Личная воровка герцога

– Леди Сандра, мы подумали, что не стоит при такой прекрасной погоде сидеть дома, не хотите прогуляться в Сады? Там прекрасно оборудованный парк, бьюсь об заклад, вы еще не видели таких цветов…

Александра хотела было ответить грубым отказом, но потом вспомнила, что вообще-то наоборот надо стремиться стать к этим господам как можно ближе и уже более осмысленно кивнула:

– Весьма неожиданное предложение, но признаюсь, мне оно по душе, сидеть в душных комнатах взаперти это не мое. Только вам придется подождать, пока я переоденусь для прогулки и возьму с собой компаньонку.

– Компаньонку? – вампир не любил долго дуться и резко повернулся к ребятам, - зачем? Здесь вам не Эдрах, никто не смотрит, идете ли вы с мужчиной или сразу с двумя, никому до этого нет дела. Студенческий город, свои причуды и правила, так что можете расслабиться и на несколько часов забыть о своих манерах.

Девушка прищурила глаза, чтобы скрыть молнии, заметавшиеся на дне зрачков:

– Благодарю за совет, но смею напомнить, что у меня есть своя голова на плечах. Или, если вдруг мы когда-то вместе очутимся в свинарнике, вы тоже будете предлагать расслабиться и вести себя, как местный контингент? Манеры либо есть, Ваше Высочество, либо их нет.

Дональд закатил глаза, но как ни странно умудрился на этот раз промолчать. Он и сам уже понимал, что сморозил глупость: нельзя же так быстро меняться в угоду кому-то. В остальном, весь оставшийся вечер прошел спокойно, даже весело, принц больше не старался проверить на прочность Сашкины нервы, неожиданно переключившись на Фрэнсис, которая первое время жалась к своей госпоже, напрягаясь от подобного внимания. А потом убедилась, что никто не собирается насмехаться над ней и вообще, мужчины ведут себя весьма галантно, не показывая бывшей поварихе на ее место, как будто они здесь все равны. Фрэнсис конечно не забывала о своем происхождении, это было бы глупо, но ей казалось, что она попала в самую настоящую сказку и когда начало темнеть, девушка с горечью думала, что у нее разорвется сердце, когда они возвращались обратно, настолько ей было комфортно.

Обычная пятидневная трудовая неделя проходила у Александры очень насыщенно, домой она возвращалась, с трудом передвигая ноги и едва не падая от усталости. Герцог, выудив из маленького фамильяра все, что ему было нужно, решил дать девушке время освоиться и не докучал ей, только навестив пару раз под утро и неизменно оставляя мясной презент. Не присматривать за леди Сандрой совсем его светлость не мог, его тянуло в покои маленькой протеже как магнитом, хотя Альбрехт и старался об этом не думать. А чтобы мысли не разбегались как тараканы, он не вылезал из дворца императора, стараясь вынюхать как можно больше, вдруг да удастся отыскать диадему Матери, чем черт не шутит? Ведь в договоре не было пометки о том, что он не может помочь своему партнеру.

Каждый день, мягко отказываясь от вечерних прогулок, девушка оставалась на дополнительные занятия в лаборатории, расположенной в подвалах Академии Талантов, ковырялась в старинных свитках, пыталась разобрать настолько древние манускрипты, что они едва не рассыпались в руках. Прожженная в нескольких местах, потертая и потемневшая от времени папирусная бумага, несла на себе очень ценные сведения, о которых Александра даже и подумать не могла. Алхимия оказалась не просто источником первейших знаний, это была основа основ. И девушка, со свойственным ей энтузиазмом, окунулась в этот мир, спасаясь от временами вспыхивающего одиночества.

Уже вечером, в последний день перед выходными, когда время неумолимо приближалось к позднему ужину, двери лаборатории с протестующим скрипом распахнулись. Внутрь, стараясь не шуметь, мало ли, леди Сандра ведь может заниматься не одна, и он помешает какому-нибудь серьезному делу, внутрь буквально на цыпочках вошел Эльфредо де Арагац. Сегодня он не стал идти на поводу у своего друга, который в последние несколько дней неожиданно поменялся, став более спокойным и рассудительным и едва заканчивались занятия, бежал за демоном, хватал его и несся к дому леди Сандры. Нет, он по-прежнему избегал контакта с этой девушкой, стараясь не обращаться к ней напрямую, внутренне напрягаясь от того, что в ней нет, и капли той почтительности, к которой он привык. Леди Сандра, конечно, выказывала принцу должное внешнее уважение, но при этом было видно, что она делает это только из-за чувства такта, потому что так у них принято, но не больше.

Поэтому Его Высочество неизменно вытаскивал леди Сандру на прогулки не для того, чтобы пощекотать себе нервы, дело было в ее помощнице, тихой, даже робкой Фрэнсис, которая при этом отнюдь не зажималась, стараясь вести себя достойно в столь высоком обществе. Если бы они находились сейчас в Красном Холме, то о том, чтобы даже перекинуться парой слов с компаньонкой не могло идти и речи, слуги должны знать свое место. Но здесь, где воздух пропитан шальной студенческой бесшабашностью, некоторые привычные границы размывались, если не исчезали бесследно.

От нечего делать, глядя на то, как улыбка не сходит с лица его друга, который нашел себе достойную собеседницу, принц вступил в диалог с помощницей благородной леди. И неожиданно, для самого себя, уже через десять минут плавной беседы, он втянулся в неторопливый и ни к чему не обязывающий разговор, за которым незаметно прошел этот и следующий вечера.

Но сегодня, демон решил, что им пора разделиться и его Дональду так хочется, пусть сам заходит за помощницей леди Сандры. Насколько он знал, Фрэнсис пользовалась достаточной свободой и была кем-то вроде подруги, чем простой служанкой.

Эльфредо, прошелся между пустых столов, вытянув шею, заглянул в смежную комнату, вынырнул в небольшой коридорчик и, остановившись там, услышал рядышком какое-то несвязное бормотание. Заглянув в соседнюю комнату, он увидел, как леди Сандра, облаченная в непритязательный серый халат и пластиковые очки, стоит над какой-то колбой с прозрачной жидкостью, а рядом, на маленьких весах пытается что-то отвесить.

– Леди Сандра, я смотрю, вы все в трудах? – негромко, чтобы не напугать, проговорил демон, подходя ближе.

Сашка, не ожидавшая, что кому-то понадобиться в такое время спуститься в лабораторию, вздрогнула, но при этом, постаравшись не рассыпать на маленькой мерной ложечке синий кристаллический порошок.

– А, это вы, господин Эльфредо, какими судьбами? Решили перевестись из экзорцистов к нам, земляным червякам?

Демон, облачившись в белый элегантный костюм и собрав на макушке каштановые волосы, с мягкой улыбкой на губах поклонился девушке:

– В следующей жизни, я именно так и сделаю. Вы еще долго будете проводить опыты? А то, боюсь, Фрэнсис и Его Высочество бросят нас и уйдут на вечер одни.

Сашка, закончив отмерять кристаллы медного купороса, обернулась к собеседнику.

– Куда уйдут? Мне она ничего не говорила.

– Леди Сандра, - с укором в миндалевидных глазах произнес мужчина, - как вы могли забыть? Я же предлагал вам посетить наш тайный сбор «Владыка», помните? Мы собираемся раз в две недели, по пятницам или субботам, но никогда заранее не знаем где именно и в какой точно день. Вы обещали пойти.

Александра пристыженно отвела взгляд: со всеми этими делами она совсем забыла про все на свете! Ну, конечно же, она не может не пойти, девушка прекрасно знала, что Альбрехт приходит к ней узнать новости и не будет ее только по стольку, поскольку, но длиться подобная поблажка с его стороны долго не будет, да и ей пора заканчивать.