Лич

Попрекать его паршивой работой дозорного не стал, все же он зомби, а не призрак. Но и терять его не хотелось. Собрался уже отказать, даже рот открывать начал, но он опередил.

— Если капкан дадите, я этих тварей светлых заманю. Не удержатся они, посмертием клянусь.

— Будь по-твоему.

Вытащил и передал Махмуду, когда-то найденный в разоренной деревне капкан.

— Но чтобы уцелел. Ясно?!

— Так точно, господин! — оскалился он, схватил капкан, и рванул к лесу.

— Идем к деревне, нечего время терять, — распорядился, отворачиваясь от тлеющей зелени и отмечая слабость базового фаербола.

Марш продолжился, но теперь меня со всех сторон прикрывали массивные туши зомби. Амбре от них конечно о-го-го какое, а, впрочем, давно уже привык. Что к запахам, что к виду отношусь вполне спокойно. «Плохо это», — буркнул про себя, но так как сделать все равно ничего не мог — просто отогнал мысль, занявшись переделкой интерфейса. Форму слотов поменял, с цветами и расположением поигрался, с картой поработал, так за делами и прошел путь до деревни.

— Заперлись, — констатировал очевидное, осматривая частокол и закрытые ворота.

— Заперлись, — согласился Дубровский, сбрасывая трупы гоблинов с плеч и давая команду остальным проделать тоже самое.

— Боятся, — высказался Оу, принявший нормальную форму и «полощущийся» рядом.

— Мне вот интересно, это они нас боятся или кого-то еще, — озвучил посетившую мысль.

Помня о способности духа засекать живых, мне как-то слабо верилось в то, что нас заметили заранее. Причем, сильно заранее, по времени сейчас страда, народ на полевых работах должен быть, а тут, даже не знаю, словно деревня в осаде сидит. Эльфы опять же рядом шныряют. До пятна на карте, где предположительно их лагерь, не так-то близко, хоть и не сказать, что сильно далеко.

— Не спросим — не узнаем, Ваше Смертейшество.

— Логично. Идем на переговоры. Если меня пришибут, отступить и ждать, когда с подкреплениями из замка вернусь. Сохранение численности отряда — приоритетная задача.

— Понял, Ваше Смертейшество.

— Сохраним, Мастер.

Прошли полем к частоколу, который лишь на расстоянии выглядел внушительным монолитом, а при ближайшем рассмотрении оказался крупнощелевой фортификацией, да и той построенной недавно и на скорую руку. Вертикально вкопанные бревна, пропущенные через них жердины, для надежности еще и пеньковой веревкой примотанные. Где не хватило жердей, там слеги, а в паре мест и балясины воткнули. Приколоченные скобами доски, мешки с землей и просто камни — все в дело огораживания пошло. Оригинально и наводит на определенные мысли.

— Кто такие?! Че надо?! — проорал бородатая детина с луком, выглянув из треногой дозорной башни, стоящей возле ворот.

Я бы не рискнул в этой бочке на ножках лишний раз шевельнуться, но у этого типа, видимо, с ловкостью все было в порядке. Может и просто мозги с инстинктом самосохранения отсутствовали. Кто этих НПС разберет.

— Перед тобой, смерд, светлейший лорд и владетель данных земель, его Смертейшество Дохлый Жнец! — заорал в ответ Дубровский. — Быстро позвал старосту, а то вы тут все подохнете, так эльфов и не дождавшись!

Тут зомби мне впервые передал мысленную картинку. Что стало несколько неожиданным, но подтвердило и без того маячащую в голове догадку. Дело в том, что будучи десятником и сторожа границу, Дубровский оказался неплохим следопытом. Во всяком случае, он заметил кровавые следы перед воротами. Достаточно свежие, хоть и смешавшиеся с пылью.

— То от короедов длинноухих житья нет, то лорды дохлые мимо пройти не могут, — вполне отчетливо забубнил бородач, но со своего насеста принялся спускаться.

Впрочем, он мог бы этого и не делать. Короткий разговор ором привлек внимание всей деревни. Паршиво у них тут дозорная службу налажена. Этот олух с луком, ни тревоги не поднял, ни начальство местное не известил. Вон, кстати, и оно. Сквозь щели видно, а если режим зрения переключить, так даже и отчетливо разглядеть можно.

— Открывай давай! — распорядился жилистый мужик, одетый побогаче остальных и с боевым топориком на поясе.

Ворота заскрипели и вскоре староста предстал во всей красе. На вид лет сорок, руки словно лопаты, большие и заскорузлые от мозолей. Чувствуется в них твердость и сила. Лицо от загара коричневое, а морщины от невзгод и дум глубокие. Не лицо, а кусок земли, от жара потрескавшийся. Глаза из-за кустистых бровей смотрятся черными бусинками. Красный кушак потрепан временем, но цвет и яркость сохранил такую, что его и купцу не зазорно надеть будет.

— С чем пожаловали, ваша светлость? — поклонился староста.

Без подобострастия, но спину согнул, не обломился и гонор демонстрировать не стал, да и в немудрящем вопроса «кто есть кто?» разобрался сходу.

— Владения свои осматриваю, порядок навожу, под руку беру, — проинформировал главу деревни о банальном.

— Порядка нам не достает, ваша светлость. От тварей длинноухих, короедов проклятых, совсем житья не стало. Валежник еще собирать позволяют, а дерево для домов или еще каких надобностей хозяйских рубить не дают. Двух мужиков намедни подстрелили, не до смерти, но… — староста развел руками и печально вздохнул.

— Примете мою власть — решу проблемы с ушастым племенем, — забросил пробный шар, тихонько радуясь удачным обстоятельствам.

— Что за защиту вашу требовать изволите, ваша светлость? — не стал спешить с согласием староста.

— Ты для начала представься, как звать тебя, а то негоже выходит, — сказал, чтоб время выиграть и мысли четче сформулировать.

— Саан я, ваша светлость, — поклонился он представившись.

Кивнул в ответ, еще раз мысленно по пунктам основным пробежавшись. Не так-то мне по сути много и надо. По сути — крохи сущие и ерунда, но вот покойнички… Ладно, хватит паузу затягивать и пейзанина нервничать заставлять.

— Принявши мою руку, вы будете обязаны платить налоги. Десятина. На урожай ваш не претендую, без надобности он мне. На шахтах, каменоломнях, лесопилках и прочем разном, работать тоже не придется. Но все умершие мои по праву.

Староста задумался, а успевший подсобраться в небольшую толпу деревенский люд зашумел. Правда быстро умолк, стоило Саану рукой махнуть. «Авторитетный мужик», — отметил данный факт и с куда большим интересом взглянул на голову деревенского. Наверняка он лидерством не обделен. Перспективное пополнение, жаль только живое. Ничего, придет время… Смерть умеет ждать, вот и я торопиться не стану.

— Хороши условия, ваша светлость, щедры вы, — наконец заговорил староста, прекратив раздумья. — Только вот условие последнее, — замялся он, — понимаем мы его, что ж мы, не люди что ли, но души вот… Тела-то ладно, то плоть пустая, оболочка, а дух вот…

«Может переоценил его?» — задался вопросом, смотря на то, как мнется Саан. Или недооценил важность души для крестьян?

— … мы лес высаживать можем у лесопилок, чтобы они всегда работали… — продолжал между тем староста.

Послушал я его еще немного, послушал, да и махнул рукой останавливая.