Лицо под маской

*****

– Что это за старуха?

– Нэ, нэ! Слышь, а вдруг она одна из этих? – Парочка парней на вид не больше двадцати лет, выпив тайком от взрослых стащенное из холодильника баночное пиво из отцовских запасов, теперь расхрабрились, и их потянуло на приключения.

– А давай проверим – я в фильмах видел, эти твари боятся серебра, - предложил один из них.

– Ого! – уважительно присвистнул его приятель.

– Хех, хех… - усмехнулась старуха, вдруг обернувшись к ним и преображаясь прямо на глазах. – Хотите поиграть, мальчики?

*****

Спустя ещё полгода….

Электрический кабель рваными паклями свисал со столбов. Осенние листья вперемешку с бытовым мусором покрывали землю. Разбитые машины с выбитыми стёклами и обгоревшими сидениями как попало были брошены то тут, то там. Нутро магазинов с оборванными вывесками и разгромленными витринами зияли своей чернотой. Ветер гонял по пустынным улицам тучи пыли. Скрип хлопающих на ветру дверей домов, что стояли нараспашку, будто приглашая войти.

Крышка одного из канализационных люков дрогнула и отъехала чуть в сторону. Из люка показалось половина лица с настороженными глазами. Взгляд пробежался по близстоящим строениям. А затем щёлкнул, передергиваемый затвор ружья, и одним ловким, неуловимым движением человек выбрался наружу.

Видавшие виды потёртые брюки, вся в грязи и прорехах рубашка, стоптанные, покрытые пылю и грязью ботинки; волосы нечёсаной грязной копной торчали во все стороны, стянутые какой-то выцветшей тряпкой. Следом за первым показался ещё один. Небольшими перебежками они помчались к ближайшему дому и скрылись за углом. Оттуда послышались выстрелы.

Бледная луна бросала пугливые взгляды на этот рухнувший мир…

*****

– Химе-сама, вам не стоило выходить! – Пожилой мужчина поспешил за своей госпожой.

Наследная принцесса вынуждена была скрываться ото всех, прячась в подземных катакомбах. Что люди, что вампиры – хотя и тех, и других остались единицы – объявили охоту на последнюю выжившую чистокровную.

Как прозаично – когда-то именно здесь скрывался её старший брат. Он был угрозой всему миру. Он был сильнее, но безумнее. А теперь она, став дичью, прячется здесь, чтобы защитить свою жизнь.

– Вот ты где! – Звякнула тонкая серебряная цепочка, послышался звук взведённого затвора. Слепое дуло серебристого пистолета с яркой алой меткой в виде розы было направлено ей прямо в лицо.

– Химе-сама!!

– Я ждала тебя, Зеро, - с облегчением улыбнулась Юки. – Наконец-то всё это закончится…

========== Глава сорок шестая. Часть вторая ==========

– … ри… чан… - откуда-то издалека доносился знакомый голос.

– Ёоо-риии-чааан! – Юки легонько, как ей показалось, хлопнула подругу по спине.

Девушка вздрогнула, очнувшись, и часто заморгала, не понимая, где находится. Она вопросительно посмотрела на Кросс, собиравшую свои вещи, – с чего бы той вздумалось драться.

– Что с тобой, Ёри-чан? Ты какая-то рассеянная сегодня.

– Всё хорошо, - попыталась улыбнуться Вакаба. Что это только что было? Раньше с ней никогда ничего подобного не происходило. Неужели она умудрилась, подобно подруге, заснуть на уроке? Но это невозможно, она точно помнит каждое слово учителя. Кажется, отключилась она всего на пару минут, когда…

Звонок, возвещающий об окончании урока, гулко прокатился по пустым коридорам, а вслед за ним из классов радостно-возбуждённые высыпали ученики. Разбившись на группы, они громко что-то обсуждали. Часть учащихся направились по коридору к выходу из Академии, кто-то загородил собой проход, мешая движению одноклассников.

Вакаба уже успела собраться и ждала подругу у выхода. Та без умолку болтала о пустяках, то и дело что-нибудь роняя, – уж в чём-чём, а в неловкости Кросс могла бы побить все рекорды, если бы кто надумал устраивать подобные состязания. В классе уже почти никого не осталось, даже те самые балагуры освободили, наконец, дорогу, отойдя от двери.

Ох… - Юки выпустила из рук пенал, и рассыпавшиеся письменные принадлежности покатились по столу. Несколько их них упало на пол, а одна ручка закатилась аж под соседнюю парту. Девушке пришлось лезть за ней, встав на четвереньки.

В этот момент из коридора послышались восторженные девичьи возгласы. Саёри выглянула наружу и увидела стайку своих ровесниц. Они буквально прилипли к окнам.

– Нашла! – объявила Юки с торжествующей улыбкой до ушей, подняв вверх руку с трофеем – той самой ручкой, которую она только что извлекла из-под парты. Услышав шум-визг из коридора, она вновь отвлеклась от сборов. – Что там происходит?

В конце концов, со сборами всё же было покончено, и подруги самыми последними покинули классную комнату, остановившись неподалёку от прильнувших к стеклу девчонок, недоумевая, по какой причине устроено сие безобразие.

– Что это с ними?
– озадаченно переглянулись они, подходя поближе к визжащим одноклассницам и посмотрев в том направлении, куда были устремлены все восторженные взгляды.

Не может быть! Всё, как в её видении, которое только что её посетило… Саёри испуганно перевела взгляд с виновника устроенного в школе переполоха – красивого, стройного молодого человека в элегантном костюме, стоявшего возле ограды прямо напротив их окон, - на Кросс, которая, завидев улыбнувшегося ей и приветливо помахавшего парня по ту сторону забора, вдруг сильно побледнела, неосознанно вцепившись руками в подоконник. Дерево жалобной заскрипело и пошло трещинами.

– Юки, ты его знаешь? – поинтересовалась Вакаба. – Юки?.. Что с тобой?

– Ёри-чан… прикрой меня, - крикнула уже на бегу девушка, неожиданно сорвавшись с места и вручив подруге свои тетрадки и учебники. Оглянувшись на мгновение, она одарила своей, как всегда, беззаботной улыбкой, но почему-то за ней Саёри заметила притаившуюся грусть.

– Юки? Куда ты? – Но подруги уже и след простыл.

Обычно всегда флегматичная и спокойная девушка не на шутку разволновалась. Было ли то видение вещим или же это был всего лишь ничего не значащий сон… В любом случае, всё происходит, словно по заранее написанному сценарию. То, что она увидела… То, что должно произойти в будущем… Нет, этого нельзя допустить! Ни в коем случае!

Если верить видению, то Кросс сейчас должна быть…

Сделав порядочный крюк, чтобы избежать ненужных любопытных взглядов, Юки выбралась за ограду и, крадучись, приблизилась к тому месту, где всё ещё стоял Харука. Спрятавшись за дерево, чтобы её не было видно из окон Академии, она уже собиралась позвать брата, когда…

Чьи-то маленькие тёплые руки обхватили её поперёк тела, заставив замереть на месте; чья-то ладонь накрыла ей рот, не позволив произнести и звука. Растерявшуюся на миг девушку оттащили подальше за кусты. Придя в себя, она попыталась вывернуться из захвата, да так и замерла, услышав у самого уха знакомый голос.