Лич

Дело в том, что насилия в нашем мире хватает, и хоть правительства стараются от лишних людей избавляться, но делают они это своеобразно. В общем, деторождение не поощряется. Однако, при всем при этом, уже рожденных детей во всем мире защищают самыми строгими законами. Нашло это отражение и в игровой индустрии. Нет у ботов детишек. Верней, как, есть-то они есть, с ними даже взаимодействовать можно. Квест там от них получить или сами они объектами задания быть могут, но при этом, дети как бы вне игры оказываются. В случае боевых действий, мора какого, чумы, наводнения и прочих напастей, они просто исчезают. Короче говоря — зло причинить им невозможно. Останки, вроде тех, которые в сгоревшей деревне в начале пути мне попались — максимум.

Насколько помню, объяснялось все это дело психологией. Давно передача попалась, и самое яркое из запомненного — пример профессора какого-то. Он говорил о том, что у нас почти нет инстинктов, но кое-что, все же, имеется. Как раз в то время случай был — мужик тонущего ребенка спас. Героем стал. Награды, интервью и все такое. Вот профессор и сказал: «Молодец, споров нет, но на его месте, так бы любой самец орангутанга поступил, а он из сотни свидетелей единственный на помощь бросился». Потом они от этого к играм перешли и общемировой политике на снижение численности населения направленной. Суть там к тому сводилась, что и без того инстинкт продолжения рода давится, а если еще и всякую непотребщину дозволять творить, то крыша у народа, в виртуале сидящего, совсем того «ку-ку» сделает. Никто гарантий не даст, что миллионами из капсул не полезут и за беспредел в реальности не примутся. Полиции и так хватает чокнутых, игры с настоящей жизнью перепутавших.

— Чвирк, — опустилась на плечо птица.

— Не мог кого поневзрачней найти?

Небольшая пичуга нахохлилась. Светлая бежево-желтая голова склонилась к такой же грудке. Красная опушка на щеках, переходящая в светло-коричневое на затылке. Расходящиеся от основания опущенного клюва черные перышки, словно усы или разросшиеся бакенбарды, поникли, придав ей еще более виноватый вид. Даже идущие лазурной волной перья, оторачивающие сгиб крыла и длинный хвост, стали блеклыми.

— Чвирк, — повинился дух.

— Черт с тобой, — махнул мысленно рукой на модника. — Лети, узнай, что там в центре.

— Чвирк, — кивнула головой птаха и, замахав крылышками, сорвалась с плеча.

Расстояние позволяло, поэтому я как бы подключился к чужим глазам, но на долго меня не хватило. Собрат Оу выбрал временным пристанищем совсем дурную сойку, или сам не умней ее оказался. Порхание с ветки на ветку, да еще и в густых кронах, ничего кроме ряби в глазах и тошноты не вызывало. Проще оказалось карту развернуть и по синтезированной системой картинке ориентироваться. Так хоть сразу становилось ясно, как далеко разведчик наш продвинулся и что обнаружил.

Прыг-скок, с веточки на шесток. Трах-бабах и нет шпиона. Совсем нет, развоплотился бедолага. Гадские друиды. Стоило пичуге преодолеть стену из живого кустарника и на полянке оказаться, присесть на веточку широкого могучего дерева, тут-то ее и засекли, тут-то ее и приголубили. Оу расстроился, банши о собрате всхлипнули. В общем, обидного щелчка по носу получили, но главное на карте проявилось — молодой мэллорн.

Именно вокруг него разбили эльфы свое небольшое поселение. Назвать это замком или фортом язык не поворачивался. Просто укреплённая лесная деревушка. Впрочем, не в названии суть. Священное дерево эльфов — это очень полезное приобретение. Гарантированный источник стабильного дохода, но, для меня — еще и ряд проблем. Первая и очевидная — мэллорн, зараза такая, мало чем от источника магии жизни отличается. Пусть тут и не замок, но дебаф, как минимум, на силу магии смерти, гарантирован. Вторая проблема — кто будет ингредиенты обрабатывать. Мне, как игроку, такое доступно, но представителям моей фракции — нет. Торговать сырьем не стоит. Дешево и порождает много вопросов. Одно дело готовая продукция, ее купить по случаю можно, за долги найти, выбить и даже сделать наконец из подвернувшихся материалов… «Стоп! Не о том ты что-то думаешь», — тряхнул головой, тормозя бег мыслей.

Проверил кнопку выхода из игры. Убедился в том, что не пропала и обратился за советом к помощниками.

— У кого какие мысли, идеи?

— Мастер, давайте я возьму под контроль птицу и разведаю остальное, — предложил Оу.

— Нет, слишком опасно. Пошлем зомби, — отказал духу, не желая рисковать соратником. — Отправляйся за материалом.

— Как прикажете, Мастер, — провыл Оу и полетел в лес.

Я же перевел взгляд на остальных.

— Вряд ли мы узнаем что-то новое, милорд, — взял слово Ксипил.

— Нам бы просеку до стены организовать, Ваше Смертейшество. Под обстрелом и наскоками ушастых добираться до нее — потери нести.

— Прорубать замучаемся, — высказал сомнение относительно возможности быстрой реализации предложенного. Разве что прахом поработать.

— Много жизни от мэллорна, мешать будет, милорд.

— Концентрацию побольше, полосу поуже, может и получится быстро проложить путь, — потер задумчиво щеку, разглядывая карту. — Не так уж тут и далеко.

— Чвирк, — плюхнулась под ноги серенькая птичка, прерывая разговор.

Свернул птахе головенку и, пока Оу за другой летал, обратил ее в зомби. Когда у нас три разведчика появилось, отправил их с разных сторон в эльфийскую рощу. Ушастые их быстро обнаружили и уничтожили, но от темного пятна на карте мало что осталось. Заодно выяснили — эльфы умеют не хуже белок по ветвям скакать. Почему они так в обычном лесу не передвигаются — осталось за кадром. То ли игровая условность, то ли просто не любят, то ли еще что-то. В любом случае, вопрос лесоповала стал куда как более актуальным.

— Так-с, — поправил рукава мантии, — попробуем.

— Вы только полностью не выкладывайтесь, Мастер, — шепнул под руку Оу, привычно на плече сидящий.

Промолчал. Не до советчика. Заново область применения «Облака праха» размечал. Когда все было готово, мысленной командой активировал чары. Часть леса перед нами охватило дымкой. Та сгустилась, став почти черной. Еще бы, у нас тут сумерки почти в ночь перешли. Секунды шли, мана утекала, ветерок листьями шумел и приятную прохладу нес. Роса на траве оседала. «К-х-х-х», — нарушил тишину звук падающего дерева. «К-х-х-х!» — присоединилось к первому второе. «К-х-х-х! Ш-ш-ш! Бам!» — пошел процесс лесоповала и тут же в нашу сторону полетели стрелы.

Притаившиеся в кронах банши заорали. Эхо разнесло их вопль и усугубило эффект. Ждавшие своего часа лучники-скелеты и Ксипил, дружно ударили по ушастым. Оу, следящий за крадущимися к нам эльфами, быстро передал мне картинку, поработав таким образом наводчиком. Я тоже не стал рассусоливать и изменил конфигурацию облака. Попавшие под такой прессинг ушастые растерялись, поддались панике и отступили, понеся потери.

— Теперь не полезут, — пробасил довольный Дубровский, опуская утыканную стрелами колоду.

— Угум.

Сложно отвечать членораздельно, когда пьешь восстанавливающее ману зелье. «И когда просто пьешь или ешь сложно», — хохотнул про себя, ощущая душевный подъем. План удался на четыре с плюсом из пяти. В идеальном варианте — все, пытающиеся нам мешать, должны были подохнуть. Впрочем, половина — это тоже очень даже хорошо. Просека, опять же, получилась хорошая. Ровная, пеплом светлым присыпанная, ну чисто лунная дорожка на темной глади воды. За последнюю правда лес был, но это не сильно на общем впечатлении сказывалось. Первый шаг сделан, осталось только повторить и до вражеского логова добраться.