Лихой гимназист

— И что же? Боровские обиды не забывают. Не может наша семья возвыситься. Сто лет мыкаемся — всё в пустую. Вот и думаю, вряд ли тебя в первую гимназию возьмут. Это — закрытое учебное заведение для ближайшего окружения. Нам туда путь заказан.

— Досадно, что так вышло, — сказал я, а сам подумал, что если это учебное заведение закрытое, может, и не стоит туда рваться.

— Досадно, — кивнул дядя. — Видишь ли, император Павел взяли курс на реформы, он многое подготовил, чтобы наследник его дал стране конституцию и освободил крестьян. Но некоторые аристократы испугались за свои состояния, сколоченные на крестьянском горбу. Иначе Россия могла бы пойти совсем иным путём.

— Так значит, вы за конституционную монархию? — спросил я прямо.

— Алексей, сейчас каждый образованный человек в России за конституционную монархию. Кто бы ни взошёл на престол следующим, ему придётся удовлетворить чаяния народа.

— Император стар, и наследников у него нет. Большой вопрос, кто взойдёт на престол следующим.

— Да, вопрос сей животрепещущий. Но время расставит всё по местам.

Последняя фраза прозвучала мрачно и как-то угрожающе. Дядя выглядел напряжённым, чувствовалось, что он не равнодушен к данной теме.

— И вы надеетесь на возвращение Романовых? — решил я пойти дальше.

— Как знать. Не за горами большие перемены. В такое время главное правильно выбрать сторону, — дядя многозначительно посмотрел на меня.

— Самая правильная сторона — своя собственная.

— Рассуждаешь, как твой отец. Он тоже вечно держится особняком.

— У меня сейчас других забот полно, — сказал я, решив копать в нужном мне русле. — Источник дохода требуется. Заработок.

— У тебя же учёба, — напомнил дядя.

— Совмещать можно. Тем более, каникулы впереди.

— И чем же ты намерен заняться?

— Пока не знаю. Но у меня есть талант и некоторые навыки. Вот и думаю, может быть их можно как-то применить? Вы — человек сведущий в таких вопросах. Хочу посоветоваться.

— Да я разве что в министерство могу тебя на два месяца взять на мелкую бумажную работу. Что ещё предложить?

— Вы не поняли. Мне нужен реальный заработок. Чары тёмной стихии — редкий дар, а значит, должен высоко цениться. Неужели его некуда применить?

Дядя задумался.

— Так-то оно так, — произнёс он, — но тут либо в гвардию идти, либо… возможно, получится создавать артефакты.

— Не, в гвардию не хочу. А что насчёт второго? Что для этого нужно?

— А для этого учиться нужно. В институте есть специальные кафедры. Если отец позволит, можешь поступить. Только не знаю, обучают ли на артефакторов заклинателей тёмной стихии. Редкий это талант, и применения широкого не снискал. У тёмной стихии одно предназначение — уничтожать. Но тут ведь как? На военную службу такие артефакты не поставишь. Их и заряжать нужно и ремонтировать, а кто этим заниматься будет, если нас на всю империю и двух сотен не наберётся? А в мирной жизни нужно совсем другое. В общем, задачку ты мне, Алёша, задал… Я ведь и сам пока не понял, куда свой талант применить. Могу лишь обучить тебя тому, что знаю. Ничем другим помочь, увы, не могу.

— И на том спасибо, Тимофей Маркович. Только подсказывает мне чутьё, что после того случая книг вы мне больше не доверите.

— Да видишь ли, не в доверии дело. Наказал мне Афанасий Иванович, чтобы книги я в чужое пользование не давал. Благо, что сейчас всё обошлось, а то ведь всякая оказия случиться может. Так что не обессудь, Алексей, не могу тебе выдать литературу. Но думаю я вот что. Книгу-то можно на машинке перепечатать, верно? Так и поступим. Как будет готово, пришлю тебе копию. Обучаться-то как-то надо. Только отцу своему не говори. Сейчас он не поймёт.

— Ему это знать ни к чему, вы совершенно правы, — согласился я.

— Только предостеречь хочу… — тут Тимофей Маркович стал совсем серьёзен. — Тёмная стихия — это страшная сила. Она душу ко злу склоняет. Ты давно причащался-то? А зря. На исповеди ходи и причащайся. Только это наши души от зла и бережёт.

Возражать я не стал, хотя внутри согласен не был. Нет уж, думаю, сами причащайтесь и исповедуйтесь, а мне и так неплохо. Вместо этого я решил разузнать, почему считается, что тёмная стихия склоняет к злу.

— Бесы душой могут овладеть, — объяснил дядя. — Сам я никогда не видел, но слышал много раз. Даже великие князья таким недугом страдали. Так что, Алексей, осторожнее будь, не пренебрегай моим советом.

Я ещё немного поспрашивал дядю об этих бесах, но он и сам толком ничего не знал. А мне вспомнились слова архонта Хаоса. А говорил он, что таких, как он, некоторые считают бесами. Это что ж значит, он может моей душой овладеть? Или уже это сделал, забрав душу Алексея? Или за бесноватых тут принимают обычных психически больных? Предстояло разобраться с данным вопросом.

Мы с Тимофеем Марковичем болтали до самого вечера, затем отправились в столовую на чай с пирогом, который заменял ужин, и только после этого меня, наконец, отпустили домой.

На обратном пути я много думал про слова дяди о «народных чаяниях». Было очевидно, что существует какой-то заговор и есть люди, желающие вернуть на престол прежнюю царскую династию. Возможно, Тимофей Маркович имел с ними связь. Смерть старого императора не за горами. Кто знает, что случится, когда тот упокоится с миром?

Но ещё больше меня заинтересовала тема артефактов. Если в этом мире артефакты столь распространены, а заклинателей, способных создавать эти штуки, кот наплакал, дело могло оказаться весьма прибыльным. Конечно, данной специальности надо учиться, но такая профессия открывала гораздо больше путей, чем какая-нибудь чиновническая служба, которая копейки приносит. Отец, будучи статским советником, не мог найти денег на целителя для сына, а дядя жил в огромной квартире только за счёт того, что имел собственный бизнес. Один вопрос оставался открытым: учат ли артефактостроению заклинателей тёмной стихии?

Мои вещи были уже на новой квартире. В субботу после занятий я собрал чемодан и покинул общежитие с концами, а оставшиеся полдня бегал по магазинам, закупая всё необходимое.

Неподалёку от моего нового дома обнаружилось дешёвое ателье, где я заказал себе костюм. В магазине же готового платья приобрёл цилиндр, трость и обычное штатское пальто, чтобы не светить, когда не надо, гимназической формой.

Больше всего вопросов вызывал у меня такой аксессуар, как трость. Зачем она нужна, я не понимал, но у каждого представительного горожанина эта штука всегда была в руках, и я решил не отставать от моды. Приобрёл себе трость попрочнее, с массивным круглым набалдашником.