизни - вы видели, как милая девушка отстреливает налетчиков и трехэтажно матерится? Это от избытка нежности, точно.

А ее умения? Откуда!?

Тигр дураком не был, и понимал, что никогда, никогда женщины не покажут мужчинам свое настоящее лицо. Но чтобы настолько?

Где же ты настоящая, Яна?

И... нет, вот это как раз исключено. Ты настоящая великая княжна, но какая ты на самом деле? Какая!? Что я видел, лицо или маску?

Что!?

Прощался с Ильей Тигр уже даже вполне мягко. И свое обещание насчет камеры и питания выполнил. Но от вопросов так и не избавился.

Яна...

Глава 11

И некая тяга

Ломила ребро,

Лионесс.

Уже второе письмо почило в пальцах ее величества. И в этот раз скрежетала зубами не только дама, но и ее наследник. Его высочество Корхен Ларвен.

Ну что за наглость!?

Что за...

Как эта девчонка вообще смеет такое писать!? Но строчки словно прожигали глаза. А бумага - та, ничего, вытерпела.

Дорогая тетушка Элоиза.

Надеюсь, Вы следите за происходящим в Русине. И знаете, что я еду в Звенигород.

Мне бы очень хотелось, чтобы все освобожденцы там и оставались. Я в курсе наличия ваших кораблей в наших территориальных водах.

Не могу сказать, что я это одобряю. Но сейчас они могут оказаться мне полезны.

Я надеюсь, что ни один освобожденец не покинет землю Русины на Вашем корабле. Более того, что ваши корабли будут перехватывать суда, идущие к ним на помощь.

Русиина может стать только началом Освобожденческого движения. И перекинется оно на ваш Лионесс. Полагаю, вам не понравилась судьба моего отца?

Так не стоит доводить до нее остальные монархии. Жом Пламенный - страшный противник, который ни перед чем не остановится. Тор Вэлрайо во многом вводил вас в заблуждение и преуменьшал масштаб личности этого человека.

Можете мне поверить, вдвоем с Пламенным будет тесно любому монарху.

Я сделаю все, чтобы остановить его, и рассчитываю на Вашу помощь.

Ее императорское величество Анна Первая.

Дипломатии и у Яны, и у Валежного было примерно поровну - одна миллионная процента от общей массы тела. Не хватило бы и суп посолить.

Но до Элоизы дошло все, что до нее хотели донести.

И до Корхена - тоже.

Вэлрайо...

Посол, загадочным образом пропавший из своего особняка, и всплывший... да как ей это удалось!?

КАК!?

Стерва, гадина, это ведь точно ее рук дело! И если Вэлрайо раскололи... а это наверняка так! Будем честны, иголок под ногти и Элоиза не выдержала бы. Больно...

Так вот, если Вэлрайо все рассказал... это нее просто плохо. Это очень, безумно плохо. Он многое знает. А сколько можно доказать с его помощью! Слова - это ж просто сотрясение воздуха. А вот доказательства...

Он знает, и где взять, и что именно. И... себе не соврешь!

Рыльце у Лионесса не просто в пуху. Там уже и на задницу налипло, столько того пуха надергали... И если некоторые документы будут опубликованы...

Потерять лицо?

Да Лионессу на то плевать четыре раза! Чай, не Чилиан, чтобы потерявший честь себе живот распарывал! Или удавливался на ручке двери!

Чушь какая!

А вот то, что заплатить придется...

Да не деньгами, этого добра, как шубы у бобра. А вот землями, влиянием, колониями... или воевать. А воевать Лионессу не хотелось. Ладно еще Ламермур, с теми воевали отродясь. Просто потому что.

Но Борхум?

Русина?

Да... и Чилиан, кстати, тоже.

Все заинтересованные стороны не преминут сорвать свою выгоду. А у Лионесса не шесть шкур...

– Мы с этим согласимся?

– Да, сын. У нас нет выбора... пока.

– Пока?

– Если Анна проиграет, это письмо не будет стоить бумаги. А корабли, кстати, освобожденцам и не понадобятся.

– а перехват?

– От неизбежных на море случайностей. Надо просто приказать не брать пленных.

– Ага. А если победит?

– Предложим ей союз. Твой кузен пока еще не женат.

– Горди?

– Да. Тор Гордон.

– Она не согласится.

– Посмотрим, сын мой. Анна - неглупая девочка. Судя по этим же письмам, она стервозна, но неглупа. И характера у нее хватает. Две дамы всегда смогут договориться, если они не делят мужчину.

Корхен качнул головой, но спорить не стал.

Действительно. Там будет видно. А пока надо отдать всей агентуре приказ - найти Вэлрайо и ликвидировать. Это будет хорошо и правильно... а главное - полезно для Лионесса.

Незаменимых у нас нет. Особенно дипломатов.

У Королевы - много...

Русина, окрестности Звенигорода.

Торфяновка.

Почему так деревня названа? Да кто ж ее знает... в веках затерялось. Чернов вцепился зубами в каждый сантиметр ее земли. В каждом доме - снайперы.

Улицы - перекопаны в ноль. Окопы, брустверы, укрепления... так просто его отсюда будет не выбить.

Но вот железная дорога...

С одной стороны, она нужна. Чернов понимал, что Валежному так будет удобнее.

С другой... по ней тоже очень хорошо ударить.

А разрушать все равно неохота. Свое ж... вот будь дело в Борхуме, Чернов бы не то, что разобрать все приказал - на себе бы уволок. Тех не жалко. А это своя земля, своя Русина...

Жалко.

Вот и сейчас... сидел Чернов над картой, в штабе, размышлял. Война - это ж не кто кого перестреляет. Это кто кого передумает...