Личная награда Альфы

— А что, если дело не в этом? — нервно воскликнула я. — Что, если я просто изменила своё решение.

—После общения с Матвеем? — фыркнул Артис. — Или после приятного общения в оксфордской больнице.

— Какая разница? — не поняла я.

Артис ядовито рассмеялся.

— Ты не отдаёшь себе отчета в том, что творишь, — прохрипел он. — Через два дня ты станешь моей женой. Потом всё наладится.

— Как наладится, если ты вообще не слышишь меня, — сдерживая злые слезы, спросила я. — Ты говоришь, что ваши браки нерасторжимы. Но тем хуже для тебя, потому что если ты заставишь меня это сделать — заставишь стать твоей женой, то я очень скоро сойду с ума. Свихнусь, сопьюсь, наложу на себя руки!

— Как только ты успокоишься, всё сразу придет в норму, — лизнул меня в шею Артис. — Ты привыкнешь к оборотням, к нашему образу жизни.

— Артис, проблема не в оборотнях, — замотала я головой. — Проблема в том, что мы не очень хорошо знаем друг друга.

— Ты согласилась, — напомнил мне о моей ошибке Викинг. Я кивнула.

— Да, но это была ошибка. Мы не должны торопиться, потому что обратного пути просто не будет. Ты сам это говорил: пока оборотни не обменяются метками, даже у истинных пар есть возможность перебороть притяжение; как только метка будет получена…

Резкий рык — и я почувствовала острые зубы рядом со своей шеей.

— Через два дня ты станешь моей Луной, — недовольно рявкнул Артис, подхватывая меня на руки. — Тебе лучше принять это как данность. Потому что другого варианта у тебя всё равно не будет.

Пытаясь удержать набегающие слезы, я принялась вертеть головой, пытаясь отвлечься. В парке было безлюдно. Артису очень повезло, что так случилось, иначе как бы он объяснил полицейским свой вид… без одежды.

— Здесь всё оцеплено, — надменно протянул Викинг, встретившись со мной взглядом.

— Ты что, читаешь мои мысли?

— Ты оглянулась по сторонам, а затем на лице возникло удивление, — прижимая меня к себе, ровным тоном объяснил Викинг. — Алексис, ты должна понять, что твоё сопротивление не изменит ситуацию… а лишь сильней раззадорит моего волка. Я могу прямо здесь, сейчас подтвердить свои права мужа. Ты этого от меня хочешь?

Я замерла, почувствовав, что из меня как будто разом выпустили весь воздух. Нет, как будто меня ударили под дых, лишив любой возможности сопротивляться.

— То есть, — медленно спросила я, подняв потрясённый взгляд на Артиса. — Тебе настолько наплевать на мои чувства.

— Ну почему же, — цинично усмехнулся Викинг. — У меня достаточно опыта, чтобы сделать этот процесс приятным для тебя.

Я закрыла глаза, чтобы хотя бы на минуту отрешиться от того ужаса, в который попала.

Мама… мама была права! Выходит, вся нежность, вся осторожность, на которой настаивал Артис — были всего лишь ловушкой, мухоловкой для глупой и наивной Алексис… Дура! Наивная, влюблённая дура — вот я кто.

Глава 34

Когда я делала фоторепортажи о наших военных на Ближнем Востоке, меня всегда удивляла одна особенность: солдаты и командиры подразделений внимательны и полны решимости только когда они находятся на передовой. В тылу же эти хладнокровные специалисты вдруг разительно менялись: не подъехало продовольствие — потерпим; генерал отдал идиотский приказ — дурак, конечно, но придется сделать так, как он хочет; эвакуация личного состава без уничтожения своего оружия — ну надо, так надо.

То ли там, в ужасах войны и смертельной опасности, жизнь настолько упрощалась, что люди особенно не задумывались над своими поступками, выполняя то, что надо… То ли бороться за других всегда легче, чем за себя.

На Ближний Восток меня привела моя собственная пустота: вглядываясь в лица людей через объектив камеры, я жила их эмоциями, их горем, забывая про себя, про свои проблемы… Я вопила на весь мир об их горе. А помогать себе самой я так и не научилась.

Пройдя в ванну, я посмотрела на своё отражение в зеркале — заплаканные глаза, опухшее лицо, абсолютно пустой взгляд.

Я сдалась.

Да, мать была права, когда говорила, что оборотни — ужасные существа, а Альфы — самые ужасные из оборотней. Да, она всё знала заранее — теперь я жалела, что не послушала её тогда и не сбежала от Артиса, когда это ещё было возможно.

Беззвучно рассмеявшись пересохшими губами, я вернулась в спальню и упала на кровать. Желания подняться с постели и что-то сделать, у меня не было. Да и зачем? Если эта свадьба так нужна Викингу — пусть сам о ней и беспокоиться.

А меня сейчас здесь вроде как и не было: как будто кто-то могущественный выпотрошил мою душу, оставив на месте одну лишь пустую телесную оболочку. Впрочем, почему «кто-то»? Артис. Мой Викинг. Мужчина, которому было абсолютно наплевать на мои чувства.

Теперь, когда он показал своё истинное лицо, я поняла, что я значу для него чуть больше, чем его эта Света — и то, только потому, что я его истинная пара.

Ему наплевать на меня как на личность. Я просто подходящая пара — с которой его волк будет счастлив.

Всего лишь этот дебильный аромат оборотней — и ничего больше.

Ничего из того, что я себе нафантазировала.

Глупая Алексис, наивно считавшая, что встретила любовь всей своей жизни.

Я вспомнила то видео, которое принесла мне мама — когда Артис приподнимал тела девушек, находящихся без создания, и безэмоционально нюхал их, ища свою пару. Каким спокойным и сосредоточенным он казался на том видео — ему было не до эмоций, не до проявления каких-то чувств. Он просто позволял своему волку выбрать лучший вариант для своей пары.

Я накрылась покрывалом, закрываясь от дневного света. Мне хотелось спрятаться… спрятаться где-то далеко, чтобы не иметь со всем этим никакого дела.

По крайней мере, у меня ещё оставалось два дня… день с хвостиком, чтобы не думать.

Я отказывалась выходить из спальни, отказывалась покидать кровать и вообще что-то делать. С того самого момента, когда мы вернулись в поместье из Риги, я чувствовала себя опустошённой и жутко несчастной.

Аустра периодически стучала в комнату, прося уделить ей несколько минут, но я упорно делала вид, что её не слышу. Несколько раз заглядывал Артис — молча смотрел на моё заплаканное лицо, хмурился, играл желваками — а затем с силой захлопывал дверь.

Вечером он заставил меня поужинать, заставил принять успокаивающую ванну с лавандой (дав на выбор: либо ванна с лавандой специально для меня, либо совместный душ для нас обоих), и вытерев мое тело после ванной, уложил спать подле себя.

Наверное, я должна была успокоиться, разомлеть от его рук… но я продолжала всхлипывать, чувствуя, что ещё сильнее погружаюсь в яму черного ужаса.

Новый день не принес никаких изменений, кроме одного — вечером Артис так и не появился в комнате.