Лихая шайка

– Приходилось раньше слышать. Всю жизнь занимался контрабандой. И все по мелочам. По какой-то глупости попался шпику. Каторгу отбыл. Пять лет. А тут вот, видимо, решил большое дело провернуть. И опять, как получается, влопался. – Поликарп разделался с еще одной устрицей, обильно справив ее коньяком.

– У тебя есть конкретный план? – Арсений взглянул на медвежатника.

– Я все продумал. Все проверил. Во-первых!.. Документ наш контрабандист не получит. Мне хотелось, чтобы ты занялся именно этим. Реши дело с фальшивомонетчиком. Остальное я беру на себя. Мне нужна будет лишь твоя подстраховка. На случай непредвиденной ситуации.

Поликарп умолк, поскольку к столику принесли обед. Половой принялся неспешно составлять с подноса заказанные блюда. Подручный налил в тарелку Поликарпа горячий раковый суп из керамической супницы.

– Вопрос лишь в том, как поведет себя наш денежный мешок после того, как узнает, что документов у него нет и не будет. Первое и самое вероятное – он понесет деньги домой и запрет их в сейфе. Для меня этот вариант наиболее благоприятный. Сам понимаешь. Но тут есть еще одна маленькая закавыка. Интересующий нас человек нанял пару храпов для охраны себя и своих капиталов. – Поликарп выловил кончиком ложки горошину черного перца и отложил ее на край тарелки. – С этим тоже надо будет решать. Но есть еще кое-что, способное подпортить нам дело.

– Что именно? – Взгляд Мартынова задержался на карете, подкатившей к трактиру.

Из кареты вышли двое мужчин. Арсений, потеряв интерес к экипажу, облокотился о край стола и склонился к собеседнику.

– Он может пойти, к примеру, обратно в банк, тогда его придется брать по дороге. – Поликарп приоткрыл чан, установленный на середине стола с селянкой из осетрины. Оттуда вырвался густой клуб ароматного пара. Зачерпнув селянки, медвежатник переправил в свою тарелку изрядную порцию. Затем подцепил лопаточкой рыбное заливное и подложил его к селянке. Желе подрагивало, отливая янтарным блеском. – Дело нехитрое. А навар приличный. Риск малейший… Ты бы все-таки поел чего-нибудь, Мартын.

Арсений на безмолвную просьбу Поликарпа протянул ему соломенное блюдо с калачом и булочками.

– Спасибо. Но я дождусь Лизы. Что будем делать, если все же он вернет деньги обратно в банк?

– Займешься храпами. – Поликарп опрокинул в рот остатки коньяка. – Мое лицо примелькалось за неделю. К тому же я, кажется, спалился. Один из храпов меня срисовал. Это точно. Так что мелькать в непосредственной близости от нашего субъекта мне завтра противопоказано.

– Прости, Поликарп…

Мартынов, заметив Лизу, выходящей из подкатившего к подъезду экипажа, поднялся из-за стола. Поликарп не сразу и узнал младшую Вайсман. Она была в темной бархаткой шляпе, отделанной черным кружевом и бежевыми муаровыми бантами. Тюлевая вуаль скрывала лицо Елизаветы.

– Ты не один? – Лиза с порога заметила сидевшего за столом Мартынова подельника. – Рада видеть тебя, Поликарп.

Девушка протянула ему руку для поцелуя. Потомственный медвежатник поспешно промокнул губы салфеткой и приложился устами к изящной Лизиной кисти.

Мартынов выдвинул кресло и помог даме занять место за столом. Мальчуган-подручный тут же подсуетился и приставил к столу еще один стул для самого Мартынова.

– Принесите пока шампанского, – бросил Арсений подручному и сел рядом с Лизой.

– Я вам, надеюсь, не помешала? – с улыбкой обратилась девушка к обоим мужчинам сразу.

– Что ты, Лизонька? Но, если ты не против, я бы закончил ужин, – произнес подельник, кромсая ножичком остатки рыбного заливного.

– Как можно, Поликарп! Люблю, когда едят с аппетитом. – Лиза улыбнулась, наблюдая за тем, как он накинулся на остатки холодного.

– Я тут предложил Мартыну одно фартовое дельце. Надеюсь, что он согласится. – Поликарп вытащил из-за воротничка рубашки салфетку и, аккуратно сложив ее вчетверо, опустил на стол рядом с опустевшей тарелкой. – Моя трапеза закончена. Разрешите откланяться. Так твой ответ, Мартын?

– Не в моих правилах отказываться от выгодной сделки. – Арсений принял из рук полового один из бокалов с шампанским и подал его Лизе. – Предлагаю выпить за удачную операцию.

– Так я могу рассчитывать на твою помощь завтра?

– Вполне, Поликарп!

Зазвенели бокалы. Все трое выпили. Поликарп, пригубив игристого, принялся собираться.

– Рад, что ты согласился, Мартын. Значит, завтра, я жду тебя у Сибирского банка за пятнадцать минут до открытия. Думаю, что это наиболее удобное время. Будем ждать интересующего нас человека. А там уже, как бог рассудит…

– Надеюсь, это не очень опасно? – Лиза внимательно посмотрела в глаза Поликарпа.

Тот взял в руки ее ладонь.

– Лизонька, я занимался своим ремеслом уже тогда, когда тебя еще не было на свете. Поверь мне, я не стал бы вовлекать Мартына в дело, которое не стоило бы того. К тому же я уже не в тех годах, когда безрассудно рискуют своей жизнью. Тем более я не стал бы рисковать жизнью Арсения. Кто же будет о тебе заботиться, если с нами что-то случится? – Медвежатник неспешно поднял свой чемоданчик и тросточку, нахлобучил на голову котелок и развернулся к выходу. – Да, я забыл еще одно!

– Что такое? – Мартынов вопросительно посмотрел на медвежатника.

– Я забыл сказать, что я тебя очень люблю, Лиза! – Медвежатник снова взял ладошку младшей из сестер Вайсман в свои руки и поцеловал ее на прощание. – Все, все, удаляюсь. Значит, завтра, перед открытием, Мартын. Мое почтение!

– Да, – бросил вдогонку Поликарпу Арсений.

– Есть какие-нибудь новости, кроме того предложения, что сделал тебе Поликарп? – Лиза пригубила шампанского.

– Пустяки. Все нестоящее. – Арсений провел пальцами по ее руке. – Разве могу я еще о чем-то или о ком-то думать в твоем присутствии, Лиза! Ты же знаешь.

– Знаю. Поэтому и спросила.

Лиза лукаво улыбнулась. Укол девушки достиг цели. Ревность Елизаветы к его делам доводила Арсения до исступления.

– Ты опоздала. Что-то случилось? – поинтересовался он.

В голосе его прозвенели металлические нотки.

– Нет, пустяки. Емельян запряг сегодня Гнедого в пролетку, и тот подвернул ногу на мостовой. – Лиза взяла Мартынова за руку и нежно прижалась к его плечу. – Пришлось добраться с извозчиком.

Арсения обдало пьянящим запахом духов. Он рассердился на себя за то, что не сдержал вспышку минутного гнева.

Огляделся. Трактир был пуст. Торговцы удалились для заключения своих сделок в специально отведенные для этого залы на втором этаже. Лишь в дальнем углу помещения дымили сигарами двое запоздалых посетителей. Между ними шел оживленный разговор. Едва ли они замечали, что в трактире есть кто-то, помимо них.

Мартынов провел пальцами по Лизиным волосам и слегка задержал руку на ее маленьком с почти прозрачной мочкой ушке.

– Я же просила запрячь карету. И чтоб не Гнедой в упряжи, а Скакун. Увидишь Емельяна, скажи, что я ему Гнедого никогда не прощу.