Личный слуга или Мама на полставки

— То есть вы думаете, я еще хуже шлюхи? — да путаны хотя бы уважают себя, деньги берут, а этот хочет за просто так ее в постель затащить? Типа переспать за булку хлеба?

— Да причем здесь вообще это? — недоуменно выдохнул дракон. — Я предлагаю только получше узнать друг друга, легкий флирт, совместные обеды, беседы. Причем здесь путаны? — Дамб молчал, даже такой вариант был сейчас не к месту.

Эрике нужно было восстанавливать тело, чтобы не помереть, плотнее заняться воспитанием Занефира, найти новое жилье поближе к природе, а не крутить романы с начальством.

Она слишком хорошо осознавала свое положение, для того, чтобы согласиться.

— Ваша Светлость, зачем? Я доработаю оговоренное время и перееду. Мы больше никогда не увидимся. Меня не интересуют мужчины и бессмысленные отношения. У меня семья. — Келион поморщился. Эрик просто пытается отвязаться от него. Как сестра и племянник помешают его личной жизни?

— Эрик, я ведь не предлагаю что-то невообразимое. Я…я тоже не до конца уверен во всем этом. Но ты мне правда нравишься. Давай хотя бы попробуем. — Оля видела, что признание нелегко далось Керналиону, но и ответить взаимностью только из жалости и сочувствия не могла. Просто их пути пересеклись не в то время.

Однажды он встретит свою истинную пару и никогда не вспомнит о своем служке Эйрикуре.

А она так не могла. Даже если ей суждено умереть через два года, она хотела, чтобы ее помнили. Чтобы любили.

Есть ли смысл тратить драгоценные минуты на отношения с Келионом, если в конце они оба останутся ни с чем?

— Ваша Светлость. — сдавленно начал Эрик, упираясь своим взглядом в глаза собеседника, — Для вас это будет не более, чем короткая интрижка, для меня — вся жизнь. Разумно ли тратить то малое время, что мне отведено, на того, кто может выбросить меня в любой момент? — голос дрогнул. Умирать не хотелось. Умирать было страшно.

— Послушай, Эрик, я…

— Мы подъезжаем. — перебил его Эйрикур. — Давайте забудем этот разговор, господин.

Ибенир увидел, почувствовал, словно существует что-то, из-за чего Эрик так цепляется за время, словно…словно он неизлечимо болен и знает, что скоро умрет.

Дракон дрогнул, не желая верить.

Но с той секунды эта назойливая мысль не покидала его ни на миг.

Во дворец они вошли в мрачном молчании. Герцог сокрушался о своем скоропостижном и глупом признании, Эрика пыталась абстрагироваться от внешнего мира.

Она даже не знает, сколько проживет, какая тут любовь? Да и любовь ли это вообще? Дамб был для Ибенира диковинной зверушкой, а что-то новое всегда вызывает интерес. Оля уверена, что Керналион просто запутался в своих чувствах.

Полупустые коридоры, устланные ковровыми дорожками, тяжелые портьеры, картины в золоченых рамах, фрески, хрустальные люстры под росписным потолком — все это проносилось перед глазами Эрики, но она слишком глубоко погрузилась в себя, чтобы разглядывать внутреннее убранство дворца.

Лакей открыл двери, объявил о прибытии герцога Ибенира и они вошли в просторную гостиную. В центре, на кресле сидел принц Кинияр, закинув ногу на ногу и любопытно смотря прямо на нее, Эрику. Ей этот взгляд не нравился.

— Рад видеть вас, герцог! — поприветствовал кронпринц.

— Благодарю за приглашение, Ваше Высочество. — чинно проговорил Керналион, кланяясь. Дамб склонился в более глубоком поклоне и встал, натянутый как струна, упрямо не смотря ни на одного из драконов.

— Ну хватит, я пригласил тебя сюда не для того, чтобы играть в аристократов! — сказал принц, жестом предлагая кузену присесть. Эрик хвостиком проследовал за своим господином, встав у того за спиной.

— Как продвигаются твои поиски? — принц поморщился и отмахнулся, он получил все три письма, но это не дало ровным счетом ничего. Как он найдет Ивериту, если не смог расшифровать ни одной подсказки, а времени у него осталось мало. Кинияр не мог отказаться от своей любви только из-за этого.

— И не спрашивай. Лучше расскажи, как так вышло, что граф Вальдернеский таки вытряс из тебя разрешение на реформы на территории его графства? — на этот раз скривился Керналион.

— Это долгая история. Если вкратце, то леди Самшиа хотела опоить меня, но пострадал он. — герцог кивнул на Дамба, бесстыже разглядывающего сад за окном и не обращающего внимания на них. — За антидот к той редкой дряни, которой напился Эрик, я и задолжал.
–

— Как интересно. Должно быть твой служка не простой человек, раз ты пошел на такие жертвы. — принц хорошо помнил, как лет пятнадцать назад после очередного собрания вассалов, Келион клялся, что никогда и ни за что не даст графу Вальдернескому разрешение ни на одну реформу, связанную с переселенцами. Не в этой жизни.

А теперь так легко, почти без боя, отступил, и все ради слуги.

— Будь он женщиной, женился бы не раздумывая! — поймав блуждающий взгляд Керналиона на себе, Дамб скривился и мысленно перекрестился.

Не дай Боже, чтоб этот чешуйчатый узнал ее настоящий пол!

Принц расхохотался со слов кузена, Ибенир ровно год назад заявил, что в ближайшие лет пятьдесят не жениться, а теперь вот так легко говорит подобное.

— Слышал, он невероятно умен. — отсмеявшись, сказал Кинияр. Сплетни о остром уме и невероятных навыках Эйрикура Дамба уже не первый день распускал по дворцу Сабиан.

Заместитель придворного мага, известный своим даром прорицания, ходил и с загадочной улыбкой приговаривал, что Эрик, личный помощник герцога Ибенира, взлетит до вершин. До каких именно, увы, не уточнял.

Вот и маялся будущий король, не зная, что делать: убрать Дамба, пока тот не поднял бунт и не занял трон, или использовать на пользу страны? А вдруг лорд Сабиан под вершинами имел ввиду вовсе не трон, а что-то другое?

Кинияр безумцем не был, а потому пришел к выводу, что будь Эйрикур опасен для страны, провидец бы так и сказал: “Прибейте непокорного, пока не поздно”. А раз не сказал, значит все в порядке.

Собственно, принц позвал сегодня Керналиона и Эрика вовсе не для того, чтобы выпить вместе кофе или чего покрепче.

— Слухи не врут, — с гордостью ответил герцог, — иногда, конечно, глупит, но это терпимо. — Дамб закатил глаза. Терпимо ему, пф! А ей, Эрике, уже терпеть закидоны Келиона порядком надоело!

— Принесите нам чай. — приказал кронпринц парнишке, стоящему у двери. — А ты, служка, присядь рядом со своим господином. — бросил Кинияр уже Эйрикуру.

Принц не раз шутил так над слугами своих гостей и уже приготовился слушать встревоженный лепет, мол, как же так, не положено сидеть при принце и своем хозяине, этикет, правила…