Лицей. Венценосный дуэт

— Лично я скептически отношусь к широкому освоению океана, — заявляет Сашок, — подводные города? Как колония для преступников прокатит. Только дорого слишком…

Мы слушаем, Юля кривится. От умных разговоров её на зевоту пробивает.

— Если не интересно, Юляш, можем о твоём молодом человеке поговорить, — предлагаю я, и подружка оказывается в фокусе всеобщего внимания. Только Эльвира глядит сочувственно. Корпоративная солидарность блондинок даёт осечку только на Вике. Но она, строго говоря, не блондинка, она экстраблонди.

— Нет-нет, я внимательно слушаю, — испуганно и торопливо. Я с подозрением, поднятым до таких гротескных высот, что папахен издаёт громкий смешок, гляжу на подружку.

— Пусть там много полезных ископаемых, ну и что? Пусть их в два раза больше, чем на суше и что?

— Как что? — переключаюсь на него к величайшему облегчению Юли, — запасов полезных ископаемых на суше хватило на создание могучей человеческой цивилизации.

— Хватило. И ещё надолго хватит, — соглашается Сашок, но явно при этом прячет за спиной дубинку, — но как бы велики не были запасы на океанском дне, у них есть одно неприятное свойство.

— Какое? — папочка делает вид, что не догадывается, а, может, натурально не знает.

— Они ограничены, — бьёт своей дубинкой Пистимеев.

— Любые ресурсы везде ограничены, — пожимает плечами папахен.

— В космосе — нет, — Сашок выкидывает главный козырь.

— В космосе — тоже ограничены, — папочка не сдаётся, — пусть на два-три порядка ресурсов больше, но всё равно ограничены.

— Вы не понимаете! — Пистимеев начинает горячиться. Под шумок Юлька исчезает, уходит с Эльвирой на кухню.

— Во-первых, освоение ресурсов Солнечной системы займёт всё человечество на пару столетий, не меньше. Во-вторых, Солнце — всего лишь одна звёздочка из миллиардов в нашей галактике. И галактик во Вселенной сотни, если не тысячи.

— До галактик ещё добраться надо, — скептически усмехается папахен.

— Зачем? — встреваю я, — зачем перепрыгивать через ступеньки? Когда Солнечная система будет освоена, наверняка придумают способ добраться до других звёзд. Это же лет двести займёт.

— Вопрос любых ресурсов в своей крайней точке упирается в одно, — замечает Пистимеев, — в объёмы энергии, которыми мы располагаем. В конце концов, будь у нас неисчерпаемый источник энергии, мы любые другие ресурсы можем сделать возобновляемыми. Или бесконечными. Например, заняться трансформацией элементов.

— Хотите осуществить мечту средневековых алхимиков и превращать свинец в золото? — кажется, папочка нас дразнит.

— Почему только свинец? — упираюсь в папочку ясным взором. Пистимеев с облегчением вздыхает, он не один на баррикадах.

— Хорошо-хорошо, сдаюсь, — папахен поднимает руки.

— То-то же, — покровительственно говорю я, — будущее и последнее слово за нами, молодыми.

— А что ты там о Юлином ухажёре говорила? — резко меняет тему Вика. Это она вовремя, надо сделать паузу. Как раз Юля с Эльвирой из кухни бисквиты к чаю несут.

— Да что там говорить? — делаю вид, что не замечаю подружку, — тискает нашу Юлю какой-то маломерок…

— Дана! — это она с Эльвирой хором. Папахен с Пистимеевым дружно ржут.

15 апреля, вторник, время 09:15

Особняк в районе Измайлово.

Комната-кабинет сына хозяина.

Алекс Прохоров.

Неприязненно смотрит на телефонную трубку. Оттуда только что прозвучала, после дежурных приветствий, несуразная просьба.

— Алексей Александрович, нам бы авансик тысячи в две. Иначе никак…

Совсем обнаглели! Работать, считай, не начинали, а аванс положи?

— Вы поймите, — убеждал занудный голос бригадира, — ребята только что подъехали, на дорогу поиздержались, за жильё платить надо…

Брехло! На бригаде из семи человек две квартиры, ещё одна намечается. Хозяева съехали на время ремонта, живи — не хочу, за всё уплачено. Вода, удобства, кухня — всё доступно. В таких случаях ремонтируют первым делом коммунальное оснащение, чтобы самим пользоваться. А в конце наводят лоск и сдают работу.

Алекс не перебивает, молчать можно по-разному. Сейчас его молчание неодобрительное и раздражённое. Никак до этого Кравченко самое банальное не доходит. Второй год он рулит фирмой однокашника Тимофея Новикова и никак эту заразу, — неистребимую страсть хапнуть больше, чем в рот влезает, — извести не может.

Поразительно! Так он думал больше года назад, выслушивая в ресторане жалобы бывшего однокурсника по архитектурно-строительному высшему училищу. Тимофей, отличие которого от типичного заучки только в габаритах. Рыхловатый парень и в очках, но не мелкий. Ещё во время учёбы отличился тем, что пытался чего-то запатентовать. Первый раз не получилось, что его не смутило. Неизвестно широкой публике, которая по счёту попытка удалась, но на выпускном курсе успех пришёл. Фонтанировал идеями в каком-то тресте несколько лет, затем решил уйти на вольные хлеба.

— Ну, думаю, развернусь, когда никто не мешает, — делился жизнеописанием Тимофей, расправляясь с гигантским антрекотом.

— Развернулся? — у Алекса уже зарождались смутные подозрения. Тимофей, смелый только на экзаменах, в армии не служивший, младших братьев-сестёр не имевший, дворовых компаний избегающий, откуда у него навыки управления людьми?

Новиков посмурнел, отодвинул тарелку. Испортил ему аппетит Алекс своим вопросом.

— Не понимаю, почему никто не понимает? — тоскливо глядит в глаза, — с моими примочками качество работ на голову выше среднего, при той же скорости. Цена для заказчика та же самая. Стоит наработать репутацию, от заказов отбоя не будет.

На очереди у парня есть целый ряд задумок, упрощающих и ускоряющих многие операции. Руки не доходят, всё съедают текущие хлопоты.

— От меня ты чего хочешь? — задал центральный вопрос Алекс.

— Ты не мог бы… — Новиков помялся, но нашёл силы озвучить просьбу, — мне всего тысяч пятьдесят надо, закрыть текущие заказы. Деньги будут… потом.

Ничего не ответила золотая рыбка, только рукой махнул Алекс и свернул разговор. Затем неделю пасся в конторе Новикова. Непримечательный уголок он снимал на базе стройматериалов. Надо признать, не самый худший вариант расположения, далеко не самый худший. Все поставщики под боком.

Весь самопальный аудит можно свести к одному короткому впечатлению. Всё остальное крутилось вокруг, так или иначе. Оброненное ненароком Новиковым замечание о тех же самых ценах при заоблачном качестве при таких обстоятельствах мелочь. Возможность задрать цены раза в полтора — мелочь, подумать только!

— Едрит мою Люсю, — так он тогда высказался.

Выяснилось, что бригады Новикова, тогда их было две, урывали от него аванс от четверти до трети суммы работ, практически не приступая к работе. Не считать же за работу ободранные стены и полы. Ломать не строить, за одну рабочую смену мужички, не напрягаясь и лениво перекуривая, выносили квартиру полностью. Если большой особняк, три дня. Но большие объекты с полным ремонтом попадались настолько редко, что и учитывать не стоит.