Лич

— Метаморфоза, Мастер, — выдал Оу, остальные согласно кивнули.

Посмотрев на серый свет из окон, вновь поглядел скептически на духов. Из деревенских мирных жителей, пусть и наделенных талантами, но обделенных магией, призраки вышли совсем никакие. На их фоне, даже упырь за мыслителя сойдет. Какая уж тут воля, вселение и взятие под контроль других. В плане физического воздействия, даже Оу весьма и весьма посредственный юнит, а эти… Мышкины слезы для них — комплимент.

— В источник, — махнул толпе бледной немочи, по недоразумению духами ставшей. — Таен, займись ими.

— Да, мой лорд, — склонился лич.

Пока он колдовал, я жертвовал деньгами, проще говоря, пополнения закупал. Не так много юнитов купить мог, как хотелось бы, а, впрочем, очень даже ничего вышло. Мощь армии солидно подросла. Отвлек меня от важного и нужного дела пронзительный крик-вой. Почистил уши мизинцами, справился со звоном, и лишь затем на источник взглянул. Банши — выдала подсказку система. Доэкспериментировался Андэд Эзтли Таен. От толпы духов осталась лишь парочка, но зато какая. Этот их деморализующий крик, способный обратить в панику и накладывающий проклятье — просто прелесть. Жаль, вселяться и брать под контроль они не могут, да и с физическим уроном так себе, но у меня и без них найдутся те, кто в морду дать сумеет.

— Мило, — кивнул новорождённым Банши и Таену.

— Повелитель, — изобразили нечто вроде книксена крикуньи.

Лич принял похвалу с достоинством, лишь чуть заметно ногой шаркнул. Только слегка полы мантии качнулись и носок сапога на миг мелькнул.

— Время раннее, пора за дело браться. Дубровский, Ксипил, займитесь армией. Сформируйте походную колонну. Оу, Таен, разобраться с делами хозяйственными и оказать помощь с выступлением.

— Есть, Ваше Смертейшество, — гаркнул хриплым басом Дубровский.

— Да, Мастер, — с подвыванием выдал Оу.

— Все будет исполнено, мой лорд, — поклонился Эзтли Таен.

— Так точно, милорд, — прижал к груди короткий жезл, способный еще и булавой служить, маг-скелет Ксипил.

Не герои, конечно, но ведь и дуб могучий, когда-то малым желудем был. Отправив подчиненных заниматься делами, сам отправился бродить по замку. Так и время коротал, и сразу два дела делал. Во-первых, удовлетворял любопытство. Во-вторых, давал системе возможность условностями пользоваться. Если игрок торчит перед воротами или на стене, скелетам придется из могил выбраться, до казармы дойти, амуницию получить и на себя напялить, а так, пока я фресками с барельефами любуюсь и пустые комнаты разглядываю, все само-собой, без лишней суеты и траты ресурсов серверов происходит.

Побродил по замку, ничего особо интересного не нашел и не увидел. Камины, сто лет не топленные, мебель старинная, но прочная и надежная. Лично пару столиков и несколько шкафов, комодов и секретеров попинал-пошатал. Всюду не столько пыль, сколько тлен ощущается, при этом — чисто везде. Плотные и тяжелые занавески на окнах, не иначе о вампирах забота. Те хоть от солнца и не мрут, но радости оно им мало доставляет. Во всем убранстве больше темные и насыщенные цвета преобладают, но хоть не сплошная серость и черное с белым. Того же бордового и темно-зеленого хватает. Золотое с серебряным, порой, глаз радует. «Жить можно», — резюмировал, забравшись на вершину замка и оглядев с нее владения. Еще этаж-другой и будет видно, что там за окутывающим болото туманом.

— Мастер, войска к походу готовы, — сообщил пролетевший через крышу Оу, привычно не ставший утруждать себя такими мелочами, как материальные преграды.

— Чудно, пора надрать кое-кому длинные уши.

— Истинно так, Мастер. Смерть живым, жизнь немертвым!

— Научишь такое банши орать — развоплощу.

— Мастер, ну вы бы сразу приказали, а то теперь-то…

— Сгинь, протоплазма, светом заклинаю.

Под размышления о том, найдется ли у крестьян воск и выйдут ли из него достойные беруши, спустился вниз и вышел во двор. Армия нежити дружно приветствовала, отсалютовав оружием и уже слышанным воплем. Банши особенно старались. «Может и привыкну», — хмыкнул, заползая в повозку и маша рукой. «Шагом-марш!» — гаркнул Дубровский и поход начался. «Сколько их еще будет», — зевнул под звон в ушах, огляделся, и принял мудрое решение — спать. Надо будет — разбудят.

Только закемарил, под мягкое раскачивание телеги на болотной гати, и тут как тут системное сообщение. Алярм, тревога и наших бьют в одном флаконе. Та еще побудочка вышла. Пока спросонья разбирался, Дубровский уже и отряд наш к лесопилке повернул. Это и мои мысли в правильную сторону направило. Полез в логи выяснять в чем дело. Все просто — погань длинноухая решили о себе напомнить. Видимо, слишком много времени ушастым дал, вот те и расплодились. Кролики чертовы. Экологи недоделанные! Короче говоря, послали они отряд деятельность лесопилки пресечь. Пяток работников-скелетов завалили, остальные в осаду сели. Только бойцы из них неважные, получше, чем нежить из гоблинов, которая сейчас в карьер и шахту с кристаллами топает, но все равно слабаки. Хорошо хоть, при нанесении урона зданию, мне уведомление пришло.

— Успеем, Ваше Смертейшество, — словно прочитал мои мысли Дубровский.

— Надеюсь, я этим короедам… — скрипнул зубами, не найдя более подходящего способа эмоции выразить.

— Их вряд ли будет много, мой лорд, — рассудительно заметил Таен, едущий со мной в одной повозке.

Вот где-то тут меня и посетила здравая мысль, которая давно бы должна в голову прийти.

— Андэд Эзтли, что вам известно о поселении эльфов, их численности и целях?

— Немногое, мой лорд. Перерождение забрало память, — повинился лич.

— И все же, нам будет полезна любая информация.

— Разумеется, мой лорд, — кивнул бывший друид и принялся рассказывать.

К сожалению, он хорошо помнил причину, по которой небольшой клан эльфов отправился в далекие земли. Только мне от хитросплетения интриг перворожденных — ни горячо ни холодно. Прибыло их в наши земли пять десятков. Казалось бы, ерунда, эльфы медленно размножаются, не может их быть много. Ан нет, не все так просто. Таен в упор не помнит, год назад это было, сотню лет или всю тысячу. И так во всем! Оставалось опираться на предположение о том, что вряд ли кто-то станет портить жизнь игроку особо сложными проблемами до того, как он в большой мир выберется. Там, если его другие побьют, куда больше шансов удержать клиента. Отомстить захочет, и денег, на удержание уже созданного, не пожалеет. Следовательно, исходя из этого, вряд ли эльфов больше сотни. «Скорее уж ближе к полусотне будет», — подумал, сделав скидку на их активность. Сильный отряд стационарен должен быть, чтобы ненароком дел не натворить, а вот такой неспокойный… «Ну, положим, возможно и сочетание», — пришла новая идея, изрядно подпортившая сложившиеся построения.

— Мастер, я младшего пошлю законтролить пичугу какую и на разведку слетать, — предложил Оу.

— Хорошая мысль, друг мой, просто отличная. Делай.

Вот ведь, не додумался сам до такого. Одно слово — нуб. Собрат Оу, метнулся тенью к вспорхнувшей из кустов птахе, легко и непринужденно взяв над ней контроль. Та даже упасть не успела. Замахала крыльями, над самой землей выровнялась и унеслась в сторону лесопилки. Нам оставалось только ждать. Впрочем, крылья — это скорость. Быстро обернувшийся туда-сюда призрак, как только вошел в «зону уверенного приема», тут же и отчитался.

— Дело дрянь, мой лорд. Энта трудно магией смерти свалить.

— Главное уроните, а там мы разберемся, — оскалился Дубровский.

— Попробуем, — ответил Оу, переглянувшись с собратом.

С учетом того, что оба нынче из себя мячики-сферы изображали, внутри которых глаза-угольки плавали, выглядело забавно и несколько жутковато.

— Я подстрахую, милорд, — клацнул зубами Андэд Ксипил, в глазах которого в буквальном смысле зажегся зеленоватый огонек. Верней, разгорелся и начал что-то сродни марева выдавать.